穿過一條盤旋的冰中隧道，向下大約行駛了三百米，面包車終于抵達了此次行程的終點：熱鎮·大原。這里自古以來就是文化、工業、軍事重鎮，豐富的礦產資源，尤其是可以供熱的煤炭，幫助它熬過了寒冬，成為所有幸存下來的“熱鎮”中規模最大的之一。
    城市采取中央高、四周低的布局，降的冷空氣會移動到低地，而高地布置了許多“高效能燃燒塔”為周圍提供熱量，所有的居民區都集中在燃燒塔和供熱管道線上。城市正中央是一臺超燃鍋爐，平時維持開機狀態，當極端低溫氣候出現時，它就會全力供熱。在超燃鍋爐的塔頂安裝有屏蔽隔膜，可以向四周展開，如同大傘一樣遮住整個城市，以便形成溫室保護層。整座城鎮首要工作就是對抗嚴寒，其他事情都要為此讓路。
    受到寒冷天氣的制約，熱鎮和熱鎮之間的交往極少，只有少數膽大包天的商隊敢在冰原上長途跋涉。對于這種商隊，每個熱鎮都會抱著戒備的歡迎態度。因此當白旗雜貨店的面包車進入隧道的時候，大原的守衛隊就已經集結起來，槍炮架上、柵欄圍上、手放在地雷的起爆開關上，然后引導車輛停在指定位置。
    “噢，他們穿的好少。那種皮風衣就是便攜供熱器嗎？”
    “不，錢鏡，那皮風衣只是起到保溫、防風和防彈作用的，便攜供熱器是他們穿在里面的皮夾克。”韓琦隊長指著外面的人說道：“他們的衣服、鞋子、手套都和皮夾克連接在一起，形成能量循環。當這里的人要去外面冰原時，再帶上帽子和面罩，同樣和皮夾克接起來就行，非常方便。”
    錢鏡趴在窗子上，瞪大眼睛仔細看著守衛隊的裝備。他們用皮革制成的帽子、衣服、手套、長靴將身體包裹得嚴嚴實實，用黑色的面罩蓋住臉，通過兩個鑲嵌在面罩中的圓形黑色墨鏡觀察周圍。對于從隧道里來的人，他們一直保持著高度戒備，從不放下手里的武器。由于和地球的歷史軌跡不同，這里的武器雖然是槍械，但看上去更粗獷，口徑和槍身長度都很大，給人一種沉重有力的感覺。錢鏡估摸著，要是被這種黑色的步槍來上一發，就算是大象也得倒下吧？
    由于環境不同，肯定會造成不同的文化、習俗和行事風格。錢鏡很想知道他們的脾氣如何，是更加冷酷還是特別熱情，這兩種似乎都有可能。可惜，當敵人都帶著堅固厚重的面罩，看起來和機械人似的，完全隱藏了他們的表情。錢鏡看了一會兒面罩，就將視線下移，尋找起自己的火柴人來。
    極端寒冷的天氣對所有生物都是一種考驗，錢鏡很想知道它對火柴人是否有影響，因此他在開車之前就將火柴人藏在里面。白旗雜貨店的掃描系統沒有對火柴人報警，也沒有將火柴人視為單獨的智慧生物而多收通行費，這都是好消息。更好的消息是，嚴寒對火柴人的影響微乎其微，它們只有將自己膨脹起來變成三維之后行動會略微笨拙些。有了火柴人，錢鏡的信心就強了一些。
    車子跟隨著前面的引導員緩慢行進，很快就來到了一處空地，正處于三個機槍陣地的共同壓制范圍之內。引導員示意停車，并且摘下面罩。那是一個年輕的女孩兒，黑色的小眼睛，薄薄的嘴唇，焦黃的頭發，臉上長著細小的雀斑。她用帶著方言口音的漢語問道：“你們是誰？下車說明來意并接受檢查。”
    “可以摘下頭罩了，但是不要關閉發熱器。”韓琦是這樣說的也是這樣做的。她拉開側面車門第一個走了出去，用力拽開隨身攜帶的密封包，從里面拿出一張卷起來的金屬板。從地球到暗日，紙張和木頭都受不了這里的嚴寒，石頭都有可能粉碎，只有這種特制的金屬不會變形。
    “我們是本源地球有關部門的人，我是韓琦，這是我第十七次過來了。這一次我們將和莊興市長繼續上次的洽談。同時，本源地球的中立商業機構白旗雜貨店也……”
    “聽不懂……”那個小姑娘將金屬板塞回韓琦手中：“也不想聽那么多。上面說你們可以來，那你們來就行了。都下車，我們要進行檢查！”
    眾人依次下車，在大原守衛隊的監視下站成一排。其中一個守衛者走過來，手里拿著個會發白光的儀器掃描眾人，然后說道：“沒錯，都是人類，沒什么惡性病毒。”
    另外有五個人鉆進面包車，使用某種會發紅光的儀器不斷掃描。錢鏡留在車里的火柴人也在被紅光掃描的范圍內，不過依舊沒有觸發警報。估計這些掃描器都不明白火柴人是什么東西，只會將它們當成無害的影子。
    面包車的后部應用了空間技術，看起來不大卻能夠裝進去十噸貨物。紅色的掃描光簡單照了一下就過去了，看的錢鏡差點笑出來。這么快的檢查看起來太兒戲了，那掃描儀不會是手電筒裝扮的吧？
    “你想說什么？”引導女孩兒突然將白色的掃描光照射到錢鏡身上：“你剛才的表情是怎么回事？”
    氣氛一下子緊張起來，尤其是足有十個槍口改變了方向，全都瞄準錢鏡。一種低沉的嗡嗡聲越變越大，很可能是某種裝置正在充能，大概率是那些槍械。錢鏡眨眨眼睛，剛才自己并沒有笑出來，這小姑娘如此神經過敏是怎么回事？
    “呃……”他決定不去觸這個霉頭，隨便