廣泛，除儒家經典、古代文史名著外，還瀏覽諸子百家之書，并“好劍術”（《與韓荊州書》）。他很早就相信當時流行的道教，喜歡隱居山林，求仙學道；同時又有建功立業的政治抱負，自稱要“申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，愿為輔弼，使寰區大定，海縣靖一”（《代壽山答孟少府移文書》）。一方面要做超脫塵俗的隱士神仙，一方面要做君主的輔弼大臣，這就形成了出世與入世的矛盾。但積極入世、關心國家，是其一生思想的主流，也是構成他作品進步內容的思想基礎。李白青少年時期在蜀地所寫詩歌，留存很少，但像《訪戴天山道士不遇》《峨眉山月歌》等篇，已顯示出突出的才華。
    開元十三年（公元725年），李白出蜀，“仗劍去國，辭親遠游”。他乘舟沿江出峽，漸行漸遠，家鄉的山巒逐漸隱沒不可辨認了，只有從三峽流出的水仍跟隨著他，推送著他的行舟，把他要送到一個陌生而又遙遠的城市中去。
    讓李白想不到的是在江陵會有一次不平凡的會見，他居然見到了受三代皇帝崇敬的道士司馬承禎。天臺道士的司馬承禎不僅學得一整套的道家法術，而且寫得一手好篆，詩也飄逸如仙。玄宗對其非常尊敬，曾將他召至內殿，請教經法，還為他造了陽臺觀，并派胞妹玉真公主隨他學道。李白能見到這個備受恩寵的道士，自然十分開心，還送上了自己的詩文供其審閱。李白器宇軒昂，資質不凡，司馬承禎一見已十分欣賞，及至看了他的詩文，更是驚嘆不已，稱贊其“有仙風道骨，可與神游八極之表”。因為他看到李白不僅儀表氣度非凡，而且才情文章也超人一等，又不汲汲于當世的榮祿仕宦，這是他幾十年來在朝在野都沒有遇見過的人才，所以他用道家最高的褒獎的話贊美他。這也就是說他有“仙根”，即有先天成仙的因素，和后來賀知章贊美他是“謫仙人”的意思差不多，都是把他看做非凡之人。這便是李白的風度和詩文的風格給予人的總的印象。李白為司馬承禎如此高的評價歡欣鼓舞。他決心去追求“神游八極之表”這樣一個永生的、不朽的世界。興奮之余，他寫成大賦《大鵬遇希有鳥賦》，以大鵬自喻，夸寫大鵬的龐大迅猛。這是李白最早名揚天下的文章。從江陵起，他開始了他鵬程萬里的飛翔。李白自江陵南下，途經岳陽，再向南去，便到了此行的目的地之一。可是正當在洞庭湖泛舟時，發生了一件不幸的事情，李白自蜀同來的旅伴吳指南暴病身亡（或被人毆打致死）。李白悲痛萬分，他伏在朋友的身邊，號陶大哭，“泣盡繼之以血”。由于他哭得過于傷痛，路人聽到都為之傷心落淚。旅途上遇到這樣的不幸，真是無可奈何，李白只好把吳指南暫時殯葬于洞庭湖邊，自己繼續東游，決心在東南之游以后再來搬運朋友的尸骨。李白來到了廬山，在此作下了那首膾炙人口的《望廬山瀑布》。李白到了六代故都金陵。此地江山雄偉，虎踞龍盤，六朝宮闕歷歷在目。這既引起李白許多感慨，
    也引起了他對自己所處時代的自豪感。他認為往日之都，已呈一片衰頹之氣，沒有什么好觀賞的了，根本不及當今皇帝垂拱而治，天下呈現出的一片太平景象。金陵的霸氣雖己消亡，但金陵的兒女卻飽含深情地接待李白。當李白告別金陵時，吳姬壓酒，金陵子弟殷勤相送，頻頻舉杯勸飲，惜別之情如東流的江水，流過了人們的心頭，使人難以忘卻。李白告別金陵后，從江上前往揚州。揚州是當時的一個國際都市。李白從沒有看到過如此熱鬧的城市，與同游諸人盤桓了一些時日。到了盛夏，李白與一些年輕的朋友“系馬垂楊下，銜杯大道邊。天邊看綠水，海上見青山”，好不愜意。到了秋天，他在淮南(治所在揚州)病倒了。臥病他鄉，思緒很多，既感嘆自己建功立業的希望渺茫，又深深地思念家鄉，惟一能給他帶來點安慰的，便是遠地友人的書信。李白在淮南病好之后，又到了姑蘇。這里是當年吳王夫差與美女西施日夜酣歌醉舞的地方，李白懷古有感，寫了一首詠史詩《烏棲曲》。這首詩后來得到了賀知章的贊賞，稱其“可以泣鬼神矣”。由此看來，李白的樂府詩有時雖襲用舊題，卻多別出新意。姑蘇的歷史遺跡固然引起了李白的懷古之情，美麗單純的吳姬、越女更讓李白贊美不己。在昔日西施浣紗的蔦蘿山下，李白以自己的生花妙筆為現今在浣紗石上的越女留下了一幅幅優美的速寫。李白由越西歸，回到了荊門。在荊門他一呆就是三個月。雖然思鄉心切，但功業沒有一點成就，他自覺難于回轉家園。最后，他決定再度漫游。首先，他來到洞庭湖，把吳指南的尸骨移葬到江夏（今湖北武昌）。他在江夏結識了僧行融，又從他那里了解到孟浩然的為人，于是便去襄陽拜見孟浩然，由此寫下了著名的五律詩《贈孟浩然》不久，李白到了安陸，在小壽山中的道觀住了下來。然而，隱居于此并非長久之計，他仍然想尋找機會，以求仕進。在隱居壽山時，李白以干謁游說的方式結交官吏，提高自己的聲譽。李白的文才得到了武后時宰相許圉師的賞識，便將其招為孫女婿。李白與夫人許氏在離許家較近的白兆山的桃花巖下過了一段幸福美滿的婚姻生活。可是美好的夫妻生活并沒有令李白外出漫游以圖功業的心志有所衰微減退。