凡達的軀殼，飛到遙遠的星球潘多拉取物質，男主角杰克曾是海軍士兵，因半身不遂渴望能再次站起來，便參與計劃，用意識穿上其阿凡達到潘多拉這個星球再次獲得步行自由。期間，認識了擁有藍橫紋皮膚的星球族人納美公主，并因而在一場人類與族人的戰爭中陷入兩難。由于當年特技所限，詹姆斯只好將心愛劇本擱置一旁。
    接著他拍了《鐵達尼號》，無論在哪個時代，《泰坦尼克》都稱得上是最好的電影，它贏得了11項奧斯卡獎，包括最佳影片和最佳導演，現在卡梅隆可以制作任何他想制作的電影了，然后，他做了什么？
    他消失了！
    卡梅隆在后來的十二年里都沒有制作過一部好萊塢電影，他拍攝了幾部水下紀錄片，做過些制片。但是大部分時候，他都遠離公眾視線。
    卡梅隆沒有虛度時光，他想要制作《阿凡達》，想要用數字3d技術來制作，這要升級技術，更新院線，但不幸的是，院線并沒有采用這種技術，每家影院需要花費將近十萬美金，需要說服放映者這些花費能收回，他們需要一些高質量的3d電影來產生足夠的利潤，從而平衡收支。
    于是卡梅隆決定讓其他導演來測試他這套系統，第一個試驗的導演是羅伯特·羅德里格茲，他用這套新的3d攝像機拍攝了3d版《特工神童》這部電影仍舊需要帶上過時的紅藍紙質眼鏡，卡梅隆希望這將會引發對更多3d電影的需求，推動影院老板們投資下一代放映系統，在2003年夏天，《特工神童》在全球收獲2億美元票房，但是放映者們仍舊不愿意投資這項技術。
    卡梅隆決定直接和影院所有者商談，并出席了2005年3月召開的影院年度大會，當拉斯維加斯巴黎酒店中舉行的大會到達最高潮時，卡梅隆開始布道，他夸張地告訴電影放映者們，世界正在“進入一個新的影院時代”，為防止煽情策略不奏效，卡梅隆說了些預示不詳的話，他說那些不轉變的人將會后悔，那年底，米國還只有79家電影院能放映3d電影。
    通過這些行動，誰人還會認為詹姆斯.卡梅隆只會拍電影，他是一個比鬼精的生意人。
    然而，缺少3d影院并不是唯一阻止卡梅隆前進的原因，特效公司仍舊在試圖創造完全由照片真實技術制作的動畫角色，這一行為在2002年發生了改變，維塔數碼的彼得大帝展示了咕嚕，這個令人驚訝的電腦生成角色在《魔戒》三部曲中相伴霍比特人們前行，卡梅隆最終感覺試圖建造一個與現實無二的電腦動畫世界的時機成熟了。
    卡梅隆開始向維塔數碼接觸，希望可以得到他想要的東西。
    于是在2005年春，卡梅隆與福克斯公司約見，要了幾百萬美元來證明他能創造一個這樣的世界，福克斯公司執行層最初有一些疑慮，不全是技術方面的，比如：尾巴——那些外星人的尾巴是絕對必要的嗎？
    卡梅隆回答道：“是的，他們必須要有尾巴。”
    卡梅隆沒有說其他東西，沒有必要，福克斯管理層停止了詢問，同意為這次試驗買單，卡梅隆在好萊塢的影響力依舊巨大，卡梅隆花了5周時間做好了30秒的試驗畫面。畫面顯示的是一名外星人和一名阿凡達交談著穿過一片森林，盧卡斯的工業光魔制作了特效。
    別人要幾百萬，是為了拍一部電影，而詹姆斯.卡梅隆，只是為了拍一段30秒的試驗性質的畫面，而且是拽得很，你投不投，我另找別家，這樣的做派，也只有他一個人可以做到。
    這段畫面足夠讓二十世紀福克斯覺得這個項目有賺頭，福克斯公司通過了二億美金的預算，卡梅隆闊別多年，又坐回了導演的位置。