弘光以來，明朝幾無科舉。只永歷四年任禮部尚書兼東閣大學(xué)士的朱天麟薦其弟朱天鳳主持貴州鄉(xiāng)試。永歷八年孫可望又在貴陽設(shè)科取士，并取中陳士基等54人，此次開科舉士便相當(dāng)禮部會試。會元陳士基被孫可望委任為四川慶符知縣，后薦擢兵部武庫司員外郎，頗有能聲，吳三桂部清軍入川后其棄印歸里，現(xiàn)下落不明。
    除這兩次較有影響的鄉(xiāng)試和會試外，便是永歷十年晉王李定國在云南組織了一次鄉(xiāng)試，取士36人。太平軍占領(lǐng)廣州，擊敗濟(jì)度南下大軍后，周士相考慮到收攬士子人心，遂在宋襄公的建議下開了一科廣東鄉(xiāng)試，取舉子一百余。只不過廣東這次鄉(xiāng)試和以往科舉不同，中舉之讀書人并非直接授官，而是先至廣東大學(xué)堂進(jìn)學(xué)三年，學(xué)得術(shù)業(yè)方可授官。此舉令得不少廣東士子不滿，遂有了去年的沖擊行宮案。在讀書人看來，只要科舉得中，他們就應(yīng)該得官做，而不是再去學(xué)三年雜學(xué)，耽擱他們的年華。
    沖擊行宮案被鎮(zhèn)壓后，周士相領(lǐng)軍北伐，廣東方面致力于建村設(shè)鄉(xiāng)和生產(chǎn)民生恢復(fù)，為前線提供糧草，打擊境內(nèi)土匪，大小衙門忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，哪有精力再開什么鄉(xiāng)試。南都光復(fù)后，周士相忙于平定江南、穩(wěn)固占領(lǐng)區(qū)及渡江之戰(zhàn)，也暫時顧不上科舉之事。但此事卻是已經(jīng)提上了他的議事案板，因為他深知所謂人心不是指百姓之心，乃是指士紳之心，而最能拉攏士紳的手段無疑就是開科舉取士，使得這些士紳能有出仕之途，如此他們便會投身新朝，而不是首鼠兩端。
    換言之，周士相早就想開恩科，而恩科收納的士子在眼下無疑就是指江南的讀書人。只是此事他一直在猶豫，因為現(xiàn)在他還沒有足夠的人才幫助建立些類似前世的科學(xué)制，形成系統(tǒng)的理論，甚至連教材都沒有幾本，學(xué)校也只草創(chuàng)的廣東大學(xué)堂一所，故而若開科舉，只能從舊有八股來取，這樣取上來的士子并不符合周士相用人初衷，甚至還會和他將要推行的政策抵觸。
    再好的政策也需要人來執(zhí)行，倘若執(zhí)行的人就是反對的人，那這政策自然無法推行下去。太平軍的各級軍官文盲率又達(dá)到了百分之八十，所以也不可能指望從軍中調(diào)人著手此事。考慮及此，周士相便想將此事先放一放，左右定武朝新立，且并未天下一統(tǒng)，朝廷也好，軍隊也好，重心仍在戰(zhàn)爭及準(zhǔn)備戰(zhàn)爭，所以并不著急就要開科舉。另外降官也很多，這些人倒也不是盡是無德無能之輩，有些人無德卻有能，用他們來安撫治理百姓，先頂上一陣是完全可以的，不需大規(guī)模任免新官。
    周士相計劃等到廣東大學(xué)堂培養(yǎng)出來的那批人才，在廣東各地做出了成效，取得了經(jīng)驗后，真正能成為推行他政策的有力臂助后，他才能考慮開科舉。這樣即便首開的幾屆科舉仍不合他心意，但至少有人能夠幫助他去慢慢改變，而不是束手無策。最起碼，在南京和一些省會城池開一些新式學(xué)堂還是能夠做到的。朝堂上再提倡一些新學(xué)，重用一批新學(xué)官吏，或明或明，種種手段之下，新學(xué)總能在重生的大明立住腳。那時，溫水煮青蛙也好，強制推行也好，就不愁無人可用了。
    但現(xiàn)在錢謙益他們突然提出要開定武朝的首屆科舉，且是以“恩科”名義，并獲得了定武帝的首肯，郭之奇這個首輔對此事也很熱衷，就是張煌言他們也紛紛上疏呼應(yīng)此事，這就讓周士相不能乾坤獨斷，再拖延此事了。
    錢謙益的上疏副本周士相看了，理由很充分，說大亂之后，人心思定，此時當(dāng)療瘡痍、蘇民氣、安天下，科舉一開，自是士子歸心，天下人亦能安定。錢謙益的上疏還有另一層意思，卻是想通過這屆恩科將江南讀書人吸引進(jìn)定武朝廷，這樣他們就不會再對吳三桂奉迎的永歷帝抱有期望。
    人性為私，做了定武朝的官，士子們自是會全力維護(hù)定武朝。周士相也相信這點，他甚至敢肯定將來若唐桂再相爭，最先跳出來擁護(hù)定武帝正統(tǒng)性的肯定是這些考了定武科舉的讀書人。
    再三思量之下，周士相同意了開科舉，傳話給南都的丁之相和袁廓宇，讓他們擬個科舉的章程出來。并規(guī)定首屆恩科只在江南、江西、湖南三省開，其他地方暫不開。時間大致定在三月先在各省開鄉(xiāng)試，爾后由各省統(tǒng)一將中舉士子送至南京參加會試，最后再舉行殿試，選出定武朝的狀元、榜眼、探花郎。至于清占區(qū)若有讀書人愿意過來參加科舉，各省也可予以安排。
    在時間上，三月開鄉(xiāng)試，四月就開會試和殿試，這肯定匆忙了。這年頭不是周士相的前世，一兩天就能坐車幾百公里下去。士子們從家鄉(xiāng)趕到縣城、府城都得幾日，至省城最長的能要二十多天。所以雖允許外地省份前來參加科舉，但真正能參考的實際還是三省士子。
    不讓兩廣送士子來參加會試，是周士相現(xiàn)在將兩廣視為自己的實驗田，不愿聽他話的士子多半不是都在牢中，或奪了功名遣回鄉(xiāng)監(jiān)管，留下的都是識時務(wù)的，肯踏踏實實學(xué)新學(xué)的。這些人就算才能干限，但其態(tài)度卻決定了周士相愿意重用他們。只要他們學(xué)有所成，在地方上做出成績，周士相不介意他們中的杰出人材將來能夠塞布朝堂之上。
    提筆寫了給丁之相和袁廓宇的書信后，周士相想了想，又在信上最后寫了260的人數(shù)。這