?對路求能的調查今天正式結束了。(.COm)
    學校通知學生們放假兩天半，想回家的回家，不想回家的請便，但兩天后必須按時返校，候聽組織對路求能的調查結論。
    牡丹自從開學到現在一真沒有回過自己的家，中間哥哥曾送過兩次糧食和衣物，估計這星期哥哥又要來送東西了，自己要是回去一趟就省了哥哥的一頓勞累。
    郎麗云是教師子弟，她就住在學校。王小鳳不在一個班，又是城里人，不能走一條路。牡丹就約好了幾個可以相伴一段路程的同學，帶上沒有來得及洗的衣服，從先前來校走過的路原路返回。剛走到十字路口，王小鳳從后面趕來。她走得很快，就是為了追上牡丹。她說她去找牡丹，同學說牡丹剛走沒多長時間。所以她就簡單收拾一下行李追了上來，目的是想和牡丹一起到城里照張合影相。
    牡丹聽小鳳說要照相，這才想起曾經和姐姐芍藥的約定，一耽擱兩個多月就過去了。她惦記著家里的人，惦記著爹爹，惦記著媽媽，惦記著哥哥和姐姐。她思鄉如焚，歸心似箭。對于小鳳的邀請，牡丹雖不感到突然，但確也難以接受。況且她也不能把自己約好的同學擱下，獨自和小鳳一塊走。那樣做太不夠意思，太不近人情了。
    “小鳳，是這樣：我們幾個同學早就約好了一塊走的，現在撇下她們不好看。照相的事咱們晚點再辦。我的姐姐芍藥也等著我回去后和她一起到城里照個相，我們當時約好星期天回家就照，誰知等了這么長的時間。她在家肯定盼著我早點回家。我們看這兩天有沒有空，有空就進城找你。你說行不行？”牡丹指著那些同學說明情況。小鳳同意了，并說了自己的家庭住址，依依惜別而去。
    清朗的天空懸掛著黃白色的太陽，照在身上暖意融融。十月的小陽春吸盡了初冬習習北風的寒意，使人感受到冬天里的春天帶給人們的享受是在春天里感受不到的。
    放羊的孩子們牽著一只只大羊小羊，手里提著細細的牧羊鞭子，哼著不知從哪里學來的南腔北調，唱著大人們教的順口溜，說些讓女孩們聽了都臉紅的粗俗俚語，自得其樂。他們的衣服雖單，但他們不嫌冷；他們吃的雖差，但不嫌餓。羊兒們啃著已經干枯了的草根，咬住一棵把頭一扽，拽斷草桿，津津有味地使勁嚼著。不知道它們能不能想起來青草多多的時候，牧童打著讓它們吃它們還不吃的光景，而現在連個干草根都是稀奇寶貴的。羊的肚子扁著，瘦得皮包骨頭，為了活著，它們拼命嚼著噙在嘴里的一點點東西。旁邊就是剛剛長出的麥苗，又青又嫩，它們想吃，卻不敢吃。它們知道，只要把頭一歪，鞭子就會打在它們身上。否則，它們的牧師孩子就會被痛責和打罵。看青的大人就在離它們不遠的地方，時時用警惕的眼光注視著它們和放牧它們的孩子。羊們啃草啃累了，也要歇歇的，但歇的方法卻不同。有的臥在地上，仰面觀天，倒著沫，看著太陽，享受著大自然的沐浴；有的找個對偶，相互調逗情竇，以此來提精神。孩子們要不是在玩游戲或打鬧，也會找兩個勢均力敵的大羯子羝羝架，較量較量高低。
    正是農閑時節，可農民不閑。各處都在搞農田水利建設。井深多不見水，河淺不見水來，旱不能澆，澇不能排，這在平川是普遍情況。而今，人們聽說上面要在西山那邊建一座大水庫，還要建造和穿鑿幾條引水渠，將來水就能澆遍全境。這樣一來，全境就必須把水利基礎設施建好。農民最值錢的是氣力，最不值錢的也是氣力。氣力可以換工分、換糧食，養家活口，所以值錢；而一旦出的氣力得不到回報，比如水、旱、蝗災什么的，顆粒無收，那氣力就是白費了，一文不值。但不下氣力，不付出勞動是絕對不會有收獲的。收獲的希望才是他們強大的動力。他們目前最大的希望就是趕快把水利工程建好，等著從山那邊大水庫里引來那滋潤大地的甘露。
    牡丹和同學們一邊說著話一邊往前走，不覺得走得太慢，也不感到孤單，只是能和自己一起的同學越來越少。等快到唐王橋的時候，最后一名女同學也和自己分了手，剩下牡丹一個人。牡丹此時才意識到自己還有很長一段路程要走。她看了看天空，天空依然晴朗，看看太陽，太陽已經變紅。
    上工人們已陸續回家，路上沒了行人。空曠的大地靜如教堂。西山的黑影已經浮現出來。
    她暗自想：必須加快步伐，不然天黑也走不到家里。她從來沒有一個人出過家門，也沒有走過遠路，更沒有摸過黑路。想想大人們曾講地的鬼捂眼、鬼引路一夜走不到家的故事，還有什么背籠神、大路神、鬼火之類可怕的瞎話，她不由得心驚膽顫，渾身起了一層雞皮疙瘩。一旦夜幕降臨，惟一能給她壯壯膽子的是漸漸西去的半個月亮。她不敢去想“可憐九月初三夜，露似真珠月似弓”的美麗意境，寧可去想想“大漠孤煙直，長河落日圓”和“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”的詩句，去想哪里有一顆不落的太陽。只有這樣，才能使她忘掉對黑暗的恐懼。而她越想，心里越亂，頭腦似乎成了一片空白。她只有一個念頭：鉤著頭，大步直往前走。
    突然，從橋下面走出兩個人，迎面向牡丹走來。牡丹聽到腳步聲和那