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    父子倆從朝房出來，姜嘯之問：“母親她身體如何？”
    “還是老毛病，之前情況有點重，請崔景明來看過了，說是氣血虧損，開了一劑養心補氣的藥，吃了半個月才有起色。昨天我告訴她，你要回來，她今天看起來好了很多?！敝艹谛α诵?，“她還只疑心我哄她，非得見著你才肯信?！?
    提起養母，姜嘯之心里一陣溫暖。
    他對周朝宗是生父一樣的敬重。對周朝宗的夫人卻是像母親一樣依戀。
    剛來舜天的時候，姜嘯之的狄語說得不好，在周府里多少有點自慚形穢。生活上缺了什么，也不好意思和下人說，怕自己狄語說的不順。露了怯。后來是周夫人細心，發覺養子衣食上有不周之處又不開口。便吩咐自己身邊最得力的大丫頭過去，貼身照顧姜嘯之。
    姜嘯之在街頭流浪了四年，早就習慣了饑一頓飽一頓、破衣爛衫的生活，現在忽然間，又回到高門大院里，回到錦衣玉食的生活中，就好像從噩夢里突然醒來。他一時竟不能適應。
    “這家里的底下人若憊懶了，可不能由著他們，要記得和我說?！敝芊蛉苏f，“阿笑本來就是達官貴人家的孩子，不比那些生在街頭的野小子，既然來了咱們家，那就是咱們家的公子?！?
    周朝宗想必把姜嘯之的來歷和自己妻子說了，周夫人這話，給姜嘯之平添了勇氣。
    他很快撿回了最初那個家里教給他的一切——自懂事起，就被教導的良好的生活規范。重新回到了姜嘯之的身上，他以最快的速度，像扔垃圾一樣丟棄了街頭學來的那股子痞氣，還有那些不良用語。
    埋葬了四年的諄諄教導、禮節規矩。如今被他一點點想起來，這少年的行為作派，再也不像從前那樣放肆不羈。兼之，又悔恨自己四年沒有碰書本，底子丟得差不多了，所以不用大人催促，姜嘯之自己也知道發奮用功。不到半年，就連周夫人身邊最挑剔的大丫頭琉璃都說：“我們家公子是在南邊呆過幾年的，天生的儒雅，氣度不凡?！钡胰穗m然對南方的齊帝國虎視眈眈，但是文化心理上，依然敬佩仰慕。
    他唯一沒有改回來的，就是自己的姓氏。
    他想一直保留著這姓氏，不為別的，只為了紀念死去的月湄。
    姜嘯之是坐著養父的轎子回的太傅府邸。在轎子里，周朝宗說起朝中動向，太后最近愈發瞧著帝黨一派不順眼了，幾個與太后有關的親王，頻繁有書信進宮。
    姜嘯之沉思片刻，才道：“難道太后真想動了？”
    周朝宗沒有立即回答，他過了一會兒，低聲道：“她沒有多少時間了?！?
    姜嘯之心里一寒。
    有時候，爺倆會在這轎子里談些絕密的事，因為這種行動著的狹小空間，不可能被任何人聽見交談內容。
    “太后病體沉重，已經快一年了，完全好轉是不大可能的。情勢只會越變越糟?！敝艹谙崎_簾子，看看轎外頭的街道，“太后的想法不是最重要的，重要的是這些異姓王們，他們已經迫不及待了。太后有朝一日若真的薨逝，他們怎么辦？陛下對太后留情，對他們可不會留情，他們知道這一點。”
    雖然名義上是太后一黨的，但周朝宗希望能削弱這些親王的勢力，將權力統一到天子手中，他是那種始終秉持著強權君主論的人。所以一直以來，姜嘯之都在暗中調查梁王那幾個的情況，期待有機會能一網打盡。
    然而表面上，梁王卻與姜嘯之有很好的交情，這個假相至今哄騙了很多人的眼睛。
    “丹珠情況如何了？”周朝宗問。
    姜嘯之搖搖頭：“皇后不肯交出丹珠?，F在兩廂僵持不下，不過好在，看樣子她和元晟決裂了，沒可能再投靠他們。”
    周朝宗微微閉起雙目，良久，忽然道：“梁王、晉王，不過都是些強弩之末，最多也就一兩年的事。眼下要緊的是把丹珠找回來。阿笑，必要時，不要太顧忌陛下的想法?！?
    姜嘯之心中苦笑。
    他記得，宗恪曾經很生氣的和他說，他是好孩子，自己是壞孩子。姜嘯之明白宗恪這么說是什么意思，他懷疑只要養父活著一天，宗恪這個壞孩子，就得不屈不撓的和他斗爭一天。
    因為周朝宗從不像那些唯唯諾諾的臣子，會完全尊崇宗恪的意愿，在周朝宗的概念里，天子也不過是一個正在擔任著“天子”職位的人而已，所以他會千方百計敦促天子履職，哪怕用一些非常規手段。都是可以的。眼下他站在宗恪一邊而非太后一邊，也并不是對宗恪有更深厚的感情，只不過那些妄圖“取而代之”的異姓王。質量太次，能力遠遠不及宗恪，而且一旦君王更替。國家就會大亂，那不是周朝宗所希望看見的。
    當今天子是有許多問題。至少他的性格和周朝宗所希望的相去甚遠，在周朝宗看來，宗恪太任性、情感容易外露、性格過分柔軟……不成熟之處比比皆是。然而就目前狀況來看，應該還不到被“撤職”的程度。
    到了太傅府里，姜嘯之先去見了養母。周夫人年歲大了，身體羸弱，最近經常生病。但是今天看見養子回來，心中喜悅，精神好了許多。
    “你父親今早說你要回來，我還當他哄我高興，沒想