在一望無垠的大草原上，白天的日頭有多熾熱，夜里的寒風就有多陰涼。
    風拂草傾，由遠及近，宛若汪洋上的波濤起伏跌宕，層疊而來，將天地間的一切云靄吹散殆盡。
    失去“依托”的滿天星月倏忽而落，悄無聲息地懸沉于人們的頭頂。抬眼可見星光璀璨，觸手可及月暈溫滑。蒼穹大地仿佛相互吸引，閃爍的星河與搖曳的草原似具有靈魂一般，遙相呼應，彼此垂憐。
    昏暗中，一道削瘦的身影一瘸一拐地朝中軍大帳走來。
    “什么人……”
    “我是龍羽，求見王爺。”
    未等帳外的護衛開口質詢，龍羽急促的聲音陡然響起。
    “沒有王爺的召見，任何人不得打擾。”殷戰眉頭一皺，迎面擋住腳步不停的龍羽，規勸道，“王爺的規矩你應該知道，誰也不能例外，有事明日再來吧！”
    龍羽不懷好意的目光上下打量著一本正經的殷戰，蔑笑道：“你算什么東西？這里什么時候輪到你指手畫腳？如果不想自討苦吃，最好乖乖讓開。”
    “你……”
    “滾開！”
    突然，喜怒無常的龍羽大手一揮，直將猝不及防的殷戰推到一旁，而后枉顧其他護衛的驚詫，徑自朝大帳走去。
    “快攔住他！”
    “噌噌噌……”
    殷戰一聲令下，眾護衛迅速抽刀出鞘，一個個如臨大敵般將龍羽團團圍住。
    “這里不是二十四城，由不得你放肆！”殷戰沉聲道，“若再枉顧軍紀，只身硬闖，休怪我等刀下無情。”
    “刀下無情？”龍羽不怒反笑，看向殷戰的目光充滿鄙夷之色，“區區一條‘宋狗’，也敢向我叫囂？不要拿著雞毛當令箭，王爺留著你不代表你真有本事。‘宋狗’始終是‘宋狗’，打骨子里就是奸詐狡猾之徒，永遠也改不了恃強倚寵，附上罔下的小人習性。”
    龍羽對漢人一向心存偏見，殷戰雖追隨忽烈多年，出生入死，忠心耿耿，但在龍羽眼中他卻是趨炎附勢的卑鄙小人，根本不值得信任。
    “龍羽，你不要欺人太甚！”殷戰面沉似水，語氣冷厲如冰。
    龍羽對殷戰的威脅嗤之以鼻，非但不知收斂，反而愈發挑釁：“怎么？被我戳穿真面目，忍不住惱羞成怒了……”
    “如果殷戰是欺上罔下的小人，那本王是不是昏弱無能的庸主？”
    突然，一道滿含不悅的質問自帳中響起，登時將龍羽和殷戰的爭執打斷。
    “不必在殷戰面前耀武揚威，龍將軍有什么‘吩咐’何不進來向本王當面教誨？”
    聽到忽烈的冷嘲熱諷，龍羽嚇的臉色一變，眼中閃過一絲慌亂之意，忙道：“王爺，其實我……”
    “還不進來？莫非等著本王替你凈水潑地，黃土墊道不成？”
    “龍羽不敢！”
    唯唯諾諾地答應一聲，龍羽不再多言，小心翼翼地撩開帳簾，躡手躡腳地步入大帳。
    帳內，燭火幽黃。忽烈獨自一人坐于帥案后，案上攤開著汪德臣留下的地圖，神情若有所思，仿佛在盤算著什么。
    “拜見王爺！”龍羽跪地行禮，態度甚是恭敬。
    “小子，你越來越沒規矩了！”忽烈的目光在地圖上來回打量，不時用筆勾勒幾下，頭也不抬地訓斥道，“想當年，你曾在本王軍中效命，因為不守規矩沒少受到責罰，難道忘了不成？”
    “王爺的教誨，我一直銘記于心。”龍羽的額頭緊緊貼著地面，謙卑道，“若非事出有因，我絕不敢打擾王爺休息。”
    “站起來吧！”忽烈將筆扔在案上，緩緩起身的同時慵懶地伸展著四肢，別有深意的目光在龍羽略顯僵硬的身上輕輕一掃，淡笑道，“本王知道你有委屈，也知道你沒有撒謊。其實，出言羞辱宋使是大汗的意思，而非你自作主張，對不對？”
    “王爺明鑒！今日大汗派人傳命，拒絕宋使進入萬安宮。并吩咐我……一定找機會羞辱他們一番，以解心頭之氣。”
    “大汗的脾氣本王知道，你的性子本王也知道。雖然你桀驁不馴，自視甚高，但對于大汗的詔令卻萬萬不敢篡改一字一句。”忽烈笑問道，“本王知道你沒有過錯，卻仍重罰你一百軍棍，可知為何？”
    “知道！為了給那些‘宋狗’一個交代。”
    “不錯。”忽烈面露贊許，輕輕點頭，“大汗的心頭之氣要出，但本王對大宋的戰略布局也不能節外生枝。因此，為成全大汗的同時不破壞本王的計劃，也只能讓你受點委屈。”
    “為了大汗和王爺，莫說挨一百軍棍，縱使要我的腦袋，我也心甘情愿，絕無二話。”
    “你的命在大汗心里十分金貴，就算你不珍惜自己的腦袋，大汗和我也萬萬舍不得它搬家。”忽烈對龍羽的忠心甚感欣慰，態度變的和藹許多，“放心！本王不會讓你白挨一百軍棍，說吧！想要什么作為補償？金銀、羊馬還是草原……”
    “不不不！王爺誤會我的意思了。”龍羽急聲解釋，“我今夜冒昧打擾絕不是為討要補償，而是……另有一件要事。”
    “要事？”忽烈眉頭一皺，狐疑道，“什么要事？”
    “此事說來有些難以啟齒，可