夜已深。
    蘇晴繞到許硯身后，溫柔捶背。她是許硯未婚妻，當然不用避嫌。看了眼窗外漆黑的天空，蘇晴嘀咕著：“放眼天下，誰能給我們打掩護呢？”
    許硯毫不避諱：“單單只有一人，新平郡通判董杰。只需他安排我外地公干，再留些時間差，便可趁此機會，神不知鬼不覺去一趟血花谷。”
    “你跟他認識才多久，靠得住嗎？”蘇晴緩緩捶擊許硯肩胛骨。
    “應該沒問題，但血花谷之行你就別參合了。”許硯反掌搭在蘇晴手背。
    “不，那么危險的事情我可不放心。”蘇晴蹙起眉頭。
    “咱們同時離開新平郡，八成會引起懷疑；再說血花谷很可能為人間煉獄，不適合女孩參觀。”許硯表情很認真。
    “然而過往很多女孩，因為患病只能在血花谷自生自滅。”蘇晴目光暗淡。
    “嗯，所以我必須進血花谷探尋真相，力求讓瘟疫災害消失在焦土大陸。”許硯慢動作轉過腦袋，“你支持我對吧。”
    “當然支持。”蘇晴嫣然一笑，“從咱倆成為祭品那一刻開始，便注定了此生唯有不斷向前披荊斬棘，才可能給自己贏得希望。而你，是我這輩子的希望。”
    言到深處，蘇晴抹抹眼角，竟是淚水不經意泛出。
    “怎么突然……”許硯連忙轉身，用力將蘇晴攬在懷中。
    “焦土大陸苦難深重，我支持你相信你，未來必將改變現狀扭轉乾坤。可，所有一切僅為信念，需要證實，更需要勇氣面對磨難，別忘了，我始終在你身后。”
    蘇晴溫柔抱著許硯。
    “我也始終愿意為你乘風破浪。”許硯頷首，下巴緊貼蘇晴秀發。
    ……
    翌日許硯照常點卯。
    上午，輪到師爺許硯參與案件審理。那幾個案子比較簡單，許硯也不用費神提出任何參考建議，反正按部就班，完成本職工作。
    午飯后許硯鉆進藏書閣，繼續死腦筋地研究起資料。但這回跟往常不同，許硯要找醫學方面的典籍，尤其牽涉云霖草那些。
    云霖草乃對付瘟疫的關鍵要素，雖然焦土大陸從未發現云霖草，但藥學家醫學家仍然可以研究它。
    有了！
    角落處找到一本醫學典籍，專門介紹各種稀罕植物，許硯抱著厚厚的書，坐在辦公桌前。
    昨夜入睡時，許硯反反復復考量，越來越懷疑，三災之瘟疫只是表面現象，實際應該稱為中毒更妥當。
    既如此，那問題關鍵就在毒藥和解藥了。
    毒藥應該與生活息息相關，就目前各類案例來看，毒藥很少波及達官顯貴，患病的通常為賤民。
    而且這種毒每五年爆發一次，其余時間點偶有發生卻很難散播開來。也正因為其余時間點很難散播，更說明焦土大陸瘟疫其實不會人傳人。
    總之，所謂毒藥賤民用得多權貴用得少。
    柴米油鹽醬醋茶？
    哪樣東西才是罪魁禍首？
    許硯搖搖頭，毒藥的問題還是去血花谷尋訪患者，更能找到蛛絲馬跡。
    但解藥的情況與毒藥不同，大抵可以明確，云霖草就是解藥，或者將某種能跟云霖草產生反應的東西混合在一起，即為最終解藥。
    許硯低頭默默翻書。
    不知不覺太陽慢慢掉落西山，許硯出府衙后回到家，剛進門就看見餐桌上擺著酒壺與兩只酒杯，杯子中已經盛上美酒。
    “一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個？”蘇晴背負雙手，俏皮道。
    “必須得好消息。”許硯挑了挑眉頭。
    “好消息是我已縱階二星天元。”蘇晴面含微笑。
    “哇，這么說，很快就要成為三星天元，可以明媒正娶了！”許硯脫口而出。
    蘇晴聞言俏臉唰地一紅，看上去更為嬌艷動人。她用極低聲音道：“前提你也得趕上進度啊。”
    “放心，身為猛男保證不會讓你失望！”許硯興奮做了個亮肌肉的動作。
    “還有個壞消息。”蘇晴紅著臉龐轉換話題。再照剛才說下去，她可羞死了。
    “壞消息本人沒興趣聽。”許硯搖搖頭，一臉淡漠。
    蘇晴等半分鐘，見許硯真沒啥反應，于是只好無精打采道：“白天去看過，邢紅霞以前的家已經住著其他人，不方便進去查探。”
    “哦，意料之中，算不上多壞的消息。”許硯聳聳肩膀。
    昨夜聽說，邢鳳杰出事前總讓邢紅霞躲進地下室，因此許硯猜測，地下室或許會藏著某些秘密，但那都三年之前了，其間產生變故實屬正常。
    “行吧，壞消息放一邊，咱們為好消息干杯。”蘇晴拿起酒杯遞給許硯。
    “接下來會有更多更多的好消息。”許硯咧嘴憨笑。
    ……
    同一時間，未央國京城泰川郡。
    籌備多日的程皇妃生日宴，在絲竹聲聲中拉開大幕。
    宴會廳內張燈結彩，未央國皇帝周通位居首席，左側是皇后南宮雅琳，右側是今天過生日，二十周歲的皇妃程美兮。
    但見三人身著華服，遠看上去金燦燦有些晃眼。那皇帝周通正值盛年，臉寬肩闊，即便坐著也