秋天的陽光從窗外照進來。
    元妄一頁頁翻著，所有畫子都是巴掌大小，用很細的毛筆蘸取水墨勾勒，夏天的葡萄、秋天的南瓜，藏在草叢里的蟋蟀、綠瓦墻上打盹兒的胖貓，線條圓潤飽滿，一幅幅小畫妙趣橫生。
    他在國子監學習繪畫，夫子拿前朝大家的名畫讓他們欣賞，他不怎么能看懂，也說不出哪里好，但賀歲歲的這些小畫，淺顯易懂充滿生活氣息，瞧著便覺得高興，仿佛踏踏實實地踩在北方種滿莊稼的廣袤土地上，睜開眼便是枝頭觸手可及的豐收碩果。
    他一幅幅的欣賞完，把畫冊好好地歸還給賀瑤，“我很喜歡。”
    賀瑤不可思議，“你喜歡這樣的畫子？”
    這樣巴掌小的畫子，只能在上課時偷偷地畫在本子上。
    從前被夫子沒收過一次，夫子翻看之后，評價她的畫小家子氣，不如薛凝云她們的山水畫豪放不羈，還說這樣的畫是沒辦法傳世的。
    為此，她還曾自卑了很久。
    元妄認真道：“我覺得很好看，也很有趣。不管別人怎么看，總之我是很喜歡的。”
    他的態度是那么的肯定。
    他是真心欣賞她的小畫。
    賀瑤緊緊抱著畫冊，雙頰微微泛紅，凝視他的目光充滿愛慕，“那，那多謝小侯爺喜愛……”
    小侯爺，當真是世上最好的少年郎。
    他從不批評她，還總是鼓勵她，跟他待在一起，她有種如沐春風之感，仿佛未來所有的困境都不是問題，仿佛自己的那些缺點也都不再是缺點。
    張牙舞爪的少女，此刻像是被順了毛的貓兒，羞赧又乖巧。
    元妄的瞳孔里倒映出她的模樣。
    她嬌艷青澀，宛如枝頭蘋果，每每獨處，都令他心跳加速。
    她的言行舉止都合乎禮儀規矩，她溫婉賢淑、大方得體、善解人意，又是那么的有才華，他真想早點娶她過門。
    車廂里彌漫著少年少女曖昧的氣息。
    兩人的心臟怦怦亂跳，都沒再說話。
    ……
    到了國子監，有一位姑娘新近入學。
    賀瑤盯著端坐在前排的少女，吃驚地張大了嘴巴，“她是……她是……”
    薛凝云翻了個白眼，“少大驚小怪，她是瑯琊姜家的女兒，名叫姜玉笛，與她父親一起進京，臨時在國子監上課。賀二你一副沒見過世面的架勢，給人家看見是要笑話你的！”
    賀瑤默默閉上嘴。
    姜玉笛……
    她跟小梨子的相貌，分明一模一樣！
    是雙生姐妹嗎？
    如果是雙生，為什么她被姜家嬌養，小梨子卻在樂坊艱難求生？
    羅辭玉低聲道：“雖是庶女，卻是姜家帶過來與皇室聯姻的。我聽我阿娘說，姜姑娘琴棋書畫樣樣精通，品行也是極好，好似要許給太子殿下當側妃。”
    賀瑤“哦”了聲。
    羅辭玉詫異，“你今兒怎么話這樣少？”
    賀瑤雙手捧臉，不答反問，“她阿娘是誰？”
    “這我就不清楚了，總歸不是長公主。”羅辭玉幫賀瑤把書案上散落的毛筆收拾整齊，“再過幾日就是中秋，宮里會舉行宴會，聽說要在宴會上賜婚。洛京的皇室和士族之間許久沒有嫁娶，到時候大家也能熱鬧熱鬧。”
    羅辭玉說完，見賀瑤眉頭緊蹙，不覺莞爾，“賀二，你平時總是無憂無慮大大咧咧，今日是怎么了？怎么這么在意姜玉笛？放心吧，她絕不能撼動你倒數第一的位置。”
    賀瑤：“……”
    羅辭玉這是在安慰人？
    用過午膳，小娘子們都去小睡了。
    賀瑤沒有午睡的習慣，見姜玉笛也不睡，反而往國子監后山花園走，于是鬼鬼祟祟地跟了上去。
    正是秋高氣爽的時候。
    后山花園堆積著金色的枯葉，柿子樹也結了一層柿子。
    流淌的山溪仿佛比其他季節更加清澈幽靜，還能撞見野兔出來喝水的稀罕畫面。
    姜玉笛拎著繁復的裙裾，忽然驚喜地朝不遠處張望。
    賀瑤順著她的視線望去，不遠處是一片綠幽幽的竹林，竹林里有一塊長滿青苔的大白石頭，一只橘貓帶著三只小貓崽子，正臥在石頭上睡覺。
    姜玉笛贊嘆，“好可愛！”
    她的聲音驚動了母貓，母貓立刻豎起耳朵，警惕地瞪著她。
    姜玉笛眉眼彎彎，輕輕地朝它“喵”了幾聲。
    賀瑤躲在一顆柿子樹后面，這位姜家的姑娘，似乎有點可愛？
    輕笑聲忽然傳來。
    白衣勝雪的郎君，手持折扇，走到姜玉笛身邊，“這些是野貓，見國子監里沒人傷害它們，那些小娘子還經常給它們喂吃的，所以就賴在這里不走了。姜姑娘若是喜歡，魏某可以為你捉一只小貓崽子帶回去養。”
    來人是魏九卿。
    賀瑤暗暗撓了撓樹干，他怎么會來國子監？
    姜玉笛驟然見到不認識的年輕男子，連忙以袖遮面后退兩步。
    魏九卿仍舊面帶笑容，“我與你父親相識，姜姑娘不必見外。我叫魏九卿，乃是魏家嫡子，姜姑娘喚我魏家哥哥就好。”
    “你認識我父親？”