“天佑吾王，天佑不列顛，我們終于發現那些該死的德國海盜的蹤跡了！”
    位于倫敦中心的海軍部大樓內，此刻已是一片歡呼的景象，所有的英國軍官都在縱聲談笑，仿佛要將這些天內受到的壓抑和苦悶都給宣泄殆盡。自從戰爭爆發以來，這幢房屋內就沒有人露出過任何輕松的笑臉：先是德國飛機在斯卡帕灣擊沉了數十艘英國一線戰艦，然后便是德國海軍力量在北海和北大西洋兩個方向同時出擊、對英國的海上航運展開了力度空前的絞殺。短短半個月內，遭到毒手的英國商船總噸位竟然就達到了58萬噸。而即便是1917年德國實施無限制潛艇戰的最高峰，其半月的擊沉總量也不過只有43萬噸！
    對于英國這個嚴重依賴海洋的島國而言，此番運輸船隊的慘重損失，幾乎是在瞬間便爆發出了空前的震動。政府緊急宣布實施全面配給制：包括煤炭、布匹、肉禽、糧油在內的所有物資，幾乎全都要憑票才能在商店采購。短短一周之內，英國民眾的餐桌就從琳瑯滿目的豐盛殷厚，縮水到了簡單粗糲、且難以果腹的程度。就連給嬰兒喝的牛奶，也因為貨源短缺而陷入了供不應求的地步；無奈的英國母親們只能用燕麥等物煮成稀粥，在孩子的嚎啕大哭聲中一點點喂其喝下。
    感受到戰爭對生活帶來的巨大沖擊破壞，英國民眾的心中頓時涌出了幾欲噴薄而出的屈辱和憤怒。誠然，他們是在張伯倫的號召下，像這位首相一樣幡然醒悟，決心要用自己的意志和力量去阻止饕餮無厭的希特勒的擴張；但這決不等于他們就要從此成為機器，一聲不吭地忍受發生在自己和國家之上的巨大痛苦。
    開戰至今，從各個戰區傳回的消息就一個比一個來得惡劣：德國陸軍在波蘭戰場上勢如破竹倒也罷了，畢竟那片中歐原野與英國并無任何直接關系，可偏偏就是那支縱橫四海350年、擁有無數榮耀歷史的皇家海軍，竟也被德國人打得落花流水，連最基本的海上航運線都快要無力保衛！
    “那支戰勝了無敵艦隊、拿破侖、和威廉二世的皇家海軍哪里去了？”“不列顛的榮光毀在了海軍的手中。”“納爾遜爵士會氣得從墳墓里爬出來！”……隨著壞消息的接連傳來，諸如此類的標題文章不斷在英國的報紙雜志上出現。而除了寥寥幾家官媒之外，幾乎所有的輿論媒體都在對英國海軍進行聲色俱厲的強烈斥責。
    義憤填膺的英國民眾完全無法理解，為什么開戰前排名世界第一位的英國海軍，會在短短十幾天內就遭到如此沉重的打擊，竟至連海上運輸線都難以維系――而對手卻是那個一直被他們所忽略了的德國海軍？要知道德國人的艦隊在20年前剛剛全軍覆滅，其精銳主力的尸體現在都還躺在斯卡帕灣的冰冷海水之內。而直到4年前的1935年，德國人才正式擺脫了凡爾賽和約的桎梏，獲得了與其他大國一樣平等發展艦隊的權力。如果以艦隊噸位來看，開戰前夕的德國海軍規模還不到英國的30%，屬于應該被直接碾壓的那種類型。可現在雙方的角色卻是掉了個個，被按在地上猛踹的可憐蟲竟然是擁有絕對陣容優勢的英國海軍！
    面對這一令人瞠目結舌的荒誕局面，羞憤的英國民眾自然就將全部的怒火都發泄在了海軍之上。在他們看來，只有可能是因為海軍的無能墮落已經到了無以復加的地步，才會導致在今天面對弱敵時，仍然遭到了如此慘痛的失敗！每天清晨，海軍部大樓的工作人員總能在圍欄之內發現大量被扔進的石塊；就連安保警察也對此睜一只眼閉一只眼，和民眾一道表達著對海軍的強烈不滿。
    只不過，英國民眾似乎又忘記了一點：在大戰結束后的整個20和30年代，將海軍的現代化革新視為經濟復蘇的攔路虎的群體，不是別人，正是他們自己。
    半個多月以來，自丘吉爾以降的整個英國海軍，便是在這無盡的譴責和聲討當中度過的。而除了民眾之外，政府內閣也對海軍的不佳表現頗有微詞：陸軍大臣萊斯利?貝里沙、和空軍大臣金斯利?伍德爵士，在9月21日的政府會議上向張伯倫聯名控訴，稱運輸船只的大量損失，已經嚴重影響到了陸空兩軍的武器生產和動員備戰工作。饒是丘吉爾一貫以風格強硬著稱，此刻在兩名大員的陰沉臉色面前也只能是屈辱地一聲不吭。畢竟，無論從哪個角度來看，英國海軍在陣容遠遜于自己的德國艦隊面前連栽跟頭的情形，都找不到任何可以為自己辯解的借口！
    然而現在，這份令人頭痛不已的艱難戰局，終于迎來了否極泰來的機會。來自塔庫號潛艇的電報，向整個英國海軍清楚點明了敵人的方位，其就在亞速爾群島西北不足400海里的區域。雖然由于當時正值夜晚，潛艇未能看到德國艦隊的全貌，但光是沖著這支艦隊中至少有一艘航母這點，就足夠讓英國海軍為了消滅她而趨之若鶩！
    “現在距離亞速爾群島最近的，是哈伍德準將指揮的G艦隊。該支艦隊擁有埃克塞特、約克2艘重巡，2艘利安德級輕巡，其實力足可消滅德國的袖珍戰列艦。如果將半徑放大到一千海里，則還有5支搜索艦隊可供調遣：他們當中實力最弱的都有與G艦隊相當的陣容，其中H和F兩支艦隊中更分別有聲望號戰巡、和暴怒號航