是那個(gè)在美洲強(qiáng)勢(shì)崛起的夢(mèng)幻帝國，在面對(duì)尚未揮刀自殘的英國海軍時(shí)，都不得不像徒弟見到精神矍鑠的師祖那般拘謹(jǐn)謙恭！
    當(dāng)中一艘體型格外壯碩的商船上，幾名海員正趴在艦橋的護(hù)欄上欣賞西方燦爛的夕陽。盡管他們都已經(jīng)在大海中航行了不知多少個(gè)日子了，對(duì)一望無際的海天早就失去了常人的那種新奇和興趣，但今天的落日格外賞心悅目，使得這些常年與海為伴的英國水手也不由得為此欣賞駐足。只見西方海天絳紅金紫，將飛涌漂浮的云層映照得光彩奪目，宛若花海一般綻放起伏。而在頭頂和東方穹宇里，天空卻是一片深邃的蒼藍(lán)，兩種對(duì)比鮮明的色調(diào)交相輝映，端的是壯美非凡。
    “能看到今天這片綺麗的天空，也算得上是我們此行最大的收獲了。”絡(luò)腮胡子的中年船長微笑開口，聲音中不由得多了幾分輕松和愜意。畢竟，能在漫長枯燥的跨洋航行里發(fā)現(xiàn)一些有意思的東西，本身也就是水手難以得到的樂趣。
    咫尺開外，金發(fā)的年輕水手卻并沒有中年大副那般欣悅。他一雙淺藍(lán)色明眸凝望著船尾海天的壯觀落日，心中卻不由得思念起了自己在威爾士小鎮(zhèn)中新婚不久的女孩，同時(shí)在渴望之中有些憤懣難耐。幾天前，正是由于雇主要求這艘“白沙”號(hào)貨輪加入這個(gè)什么HX-07護(hù)航船隊(duì)，使得自己不得不在加拿大的魁北克港一等再等，致使歸期大幅拖延。若非如此，動(dòng)力充足的白沙號(hào)都已經(jīng)走過大西洋中部了，哪里還會(huì)像現(xiàn)在這樣，以8節(jié)的龜速陪著船隊(duì)中那一幫蝸牛慢慢爬動(dòng)？
    “這條船里裝的都是鐵礦砂和木材，也難怪史麥戈先生不擔(dān)心它們會(huì)延遲抵達(dá)不列顛……”年輕水手低聲念叨了一句，神情間滿是忿悶之意。感受到年輕水手話中的不甘和抱怨，中年船長頗為嚴(yán)厲地轉(zhuǎn)頭瞪了他一眼，道：“杰克，就算史麥戈先生沒有這個(gè)要求，我也會(huì)向倫敦發(fā)報(bào)，請(qǐng)求他同意白沙號(hào)加入護(hù)航船隊(duì)的。現(xiàn)在大不列顛已經(jīng)同德國處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，我們必須做好足夠的防備。否則不僅船只可能會(huì)被德國潛艇擊沉，你也別想再活著回到英倫了！”
    看到杰克那張稚氣未脫的臉顏，中年船長語調(diào)變得緩和了下來，不過他的神情卻依舊是肅然和凝重，慢慢說道：“你是在世界大戰(zhàn)結(jié)束后才出生的小家伙，根本無法知道那些德國潛艇的恐怖。我告訴你，凡是單獨(dú)航行的商船，除非她的航速能夠達(dá)到20節(jié)，否則絕對(duì)無法逃脫潛艇的魔手。在我們沒有實(shí)施護(hù)航體制的時(shí)候，德國潛艇可以在一個(gè)月內(nèi)擊沉超過80萬噸的不列顛商船，平均每3艘出發(fā)的船只，就有1艘會(huì)永遠(yuǎn)長眠在深海之中！如果不是護(hù)航船隊(duì)的組建，我們很可能會(huì)撐不到1917年的圣誕節(jié)。這是無數(shù)水手用生命換來的寶貴經(jīng)驗(yàn)。”
    “杰克，皮聘先生說得很對(duì)，戰(zhàn)爭(zhēng)期間安全才是最重要的。”另一個(gè)略顯怪異的腔調(diào)在年輕水手的旁邊響起。它的來源是一名膚色如碳的健壯黑人，其黝黑的面孔在白色船型帽的襯托下顯得更加濃黑如墨。如果不是他還有兩團(tuán)眼白、以及說話間露出的牙齒和紅舌可以分辨的話，其面孔便和鍋底沒有任何區(qū)別了。(未完待續(xù)。)
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