喬宅書房。
    喬老太爺正自翻看賬簿，管家侍立一旁，喬靈兒小跑著進入書房，笑吟吟的喚道：“爺爺。”
    喬老太爺一看到他，微蹙的眉頭頓時舒展開來，歡喜的道：“靈兒回來啦！如何？可有考得秀才功名？”
    喬靈兒湊到老爺子身旁，蹲下身子，手放在老爺子膝蓋上，笑道：“那是當然，孫兒的圣賢書可不是白讀的。”
    “哈哈哈……”喬老太爺開懷笑道：“好好好，再接再厲，爭取來年再考中舉人。”
    喬靈兒連連點頭，道：“爺爺放心，孫兒不會懈怠，定會努力考中進士，做個父母官，造福一方百姓。”
    喬老太爺欣慰的頷首道：“好志氣，爺爺相信你一定能做到。”
    喬靈兒咧嘴一笑，道：“爺爺，孫兒有件事想和您說。”
    喬老太爺道：“你說吧！”
    喬靈兒眼中閃過一抹狡黠之色，道：“后天就是您的六十大壽，我呀，想送您一件壽禮。”
    喬老太爺饒有興趣的道：“你打算送什么？”
    喬靈兒嘿笑道：“嘿嘿，送您一份大功德，我把所有佃戶的租子都免了。”
    喬老太爺聞言臉上笑容頓時一僵，滿臉愕然的望著自家孫兒。
    喬靈兒正色道：“爺爺，今年年景不好，田里的莊稼都旱死了，這您是知道的。”
    “您經常對我說，我是神明賜給咱們喬家的，因為咱們喬家仁德寬厚。”
    “我想啊，后天是您的大壽，孫兒也幫您積點德，添點壽啊！”
    喬老太爺啼笑皆非的道：“你說的句句有理，爺爺還有什么可說的？你這份賀禮可是不輕啊！”
    喬靈兒抓住老爺子的手，撒嬌道：“爺爺不會怪我吧？”
    喬老太爺臉上重新露出笑容，撫須道：“怎么會呢，我有這樣善良的好孫子，是我們喬家的福分，爺爺高興還來不及，又怎么會責怪你呢？”
    “租子免了就免了吧！只要我們靈兒高興，呵呵呵……”
    喬靈兒欣喜的摟住老爺子的脖子，沒口子的贊道：“好爺爺，您可真是個大善人，佛祖一定會保佑您的。”
    ……
    從老爺子那出來后，喬靈兒叫上阿龍，往向左他們的院子行去。
    “少爺，我聽說明天有城隍廟會，所以我想……”
    喬靈兒接口道：“想讓我帶你去玩兒？”
    阿龍嘿嘿笑道：“是啊！”
    喬靈兒痛快的道：“好，我答應你。”
    “謝謝少爺。”
    此時向左向右已經診完病，喬靈兒跟幾人聊一會兒，便請他們一起去吃晚飯。
    次日一早，喬靈兒帶上阿龍，往喬家莊西北的城隍廟集市而去。
    城隍廟會是比趕集日還要熱鬧的日子，有民謠這樣唱：城隍廟，九里三，各種買賣在里邊，上至綾羅和綢緞，下至牛籠和馬鞍。
    城隍廟會不僅是十里八鄉最大型的商品交流日，更有鼓樂民謠、雜技把式、戲班演出等等活動，一年也就一次。
    喬靈兒和阿龍到得城隍廟集市時，此處已是游人如織，熙熙攘攘。
    兩人穿行在人潮中，興致勃勃的觀看各種節目，跟著人們一起喝彩叫好。
    正自游玩間，卻見前方忽然傳來喧鬧之聲，許多百姓圍在周圍指指點點，卻沒人上前。
    喬靈兒定睛看去，只見一名錦衣華服的青年，帶著一幫身著藍灰色家丁服的漢子，正圍著幾名姑娘。
    此時那華服青年還抓著一名美貌女子，一邊上下其手，一邊發出囂張跋扈中又帶著幾分猥瑣的狂笑。
    只不過所有人都沒注意到，那被調戲的女子，眼中陰寒似冰，臉上并無慌亂之色。
    手臂擺動間，華服青年看似在上下其手，實則根本就沒觸碰到女子的身體，偏偏他還絲毫沒有察覺。
    喬靈兒疑惑的對身旁阿龍問道：“這是怎么了？”
    阿龍見狀臉色微變，忿忿不平的道：“又是胡家惡少在調戲良家婦女。”
    喬靈兒皺眉問道：“胡家惡少是誰？”
    城隍廟集市離喬家莊將近十里，說得更準確一點是九里三，正如民謠所唱的那樣。
    喬靈兒平日很少出門閑逛，大部分時候都在家里讀書，是以對這市井之間的事不是很了解。
    阿龍倒是時常跟著采購物資的喬家仆役來集市，是以對許多消息比較了解。
    “少爺你不知道？胡家惡少是本縣孝廉胡萬慶之子，這家伙仗著他爹的勢力，強搶民女，欺行霸市，做盡了壞事。”
    說著望向前方的情形，接著道：“這會兒可能又是看上哪家閨女了。”
    喬靈兒臉色難看的道：“豈有此理，還有沒有王法？”
    阿龍憤然道：“胡萬慶是縣太爺的老師，連縣太爺都讓他三分。”
    “正因如此，縣里的三班捕快和衙役，見著這惡少都繞著道走，畢竟沒人愿意在老虎頭上拍蒼蠅。”
    喬靈兒冷哼道：“我偏不信這個邪，走，過去看看。”
    “誒……”阿龍連忙一把拉住喬靈兒，道：“少爺，你可千萬別惹事啊呀，臨行前老太爺吩咐過，要我好生照看你。”
    “你要