星輝閃爍，月華如水，簡(jiǎn)短而溫馨的生日晚宴結(jié)束之后，滿臉喜色的魯?shù)婪蛞蚕蚍綇┲v述起了其弟瓦爾特在最近這大半年里的闖蕩經(jīng)歷。
    1919年8月初，瓦爾特起身前往奧地利；他的新身份是從阿爾卑斯前線復(fù)員的一名陸軍上等兵，而在此之前則是一名在城鎮(zhèn)銀行工作的普通職員。之所以要為他安排這樣一個(gè)身份，是因?yàn)樵?jīng)的奧匈帝國(guó)已經(jīng)分崩離析，而這片土地正在民族自決的狂熱浪潮中變得空前動(dòng)蕩和混亂，民事行政從1918年11月起就處于接近癱瘓的狀態(tài)。在這種情況下，偽造一個(gè)人的檔案履歷便變得再簡(jiǎn)單不過；即便是日后有人真的追查起來，經(jīng)歷了改天換地的巨變的中歐也早已將相關(guān)的蛛絲馬跡盡皆抹去，可以說是死無對(duì)證，而這也無疑為他提供了絕好的掩護(hù)。
    就這樣，化名為亨利的瓦爾特在奧地利呆了近一個(gè)月，而后便買了一張從普拉到紐約的船票遠(yuǎn)赴北美了。這個(gè)時(shí)代的燈塔國(guó)還遠(yuǎn)沒有后世那么嚴(yán)格的移民管理措施，一把尚未明顯貶值的奧地利克朗往美國(guó)移民局的手里一塞，登時(shí)就讓瓦爾特獲得了合法進(jìn)入北美的正式準(zhǔn)許函。當(dāng)瓦爾特在北美登陸之后，他首先便是根據(jù)事先的謀劃建立起從北美到德國(guó)的資金轉(zhuǎn)移鏈。在這項(xiàng)關(guān)鍵性的行動(dòng)中，他和遠(yuǎn)在大洋彼岸的魯?shù)婪蚨碱H費(fèi)了一番周章，經(jīng)過三個(gè)多月的艱難運(yùn)籌之后，才分別在巴西和瑞典兩國(guó)發(fā)展起了由魯?shù)婪蛩g接掌控的兩條暗線。而為了達(dá)成這一點(diǎn)，布羅姆－福斯船廠在戰(zhàn)后轉(zhuǎn)運(yùn)出來的那些家底又都被揮霍了個(gè)精光，甚至還欠了銀行大筆的債務(wù)。聽到這里，方彥忍不住暗自揣測(cè)，當(dāng)事情的難度和曲折性變得遠(yuǎn)超先前預(yù)期的時(shí)候，魯?shù)婪蚬烙?jì)對(duì)他這個(gè)直接導(dǎo)致了瓦爾特遠(yuǎn)赴北美的始作俑者是愛恨交織，對(duì)當(dāng)初投入這番行動(dòng)的決定連腸子都悔青了吧？
    果然，坐在他面前的魯?shù)婪蜉p輕咳嗽了一聲，道：“實(shí)話對(duì)你說，在去年冬天的時(shí)候，我對(duì)瓦爾特在北美的冒險(xiǎn)是極為后悔的。為了能在不為人知的情況下掌控幾個(gè)能夠向船廠輸血的國(guó)外企業(yè)，我在精力和財(cái)力方面都投入了海量的心血，以至于船廠的經(jīng)營(yíng)受到了嚴(yán)重的影響，險(xiǎn)些就要有支撐不住之虞。如果瓦爾特在北美的行動(dòng)失敗了，我就只能向魏瑪政府提出破產(chǎn)申請(qǐng)，將我手中所握有的船廠股份向政府全部拋出。然而幸運(yùn)的是，從今年入春開始，我們所做的這一切終于有了相應(yīng)的回報(bào)，而這也讓船廠得以從崩潰的邊緣重新被挽救了回來。”當(dāng)下他便把最近這幾個(gè)月的轉(zhuǎn)運(yùn)情況向方彥微笑道來。
    在前期的準(zhǔn)備工作均已就緒之后，瓦爾特也終于開始了他復(fù)制金字塔騙局的對(duì)美復(fù)仇之路。之所以說他的行動(dòng)是復(fù)制，是因?yàn)閯?chuàng)造這個(gè)金字塔騙局的老祖宗――意大利人查爾斯?龐茲――此刻也正在美國(guó)波士頓進(jìn)行他的金融騙術(shù)。他以一個(gè)完全子虛烏有的項(xiàng)目來作為招牌，承諾能在45天內(nèi)給予投資者50%的超級(jí)豐厚報(bào)酬；人傻錢多的美國(guó)人紛紛在這一致命吸引下趨之若鶩，甚至一些人將他視為像哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸那樣“發(fā)現(xiàn)了錢”的天賜財(cái)神。僅僅半年間，便有近兩萬名波士頓市民投身其中，涉案總金額超過700萬美元；1920年的700萬美元是個(gè)什么概念呢，再翻一倍就能為海軍建造一艘3.2萬噸級(jí)的頂級(jí)戰(zhàn)列艦了！
    雖然龐茲是這種經(jīng)典騙術(shù)的開山之祖，但在具體的細(xì)則上卻仍舊顯得十分稚嫩：他所向大眾承諾的投資回報(bào)簡(jiǎn)直高的嚇人，而這顯然不是一個(gè)成熟的金字塔騙局所應(yīng)當(dāng)具備的素質(zhì)。相比之下，后世用同樣的原理進(jìn)行集資的麥道夫便要高明太多：他對(duì)投資者開出的每年8%~12%的回報(bào)屬于相對(duì)偏高、但卻仍舊處于有可能實(shí)現(xiàn)的范疇之內(nèi)的合理利率。而如此所帶來的好處也是顯而易見的。龐茲的騙術(shù)僅僅維持了一年便宣告破產(chǎn)，麥道夫的基金卻在華爾街屹立8年不倒，總?cè)谫Y金額也高達(dá)500億美元之巨；如果不是那場(chǎng)金融危機(jī)使得大量投資者都要求臨時(shí)提款變現(xiàn)；麥道夫的騙局也還會(huì)繼續(xù)存在下去。
    在綜合了歷史上的諸多經(jīng)驗(yàn)之后，方彥在瓦爾特臨行之前所向他兜售的，便無疑是最為成熟的細(xì)水長(zhǎng)流式的做法了。除了向“投資者”賦予并不過分偏高的合理回報(bào)率之外，瓦爾特還可以將所籌集到的部分資金真正投入股市，從而在當(dāng)前這波牛市中進(jìn)一步擴(kuò)充他手中所能掌控的財(cái)富。由于戰(zhàn)后美國(guó)的工業(yè)需求較戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期大為疲軟，或多或少都在歐戰(zhàn)中獲利的企業(yè)家和普通民眾失去了投資的地方；在這種情況下，大量的閑散資金隨即涌入證券市場(chǎng)，而這也直接促使了美國(guó)股市在整個(gè)20世紀(jì)20年代的一路瘋漲。除了極個(gè)別的情況之外，在這一期間進(jìn)入美國(guó)股市都可以說是穩(wěn)賺不賠，如此時(shí)代良機(jī)顯然不應(yīng)該被錯(cuò)過。
    盡管瓦爾特的基金沒有龐茲那般駭人聽聞的超高回饋，其在之前的名不見經(jīng)傳也加深了投資者對(duì)他的信用疑慮；但憑借著比常規(guī)投資高出2~4個(gè)百分點(diǎn)的誘人收益，仍是吸引了相當(dāng)一部分客戶將錢款投入其中。這場(chǎng)全新的金融運(yùn)作也由此拉開了序幕。憑借著后續(xù)投資者所投入的本金，瓦爾特輕而易舉的就為先投資的人付足了曾向他們承諾的高利回報(bào)；而在這些前期吃蟹者的現(xiàn)身說法之下，人們對(duì)瓦爾特基金的