這家店的老板不愧為御膳房大廚，光看菜品的色澤與擺盤，就讓人食指大動。許硯風卷殘云，沒多久便把桌上飯菜一掃而空。
    店小二遠遠看著，連連咋舌。他哪知道許硯在東宮，餓了很多個小時。
    放下筷子，許硯悠哉悠哉地品茶。這家店價格定位比較高，所以客人相對少，不追求翻臺來謀取利潤。
    許硯端起茶杯，一邊欣賞街景一邊等待老板。
    其實關于科舉舞弊案，邢鳳杰已經將內幕說了個七七八八。從已知條件分析，想翻案絕非易事，必須得關鍵人物支持才行。
    ——譬如皇帝周通。
    但目前所掌握的情況皆為邢鳳杰一面之詞，雖然許硯相信邢鳳杰的人品，卻難保某些事情原本就是以訛傳訛。
    因此必須找到佐證，至少得有旁觀者傾向邢鳳杰這邊，否則貿然翻案的話，恐怕會陷入自討苦吃的境地。而且，也會喪失關鍵人物的信任。
    抿口茶，突然許硯發現空中有個高聳的尖角。從這個位置望過去，尖角位于餐館的東南方向，傲然挺拔鶴立雞群。
    “那個即為通天塔，泰川郡標志性建筑。通天塔共有九層，每次殿試以后，未央國所有上榜者都將在通天塔聚餐，其中前三名，席位設在最高的第九層。”
    冷不丁，身旁響起說話聲。
    許硯扭頭看去，原來是這家店的老板。老板果然喜歡交朋友，一開口就能講出這么多，并且好巧不巧，他提到了未央國殿試。
    “味道很不錯。”許硯先套近乎。
    “菜品這東西其實很簡單，把握兩個原則，首先多學習多練習，其次要舍得。舍得放調料，口感自然不會差到哪兒去。”老板咧嘴一笑。
    這個熱情的老板，聽上去似乎毫無城府。幸虧他以前工作的地方是御膳房，倘若換做未央國皇宮別的崗位，恐怕干不了多久就會被擼掉。
    許硯略加思索隨口問：“以前宮廷御膳房里，有個叫許欣的年輕人嗎？”
    老板搖頭：“這個名字完全沒印象，他什么時候進入御膳房，如今還在嗎？”
    許硯旋即搪塞：“大概五年前去御膳房幫工，后來怎么樣就不清楚。”
    他急著完結這話題，所以語速很快。但老板很熱情，認真道：
    “原來是打下手的幫工，難怪我沒印象。御膳房很多幫工都習慣使用綽號，比如鐵牛、阿笑等等，你要找的那個人有綽號嗎？”
    “沒有！”許硯斬釘截鐵。心說那只是我找你的借口而已，咱們講別的吧。
    然而老板繼續熱情：“那個人長什么樣子，有多高，有什么外形特征？”
    嗡~
    許硯腦子忽然炸了一下。他定定神：“其實也就隔壁村的遠房親戚，如果找不到就算啦。剛才你說殿試上榜者將在通天塔聚餐，想必，你也那里忙活過？”
    老板拍著胸腹：“作為宮廷御廚，像那種盛大場合肯定少不了我。不瞞你講，通天塔進士宴我參加好幾次，每次第九層的狀元餐，都由我來操盤負責。”
    強！
    許硯豎起大拇指：“那么三年前那場宴會，又如何呢？”
    聞言，老板臉色頓時暗淡。他哀嘆：“原本也應該是場盛大開心的宴席啊。”
    許硯趁熱打鐵追問：“莫非發生意料之外的事情？”
    老板點頭：“山珍海味絲竹和鳴，怎料有人突然闖入呈上奏折。皇帝看了奏折以后勃然大怒，當場中止宴會，命御林軍逮捕狀元、探花，及樓下某進士。”
    “怎么？”許硯急問。
    “因為科舉舞弊。后來查明，那三位考生皆出自新平郡，當地官員提前泄題，所以那三位新平郡考生在殿試中發揮特別好，狀元、探花、另一個也在二甲名單。”
    老板面帶苦楚地回憶著。
    許硯忙道：“那科舉舞弊案，最終如何處理？”
    老板壓低聲音：“考生功名全部取消，打入天牢，并且以后都不能再考。涉嫌泄題的新平郡官員問斬，但……”
    “但是什么？”許硯趕緊問，由于問得急，屁股都已經從凳子上輕輕抬起。
    “具體我可不能講。總之存在爭議，部分官員認為此案有冤情。更多內幕我也不清楚，畢竟我只是個廚師，而且那之后不久便離開皇宮，經營這家店。”
    老板頹然道。
    “看來科舉有風險，答題得謹慎。”許硯皺著眉。他知道宮廷御廚間或換人，老板從御膳房離職并不奇怪，但老板提到科舉舞弊案存在爭議，那可是重要佐證。
    “年輕人，不能因噎廢食嘛，三年前殿試出現問題，不代表今年也會出。有條件當然可以試一試，否則，最近通天塔就不會那么熱鬧了。”老板勸慰。
    “嗯？”許硯表示不明白老板在說什么。
    老板緩緩道：“作為地標建筑，通天塔1、2、3層長期開放，百姓可以去玩。今年恰為科舉殿試年，某些獲得殿試資格的考生，已提前來到泰川郡，以文會友。”
    “通天塔即考生集聚場所。”許硯很快便猜到了。
    老板說的這種現象，完全符合情理。家庭條件允許的考生，的確可以早來，第一熟悉環境；第二博取名