興登堡的出馬很快就使得總統(tǒng)的最終歸屬變得失去了懸念。早在大戰(zhàn)剛爆發(fā)一個(gè)月的1914年9月，為了掩飾在西線的馬恩河戰(zhàn)役中遭到失敗的德國(guó)政府，便將剛剛在東線創(chuàng)造了坦能堡大捷的興登堡給推上了神壇；在宣傳機(jī)器的竭力鼓噪下，這名剛剛從退役中復(fù)出不到十天的老將，儼然成為了與腓特烈大帝不相上下的絕代軍事雄才。而在之后的4年時(shí)間里，興登堡憑借著他在東線對(duì)俄軍這個(gè)簡(jiǎn)單電腦的刷怪，成功在德國(guó)人民心中塑造起了一個(gè)戰(zhàn)神的形象，并讓渴盼救世主出現(xiàn)的民眾們將他當(dāng)作堅(jiān)強(qiáng)不屈的英雄而頂禮膜拜。這種信賴(lài)是如此的深厚，以至于曾經(jīng)與他在戰(zhàn)爭(zhēng)中共事數(shù)年的霍夫曼的惡意中傷都不能將它戳穿分毫：無(wú)論是“沉睡的元帥”【注1】，還是“你說(shuō)呢元帥”【注2】的諢名，德國(guó)軍民根本就不相信這些關(guān)于興登堡的負(fù)面消息！
    雖然興登堡已經(jīng)淡出公眾視線好幾年了，且現(xiàn)年將滿78歲的他也完全到了老態(tài)龍鐘的年齡，但籠罩在他身上的光環(huán)卻沒(méi)有因此而出現(xiàn)絲毫的消退。最終，興登堡獲得了超過(guò)60%的絕對(duì)多數(shù)選票，并很快就在無(wú)數(shù)照相機(jī)的鏡頭前宣誓就職共和國(guó)第二任總統(tǒng)。對(duì)于這一結(jié)果，整個(gè)德國(guó)都感到可以接受，而右翼群體和軍方勢(shì)力更是振奮無(wú)已：因?yàn)樵?jīng)爬到總參謀長(zhǎng)這個(gè)職業(yè)軍人最高地位的興登堡，在政治立場(chǎng)上必然是傾向于他們這一方的！
    就任總統(tǒng)的興登堡也沒(méi)有讓國(guó)內(nèi)陣容強(qiáng)大的右翼團(tuán)體失望。身為保皇黨人的他聲言：“在我任職的一切困難時(shí)刻，我只要看上一眼德皇的照片，就會(huì)問(wèn)自己這位至尊無(wú)上的陛下在這個(gè)問(wèn)題上作何決定。”這無(wú)疑是赤裸裸的對(duì)昔日帝國(guó)時(shí)代的向往追憶，和對(duì)當(dāng)前魏瑪憲政的蔑視不屑。很快的，他便簽署命令，所有駐外使館都必須懸掛第二帝國(guó)的黑白紅三色旗，將自己的話語(yǔ)付諸了實(shí)行。
    而在對(duì)昔日的戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題的看法上，這名曾經(jīng)力勸德皇休戰(zhàn)的老將如今也順勢(shì)而動(dòng)：他以自己當(dāng)年入主德國(guó)戰(zhàn)時(shí)中樞達(dá)數(shù)年之久的經(jīng)歷，宣稱(chēng)德國(guó)的戰(zhàn)敗既不在于侵略者的邪惡，也不在于自身軍隊(duì)的乏力，而完全是由于遭到了國(guó)內(nèi)那些革命者的“背后一刀”。德國(guó)國(guó)內(nèi)的左派勢(shì)力受到進(jìn)一步打壓，在國(guó)會(huì)中的聲音日漸衰微；而右翼激進(jìn)分子則氣焰大漲，并在政治舞臺(tái)上更多的展現(xiàn)自己的力量。
    不過(guò)，這名老軍人總統(tǒng)的種種手段卻只針對(duì)于國(guó)內(nèi)的蓄勢(shì)。在關(guān)鍵的對(duì)外方針上，他卻仍舊執(zhí)行著和前任相同的路線。在經(jīng)濟(jì)層面，興登堡支持美國(guó)人正在實(shí)施的旨在“養(yǎng)雞下蛋吃”的道威斯計(jì)劃，從來(lái)沒(méi)有在是否要給予協(xié)約國(guó)賠款上說(shuō)出過(guò)半個(gè)不字；而在外交領(lǐng)域，他也同樣認(rèn)可外交部長(zhǎng)施特雷澤曼的對(duì)法和解政策，并沒(méi)有因?yàn)樗能娙松矸荩鴮?duì)這個(gè)仇敵采取怒目相視的敵對(duì)態(tài)度。
    為此，興登堡也受到了國(guó)內(nèi)極右翼分子的強(qiáng)烈攻訐，后者認(rèn)為他是在認(rèn)可那份被無(wú)數(shù)德國(guó)人唾棄的凡爾賽和約，甘當(dāng)協(xié)約國(guó)的奴仆。面對(duì)這些躁動(dòng)的聲音，這名早已身歷無(wú)數(shù)風(fēng)雨的老人，仍是像他在坦能堡戰(zhàn)役前夕的那般巍然不動(dòng)。盡管他的情緒想讓他立即就毀掉協(xié)約世界強(qiáng)加給德國(guó)的一切，包括那份和約和這個(gè)推翻了帝制的憲政共和國(guó)；然而身臨其位的他卻深刻的明白，以現(xiàn)在德國(guó)的實(shí)力，只能選擇屈從和隱忍，并需要用盡一切手段來(lái)創(chuàng)造令德國(guó)復(fù)興的條件。不是德國(guó)需要撕毀凡爾賽和約才能復(fù)興，而是德國(guó)的復(fù)興必然會(huì)使得凡爾賽和約被撼動(dòng)。
    5月初夏，在方彥身上持續(xù)了4個(gè)月的實(shí)習(xí)訓(xùn)練也終于宣告結(jié)束。與之前枯燥乏味、幾乎純粹是比拼體能的那場(chǎng)訓(xùn)練相比，方彥覺(jué)得自己在這個(gè)春天才真正是接觸到了海軍，并且在充實(shí)豐富的生活里，儲(chǔ)備了足以令他感到?jīng)坝颗炫鹊闹R(shí)積累。對(duì)于海軍的業(yè)務(wù)，方彥完全可以說(shuō)得上是諳熟于心了，這從他在最后測(cè)驗(yàn)中的折桂而歸便已足可證明。接下來(lái)等待他的將是長(zhǎng)達(dá)9個(gè)月的航海訓(xùn)練，只有在順利完成了這一項(xiàng)訓(xùn)練之后，方彥才能真正步入米爾維克軍官學(xué)校的校園，并在完成一年的進(jìn)階課程和半年的預(yù)備役服役之后，被最終授予少尉軍銜。
    “我不得不說(shuō)，小崽子們，你們的運(yùn)氣非常之好；這次擔(dān)任訓(xùn)練艦搭載你們出航的，是在三天前才宣告完工的埃姆登號(hào)巡洋艦！”此前一直負(fù)責(zé)實(shí)習(xí)訓(xùn)練的中校軍官對(duì)面前的一眾學(xué)員大聲訓(xùn)話道。對(duì)于這個(gè)消息，包括方彥在內(nèi)的所有軍校生都發(fā)出了難以遏制的轟然歡呼。相比于其他人的期待興奮，方彥心中更多了一分別樣的慶幸；相比于老式的風(fēng)帆訓(xùn)練艦，這艘德國(guó)海軍在戰(zhàn)后才開(kāi)工的新式艦艇，在居住性能上必然會(huì)較前輩們好上太多了。
    5月26日清晨，將自己的枕頭被褥和個(gè)人物品打包完成的方彥，和一眾同伴們?cè)缭缱呦蛄嘶鶢栜姼鄣拇a頭。隔著老遠(yuǎn)，眾人便看到了一艘停靠在泊位中的修長(zhǎng)艦影。與舊式艦艇不同的是，她有著流暢優(yōu)雅的上層建筑、和閃閃發(fā)亮的鋼甲金屬，修長(zhǎng)的艦體充滿了令人賞心悅目的美感，所有的一切設(shè)施都是嶄新嶄新的。還未走到近前，方彥的身旁就已經(jīng)爆發(fā)出了一陣陣興奮欣喜的怪叫聲，似乎在這些學(xué)員們的眼里，那艘軍艦儼然已是德國(guó)海軍的無(wú)敵體現(xiàn)。
    中校軍官滿意地看著這些學(xué)員們的表現(xiàn)，絲毫