對于20年代初的德國魏瑪政府而言，他們所面臨的最大困難無疑是向協(xié)約國陣營支付賠款。即便是在英美兩國基于各自利益的斡旋下，德國所需要賠償?shù)?320億金馬克仍舊是其在戰(zhàn)前的財(cái)政歲入的40倍以上，而如此沉重的財(cái)政負(fù)擔(dān)根本不是德國所能承受的。在勉強(qiáng)按照條約賠了兩年款之后，德國經(jīng)濟(jì)的最后一點(diǎn)元?dú)庖苍趨f(xié)約國的瘋狂吸榨之下喪失殆盡；無論是財(cái)政轉(zhuǎn)賬，還是實(shí)物抵債，這都使得德國經(jīng)濟(jì)朝著惡性循環(huán)的崩潰深淵一路滑去。
    1922年10月，實(shí)在無力按約還款的德國照會協(xié)約國，請求延期支付今年的賠款。此時英國的態(tài)度已經(jīng)較半年前的**會議時有所轉(zhuǎn)變：隨著德蘇兩國的和解，英國認(rèn)為有必要適當(dāng)放松對德國的嚴(yán)苛束縛，從而將后者重新拉回到資本主義世界這個大的陣營當(dāng)中。此外，德國被過分削弱也與英國傳統(tǒng)的大陸政策不符。對于德國這一次的延期賠款要求，英國是出乎意外的“通情達(dá)理”；他們主張將賠款總額降低到500億馬克，并延遲4年再行支付。
    然而這一決議卻遭到了法國和比利時的強(qiáng)烈反對。這兩個在德國戰(zhàn)爭機(jī)器下受創(chuàng)最深的國家根本不想和對方有任何的妥協(xié)，仍然要求德國必須按時足量的交出賠款。1923年1月2日，法國在備忘錄中指出，賠償委員會要求德國在1922年1月~11月間向法國和比利時交付1386萬噸煤，而德國只交付了1170萬噸，法國由此宣布德國沒有完全履行煤的交付義務(wù)。
    1月11日，法國和比利時分別以相同的文本照會德國政府：“鑒于德國沒有及時交付木材和煤，因此決定派一個技術(shù)專家委員會進(jìn)入魯爾區(qū)，監(jiān)督相關(guān)企業(yè)的生產(chǎn)，保證德國能履行支付賠款義務(wù)。”而法比兩國所謂的“技術(shù)專家委員會”，實(shí)際上卻是10萬全副武裝的干涉軍：他們穿過毫不設(shè)防的萊茵河?xùn)|岸，以颶風(fēng)暴雨之勢攻占了德國整個魯爾地區(qū)。法國和比利時的算盤很明確，既然德國人裝窮不肯掏家底，那么自己就親自動手，把應(yīng)得的東西都給搶回來！
    面對氣勢洶洶的法比聯(lián)軍，德國政府沒有任何可以正面抵抗的余地：他們的陸軍在《凡爾賽和約》的限制下一共才只有10萬人，且全無重炮、坦克等核心裝備，此時與聯(lián)軍相抗無異于以卵擊石！
    被卸爪拔牙之后的德國別無他法，只能一方面在報(bào)紙和輿論上強(qiáng)烈譴責(zé)“法國非正義的對一個沒有武裝、不設(shè)防的國家使用了武力”，另一方面開始推行消極抵抗策略。柏林政府號召魯爾區(qū)的所有德國公民拒絕與入侵的法比強(qiáng)盜進(jìn)行任何合作，工人實(shí)施總罷工、企業(yè)一律停產(chǎn)，由此造成的損失由政府接濟(jì)彌補(bǔ)。此外，德國政府也因魯爾被攻占而宣布停止一切賠款。而占據(jù)武力優(yōu)勢的法比兩國也是毫不讓步：他們在魯爾占領(lǐng)區(qū)實(shí)施強(qiáng)行軍事管制，接管所有礦山、企業(yè)、鐵路；對所有參加消極抵抗的德國人，包括他們的家屬，均實(shí)施逮捕、監(jiān)禁、罰款、驅(qū)逐出境、甚至處死的嚴(yán)厲懲罰。一時間，魯爾危機(jī)迅速升級，全世界的目光都被聚焦到了這片并不廣闊的連亙工業(yè)區(qū)。
    由于這場風(fēng)波的動靜實(shí)在太大，即便是身處學(xué)校溫室保護(hù)下的方彥，也在周圍師生的緊張態(tài)度中深切感受到了這份迫在眉睫的沉重壓抑。人們對這場危機(jī)可能引發(fā)的新一輪德法戰(zhàn)爭憂心忡忡，唯恐戰(zhàn)爭爆發(fā)會讓德意志陷入萬劫不復(fù)的地獄深淵；大街上到處都是示威抗議的人群，對法國和比利時的惡毒咒罵聲不絕于耳。然而很快的，普通的德國民眾就幾乎再不為國家的未來而操心了，因?yàn)橐粓鰵缧缘耐ㄘ浥蛎洠呀?jīng)隨著魯爾危機(jī)的發(fā)酵而掃蕩了他們的所有財(cái)富。
    魯爾地區(qū)是德國最重要的工業(yè)中心，它所生產(chǎn)的煤炭、鋼鐵占到德國年產(chǎn)總量的80%以上。法國對這一地區(qū)的占領(lǐng)不啻于截?cái)嗔说聡?jīng)濟(jì)的動脈，讓原本就因?yàn)榫揞~賠款而不堪重負(fù)的德國經(jīng)濟(jì)失去了最后一根支柱。而德國政府所推行的消極抵抗策略，也讓其在對魯爾工人和企業(yè)的支援當(dāng)中耗費(fèi)極巨，更加速了自身經(jīng)濟(jì)的崩潰。此后，1美元所能兌換的馬克數(shù)量開始以火箭般的速度狂飆疾進(jìn)，并達(dá)到了一個前無古人、也極有可能是后無來者的空前恐怖的境地。
    1923年1月占領(lǐng)魯爾的那一天，馬克對美元的比價跌倒了1.8萬:1，而要知道在一年之前，這個匯率還是400:1。盡管德國民眾從世界大戰(zhàn)爆發(fā)的1914年起就習(xí)慣了通貨膨脹對自己帶來的苦難和掠奪，但從來沒有哪個時候會像今天這般狂烈兇猛，以至于其一次次沖破了他們所能夠接受的底線范疇。每一天，市場上的物價都在創(chuàng)造著令人瞠目結(jié)舌的新高記錄，那觸目驚心的高昂價格讓每一個消費(fèi)者都忍不咬牙解囊、但卻又望而卻步。一名在郵政系統(tǒng)工作了三十多年的老員工將他畢生積蓄的4萬馬克交給了妻子，讓她在市面上能買什么就買什么，只要把錢花光就行；然而他那名務(wù)農(nóng)出身的樸實(shí)妻子，卻舍不得用丈夫幾十年櫛風(fēng)沐雨的艱辛來換幾件破舊不堪的大衣，始終幻想著物價會有降下來的一天而遲遲沒有出手。僅僅過了兩個多月，這些錢便連一片口香糖也買不到了，得知情況的丈夫在絕望悲憤當(dāng)中，第一次狠狠扇了心愛的妻子一耳光。