落日西沉，余輝散盡，整個中歐大地都迎來了明月初升的夜間時節。
    距離威廉港不遠處的一座軍用機場內，二十多架鋼鐵戰鷹正在寬闊平整的跑道上整齊排列著；它們的機身兩側都噴涂有明顯的鐵十字，而其機頭位置的鐵錨標識，則表明了它們是屬于德國海軍的航空兵序列。相比于昨天剛剛在斯卡帕灣建功的艦載機同行，這些戰鷹的體型都要大上好幾個級別。而它們的發動機也不再是位于機頭正前方，而是在兩只機翼上都各自裝備了一臺。
    燈光眩然，將整片跑道都照得宛如白晝，數十名地勤人員正在鞍前馬后的在飛機下方來回穿梭，為它們進行著出擊前的最后準備工作。站在起落架面前，每一名工作人員，都不禁為這些容克斯公司制造的JU-88雙發轟炸機的剛勁風姿而心潮激蕩，并油然生出自豪與光榮之感。這些飛機既是德國海軍的鋒利長劍，也是包括他們在內的全體德意志公民的共同財富：將它制造出來所花費的30多萬馬克當中，也絕對有自己貢獻的一個芬尼在里面！
    “第3小隊準備完畢！”“第5小隊準備完畢！”……當時間接近夜晚9時，忙碌的飛行跑道上終于接連響起了輕松的聲音。此時，輸油管線和小推車都被地勤人員收回了倉庫，跑道上重新變得毫無任何雜物。而那些身為當事者的轟炸機，也比最初推出機庫時有了本質上的改變：它們不僅裝滿了燃油，其機腹內部和兩翼下方，也都掛上了足夠分量的高危爆炸物。
    根據德國海軍制定的“易北河演習”作戰方案，對英國沿海實施攻勢布雷，同樣是打擊英國海上航運的重要一環。因為無論是從美洲還是印度等地出發的船只，其最終的目的地都將是狹小的英倫三島。而如果能在這些海上航線的收束終端投下水雷，那么則必然能對英國的航運造成沉重的打擊！
    雖然諸如利物浦、普利茅斯、南安普頓等重要港口，都是位于英國的中西部，但在靠近北海的英國東部地區。卻同樣有船只往來密集的繁忙水域。別的不說，泰晤士河就是和平時期整個英國最繁忙的一條水道。倫敦這個世界頂級大都會的日常物資需求，從海上航運就占據了其中的大多數。畢竟，無論是火車還是其他的陸上交通工具。其運輸成本都要遠高于船運：一艘商船從泰晤士河河口溯流而上，便能輕易帶來數千噸的物資。也正是由于這種能直接與海相連的便利，倫敦才得以在過去幾百年間長盛不衰，始終都占據著世界中心的巔峰地位。
    有鑒于此，每天都有眾多船只出入來往的河口地區。便自然成為了意圖絞殺英國海上航運的德國海軍的眼中釘肉中刺。利物浦、南安普頓這些地方雷德爾管不到，但泰晤士河這條注入北海的河流，雷德爾卻是怎么也要嘗試著將它掐掉。考慮到那片水區距離德國足有好幾百公里，而距離英國海峽艦隊的錨地卻只有咫尺之遙，一番沉吟之后的雷德爾最終決定，用飛掠如風的航空兵去執行這項使命。
    為了躲避英國戰斗機的攔截，海軍航空部隊將行動時間選在了夜晚。雖然這同樣會產生一系列其他的問題，例如飛行迷航、以及投彈位置的偏離，但下面執行戰術的人卻也想到了相應的解決途徑。德軍航空兵會專門出動一架導航機，根據倫敦夜間的廣播信號。來為后續投放水雷的編隊確定航向和方位。至于投彈位置，只要是有月色的晴朗夜晚，海岸線和水面就不難區分。更何況剛剛進入戰爭的英國本島未必就會實施嚴格的燈火管制，憑借岸上的光亮一樣可以完成任務！
    8時10分，平靜的機場跑道上響起了第一聲發動機的嘶鳴。繼而近50架發動機的嘶吼聲轟鳴響徹，將其他的任何聲音都完全蓋過。空中勁風凜冽，跑道兩側沙石飛走，遠遠站在旁邊的地勤人員只覺得氣浪撲面，全身衣袂都被吹得向側后方高高翻卷。兩分鐘后，第一架雙發轟炸機就開始在跑道上前進加速；不多時間。它便扭動著將近14噸重的龐然軀體，抬頭飛向了漆黑深邃的穹天。
    漆黑的夜空中，有幾點明亮的紅色光芒正在有規律的不斷閃動：那便是此次夜行任務中的導航機了。只要以它的位置為參照，兩個中隊的轟炸機就能各行其是。而不會發生災難性的空中碰撞。通過隊內無線電確認了各自的方位之后，德軍機組成員懸著的心終于隨之放松了一些；他們逐漸開始以平靜的心態對待面前的黑暗，并遵照無線電內的長官命令，跟著那架紅光閃閃的導航機向西飛去。
    槳葉轉動，機械嘶鳴，一個小時的勻速高空飛行轉眼間就臨近了結尾。那架導航機發出了“降低高度”的信號。并率先向下方的黑暗沉落而去。其余轟炸機的飛行員不敢怠慢，立即隨之降低高度。這時，一片厚重的云層突然從下方撲面涌來，驟然黯淡下來的視野，讓初逢實戰的機組成員們忍不住產生出了難以遏制的慌張和驚悸。不過很快的，中隊長那冷靜鎮定的聲音就讓他們從惶亂中重歸平靜，飛行員們再無雜念，只是嚴格依照平時訓練的戰術準則操控飛機。
    當高度計上的顯示數值降低到不足2千米時，德軍機群終于云層中鉆了出來。他們驚喜地發現，那架紅光閃爍的導航機仍然在前面。而在更遠處的下方黑暗中，竟有些許的亮光在隱隱