黑煙飄舞，白浪翻飛，一支陣容龐大的艦隊正迎著朝日快速航行。一面面紅白相間的圣喬治十字旗迎風招展，仿佛仍舊如半個世紀前那般驕傲而自負。在由數十艘艦艇組成的集群當中，一艘體態修長的巨艦格外引人注目：雖然她的艦橋不及羅德尼、勇士那樣富有現代感，桅桿也是一戰時期流行的三角桅，但她那鶴立雞群的俊美流暢身軀，卻是讓全世界所有了解海軍的人都能脫口叫出她的大名！
    胡德號戰列巡洋艦上，托維中將面色蒼白地聽取了關于前線戰局的報告。德國戰列艦隊已經得到空中掩護，自己傾盡全力放出的首輪艦載機攻擊群就像是巉巖面前的激流，頃刻間便被拍得碎散炸飛，各散西東。劍魚機組損失慘重，足足有三分之一折翅墜落。即便是這樣，為其護航的海斗士們也有四分之一的戰損，除了寥寥幾架德軍戰斗機之外，總數高達67架的英國機群竟然沒有任何收獲！
    托維緩緩轉過身去，目光凝望著不遠處開外的航母編隊。皇家方舟、光榮、鷹，3艘大艦一字排開，可以看到其甲板上的地勤人員正在忙碌的進行各種準備作業。之前那波戰機正是從她們身上起飛，而原本志在必得的攻擊卻成了英國飛行員們的最后訣別。究其原因，己方在硬件上的劣勢是決定性的：不僅飛機性能低劣，航空母艦的設計缺陷也極大制約了攻擊波的陣容強度。
    當前，除了1938年11月剛剛竣工的皇家方舟號擁有244米飛行甲板全長和31節高速，能夠一次性輕松放出超過30架飛機之外，另2艘航母全是手斷腳廢的殘缺物。光榮號航速能達到30節，然而其飛行甲板長度卻只有不到195米；鷹號的飛行甲板倒是有近210米，但其速度又只有22.5節，根本無法產生足夠的甲板風。如今這兩艘半路出家的航母已是缺陷盡顯，即便是給她們最新最好的飛機，其戰斗力也會因為飛機出動比率的急劇下降而提升感人。
    艦載航空力量和德國人差距太大，依靠他們重創德國艦隊的想法幾乎可以宣告破產了。可自己這支水面艦隊又該如何發揮作用？托維心情沉重地想著。今日南部挪威海天氣晴朗，正是飛機大顯身手的絕佳舞臺，以胡德號領銜的英國快速艦隊要想不被察覺的貼近卑爾根港外的德國戰列艦隊，托維就沒有產生過這個幻想。一旦己方被德國偵察機發現，德國艦隊既可以提前跑路，又可以召來一大群轟炸機圍觀自己；屆時無論怎么打，自己都是不折不扣的輸家！
    托維從口袋里摸出一支雪茄，點燃之后叼在嘴里猛吸了幾口，清冽精純的感覺從喉嚨直貫入肺，在反復回味中不斷刺激著他的腦神經。這是他三十多年軍旅生涯養成的習慣，每逢困難彷徨之際，總是要用尼古丁來壓制那份焦慮不安的負面內心。尤其是在成為將官之后，托維更是把平抑情緒作為自己的第一要務：因為他明白，自己的每個決定，都將左右艦隊成千上萬名官兵的性命，甚至是國運！
    “德國人的優勢在于艦載機。無論如何，也不能讓艦隊暴露在德國艦載機面前被無謂的轟炸……”托維眉頭緊鎖，心中憂慮更加深了。當前，德國航母就是他面前一道邁不過去的天塹，只要英國艦隊還想搶回挪威，就必須向東航行與對方碰撞。要想避開其鋒芒固然容易，但這也就宣告了英國對挪威的放棄：從長遠來看，這無異于飲鴆止渴，坐視德國人一步步在英國的脖頸上收緊繩索。
    “等等，或許情況還有轉機？”突然間，托維心念電轉，忍不住脫口出聲道。他站在原地呆了一會兒，臉上逐漸流露出復雜的神色：懷疑、痛苦、失落、悔恨……交相混雜，難以描述。托維咬了咬嘴里的雪茄，將這些負面情緒清除出去，現在自己已經沒有更合適的選擇，只能這么姑且一試了。
    “傳令，艦隊轉舵航向正南。航母編隊留下1個中隊的戰斗機，其余戰斗機全部去支援慢速戰列艦隊。”托維夾出口中輕煙裊裊的雪茄，聲音平靜的對身旁副官說道。
    針對當前的戰場局勢，托維還是有著非常清晰的認識：德國航母為其戰列艦隊提供了空中保護傘，下一步就該是派遣攻擊機來收割己方的主力艦群了。盡管那些舊戰列艦在此次行動中本來就沒有幾成幸存的可能，但托維顯然也不能見死不救，趁著現在己方艦隊還沒被發現，好讓3艘航母在受創之前發揮全部余熱。
    海戰中的信息傳遞向來都是滯后和含糊的。緊張的形勢，激烈的搏斗，設備的損傷，一線人員在重壓下的疏忽犯錯……都會使得戰場情報在相當程度上得不到有效傳輸，從而影響到指揮官的決斷。
    在這場海戰中，俾斯麥號未能將先前提爾皮茨號用雷達探測到的英國攻擊機群的詳細情況傳遞給后方的航母編隊。一直等到空戰結束后，才由德軍艦載戰斗機的指揮官拍回了一封簡易的戰報。這使得方彥對英國機群的來襲方向和速度都一無所知，只能靠專業能力去強行抽絲剝繭的分析英國航母的所在區域。
    而現在，英國人也出現了類似的問題。指揮戰列艦隊的福布斯沒有把自身戰損情況傳遞到胡德號，托維對先前兩軍的交鋒細節毫不了解，還以為羅德尼號活著，主力艦隊的元氣并未有多大損耗。正因如此，托維還給自己留下