’——反正我沒見過，也不信——所以舊齊的文獻稱他們為‘赤羽’。文獻記載里面也有圖片，怎么看怎么像《山海經》里的怪物，恐怕是依傳言繪制。”
    “咦？赤羽？難道是老毛子？還是維京人？”阮沅想了半天，眼睛一亮，“飛筏？那不就是飛機么？哇”
    “這我就不清楚了。”宗恪想了想，又說，“不可能是飛機吧？如果真是飛機，怎么不往中原飛？”
    “空中管制啊中原的航班還沒開通。”阮沅說到這兒，已經笑得不行了。
    宗恪笑完，又道：“這邊，只有西北那一塊長方形是沙漠，再加上北方的凍土帶也沒你們那么廣，所以可耕種土地的總體比例，遠遠大過你們中華帝國。”
    “所以才這么富裕？”阮沅說。
    “哼，你不如說，因為有我這個萬世英主的緣故吧”
    阮沅拿筷子扔他：“霸氣側漏了啊”
    倆人正說笑著，伙計殷勤端上熱茶，又問要吃點什么，宗恪說：“把你們這兒的拿手菜報一報。”
    那伙計一聽，頓時來了精神，亮起嗓子把店里的菜名流水般報了一遍，阮沅在旁聽得瞠目結舌
    “這哪兒行”她趕緊搖頭，“這跟說相聲似的，我光顧著聽熱鬧去了，一個菜也沒記住”
    伙計干笑了兩聲，道：“這位爺，平日偏愛什么樣的菜呢？”
    阮沅想了想：“魚蝦有沒有？”
    伙計眼睛一亮
    “有肯定有包您新鮮”他熱心建議道，“這么著，來份紅燒河蝦？再來盤鱖魚？您放心，都是今天剛上岸的今春第一網”
    “行啊”阮沅爽快地說，“再加一盤鹵牛肉，對了再來瓶酒——你這兒有酒吧？”
    “怎么會沒有呢？”伙計笑嘻嘻地說，“小店別的不敢夸，這十年陳釀的燒刀子，還是拿得出手的”
    阮沅一聽“燒刀子”三個字，臉上笑容僵住了。
    “你要喝酒啊？”宗恪笑笑看她。
    “我是想喝點甜米酒。”阮沅小聲說，“我還以為這兒的酒就跟水似的，你看旁邊那些人，一碗一碗的……”
    宗恪目光轉向鄰座，那兒坐著幾個男人正喝酒說笑，旁邊空酒瓶堆了一桌，看那舉止打扮應該是本地商人。
    “人家是喝慣了的。”他笑道，“你這個一罐啤酒就倒的人，居然還敢要燒刀子。”
    “那好吧，我不喝，你喝。”阮沅很委屈。
    酒和牛肉很快上來，宗恪找伙計要了個小酒杯，給阮沅倒上了一點：“嘗嘗，如果真不能喝，就算了。”
    阮沅拿過酒杯，小心翼翼抿了一口，咂咂嘴：“……還行。”
    “悠著點兒，醉了可沒人把你背回去。”宗恪說。
    這三樓的雅座空間寬敞，窗外臨河，春日近午的暖風一吹，只覺清爽酣暢。阮沅有點餓，不敢空腹喝酒，她等不及鱖魚，先拿鹵牛肉填肚子。
    她這兒連吃帶喝嘴上不停，這當口，鄰座那三個男人的說話聲也順便鉆入耳朵。阮沅吃到一半，筷子忽然頓住，因為她聽見“萬歲爺”三個字。
    阮沅抬頭看了宗恪一眼，小聲說：“是在說你呢”
    宗恪聳聳肩，沒出聲。
    阮沅凝神仔細聽了一會兒，這才摸出底細來，原來那三人是在這巖松口做藥材生意的，今天來這酒樓里，是為給一個遠道而來的朋友接風。三人大概交情極好，說話也沒那么客氣，閑聊完私事，話題就漸漸攀上了國家時政，其中，那個穿紫衫的高個兒是主講，另兩個則是助興與旁聽。他們說得興起，卻不知話題人物就在他們身邊坐著呢。
    阮沅哼了一聲，低聲道：“就跟我們居委會里那些退休大爺一樣，成日把九大常委掛在嘴邊上，活像一個個是他們親手選上的……”
    宗恪一笑：“百姓們閑了無聊，就愛議論個時政，且聽聽他們說些什么。”
    阮沅不做聲，凝神聽了一會兒，心中不由暗暗吃驚，原來這幾個商人議論的，正是晉王世子此次進京給太后賀壽的事兒。
    按照那個主講的說法，晉王父子這幾年在邊塞素州，與鵠邪王打了好幾場硬仗，底氣硬得十足，再加上又是皇帝的長輩，再加上晉王又病重——這病也得算在國家的功勞簿上——世子這次回來，必定是要錢要糧要人，絕無可能空手回去。“說不定獅子大張口，得把萬歲爺那點兒家底，搜刮得干干凈凈才罷休”，所以，萬歲爺也很不易。
    宗恪聽到這兒，冷笑了一聲：“你看，連老百姓都知道，晉王世子進京就跟鬼子進村一樣。”
    “妄論時政，真的不要緊？”阮沅擔心地看了他一眼。
    宗恪搖搖頭：“我還沒那么小心眼，再說，人家這不是在同情我嘛。”
    倆人正低聲說著話，卻聽樓梯板一陣亂響，聽聲音腳步似乎十分沉重，不多時幾個人上到三樓來。
    果然，上來的是五個彪形大漢，臉上風塵仆仆，這五人塊頭都很大，皮膚粗糙發黑，胡子剃了，頭發沒像中原人那樣挽起來，都在腦后梳成了一把小辮子。為首一人，頭發卻用布給包著，不漏絲毫。
    包著頭發的男人，五官線條倒是很細致，狹長的眼睛，那眼珠竟海一般的蔚藍