烈日當(dāng)空，許硯有些心塞。
    棗紅馬速度明顯減慢，許硯自己也昏昏沉沉。恰好路旁有片小樹林，一條溪流從樹林中穿過，于是許硯下馬，他和馬都需要休息。
    “咴！”
    “咴！”
    棗紅馬喘著粗氣，馬嘴埋在溪流中。許硯則半躺樹底下，慢慢悠悠，拿起水壺朝咽喉輕輕灌。
    此地離血花谷已經(jīng)不遠(yuǎn)，因為害怕瘟疫，所以周圍荒無人煙。不過由于缺乏人類活動，所以這兒野生動物繁多，充滿不確定因素。
    “咴咴咴~”
    正在喝水的棗紅馬突然暴躁起來，它慌亂抬起四只腳，像是躲避什么，又像要踩踏什么。
    糟糕！
    許硯拔地而起，以迅雷不及掩耳之勢沖去。赫然看見一條湛綠顏色的小蛇，匍匐在棗紅馬前足下邊。它身體細(xì)長，仰起腦袋隨時準(zhǔn)備攻擊面前的龐然大物。
    通常來講，蛇的皮膚越艷麗毒性就越強，別看這條蛇體積小，可體內(nèi)毒素足夠讓棗紅馬一命嗚呼。
    “滾！”許硯俯身疾沖，半途順便撿起一顆大石頭。近了，許硯舉起石頭狠狠朝綠蛇砸去。
    那條小綠蛇只顧盯著棗紅馬，全然沒料到許硯會從后邊沖出。待它反應(yīng)過來，速度卻又比不上許硯，所以連尾巴都來不及調(diào)轉(zhuǎn)，便被石頭轟了個正著。
    “嘭！”
    三角形腦袋與細(xì)長身體，全都被砸了個稀巴爛。剛才還耀武揚威的小綠蛇，變成模糊一團。
    “咴咴咴咴~”
    雖然小綠蛇的警報已經(jīng)解除，但棗紅馬仍然上躥下跳，似乎非常痛苦。
    許硯低眉看去，猛然瞧見棗紅馬左前足有道傷口，那傷口貼近馬蹄的位置，及其細(xì)小，此刻正從里邊滲出點點鮮血。
    它被咬了……
    而且蛇毒可能侵襲神經(jīng)，也難怪棗紅馬痛到難以自持。
    怎么辦？
    前些日子許硯翻過很多本醫(yī)書，知道有種叫水針草的植物能暫時緩解蛇毒，那水針草伴水而生，說不定這條小溪就能找到。
    許硯連忙沿河岸搜索，果不其然，很快就尋獲枝葉堅如針刺的水針草。
    “咴咴咴！”
    這時棗紅馬喘得更為急促，連續(xù)蹦跶好幾下后，竟然直接跪倒。
    挺住啊！
    許硯心中爆吼，兩手并用扯斷幾株水針草。草斷瞬間，許硯猛然看到，一朵紅艷艷宛若涂滿鮮血的花。
    ——血花！
    那就是傳說中瘟疫病人血液澆灌而成的罪惡之花。它在河岸出現(xiàn)，也許因為曾經(jīng)有一群瘟疫病人命喪于此，也許因為上游血水順著小溪，流到這個地方。
    悲慘……
    許硯沒時間多想，拿起水針草便塞進(jìn)嘴里。要為棗紅馬治療蛇毒，就得將水針草敷在傷口，當(dāng)前這種環(huán)境，也唯有迅速嚼一嚼效率最高。
    棗紅馬趴下了，渾身劇烈抖個不停。它眼神悲愴，已無力發(fā)出咴咴咴的嘶吼。
    “忍忍。”許硯蹲身，將水針草敷在傷口，同時催動靈源，給棗紅馬療傷。
    修者靈源有很好的治療作用，但治療效果依修者本人、其他修者、普通人、其他生物而逐次減弱，至于棗紅馬，當(dāng)然屬于療效最差的其他生物。
    伴隨醇厚靈源滾滾匯聚，再加敷在傷口處的水針草開始浸透，趴著的棗紅馬已不再顫抖，許硯順著它呼吸的起伏，手掌輕輕地摩挲。
    “咴！”
    棗紅馬一聲長鳴，終于頑強地站起。它扭頭看著許硯，眸子中竟然充滿感激。
    這個平行世界醫(yī)療水平不高，對抗蛇毒主要靠運氣及自身體魄。目前棗紅馬體內(nèi)毒素短暫被壓制而已，后續(xù)會不會爆發(fā)，很難講。
    “咴~”
    重生的棗紅馬仿佛有靈性，它不愿成為累贅，竟主動朝血花谷方向走。
    是條好漢！
    此時此刻許硯頗為動容。假設(shè)這趟人和馬能順利回到新平郡，那他肯定拍錢，將棗紅馬買下來。
    ……
    很久以前血花谷并不叫這個名字，隨著瘟疫患者到來，谷內(nèi)常常血流成河。那些被鮮血灌溉的花朵，慢慢變成血一樣顏色。于是，血花成為這里的象征。
    天黑。
    許硯帶著棗紅馬準(zhǔn)備進(jìn)谷。自從棗紅馬被小綠蛇咬了后，許硯便徒步行走，接近血花谷時，許硯叮囑棗紅馬別叫喚，而后者真的再沒發(fā)出聲音。
    作為瘟疫流放地，偌大血花谷也設(shè)置了結(jié)界，同時在結(jié)界旁做了個小堡壘，小堡壘附近有三條傾斜深邃的甬道，流放的瘟疫病人，就是從甬道丟進(jìn)血花谷。
    ——只進(jìn)不出，即便看守堡壘的衛(wèi)兵，也從未踏足血花谷一步。
    那么應(yīng)該從甬道穿過，享受超長滑梯的刺激嗎？
    許硯指著靠左側(cè)的那條甬道，在微暗夜色中拍拍棗紅馬。棗紅馬好像能懂，它抬起前足，點了點頭。
    “但愿那條甬道足夠?qū)挵伞！痹S硯弓著身子，在夜色中潛行。
    依系統(tǒng)地圖，血花谷結(jié)界很嚴(yán)密，除了甬道再無其他路線可進(jìn)入。許硯牽著棗紅馬，躲過堡壘中衛(wèi)兵的眼線，悄悄來到甬道前。
    甬道漆黑，隱隱約約有風(fēng)從底下倒灌，如果仔細(xì)聽，似乎還能聽到