“等一下，元文你看看，這是否是趙子昂的真跡？”熊賜履突然從后面拉住了徐元文的衣袖，指著掛著的一幅八駿圖，那馬畫得昂首嘶風，很是精神。
    “你們倆這前拉后扯，我這袍子可受不了啦！”
    徐元文笑著撥開了程漢斌的手，悄聲對熊賜履說道：“這些馬畫得倒也神俊，可再仔細一瞧卻有欠缺之處，恐怕是幅贗品。”
    店主見這幾個讀書人小聲嘀咕，便笑臉相迎：“幾位相公氣度不凡，想必是行家，本店雖不大，但好東西卻不少，真心想買您得仔細看看，來，來，里邊請！”
    “多謝了，我們幾位不過隨便看看，不耽誤您做生意了！”
    徐元文雙手抱拳向店家致歉，不經(jīng)意間卻發(fā)現(xiàn)了一只被擦拭得亮閃閃的宣德爐，不由眼睛一亮：“老板，這只宣德爐什么價？若價格合適我便買下。”
    “這個…”
    白白胖胖的店老板嘿嘿笑了兩聲，不好意思道：“相公果然是慧眼，一眼就相中了這只鼎爐。只不過您來遲了一步，眼下這爐子已經(jīng)有了買主，您就是給個天價咱也不賣。做買賣得講個信譽，先來后到，對不起，得罪您了。”
    “看不出，你倒還真是個本分的商人。若我這位朋友愿意出高出你老買主幾倍的價錢你也不干？嘿嘿，人人都說無商不奸，這話到這兒行不通了。”熊賜履在一旁打著哈哈。
    店主笑道：“幾位看樣子是江南文士，又通情達理，飽學詩書，你們就別為難我了。”
    人家都這么說了，徐元文也不好再說什么，搖了搖頭離開了此間，往前面賣文房四寶的鋪子走去。
    “熊兄，明年的春闈你考不考？”程漢斌掉頭問熊賜履。
    熊賜履點頭道：“肯定要考的，只是，如今與徐兄、程兄一同赴京趕考，只怕愚兄要落在你二人之后呀。不過，只要不是名落孫山，便也沒什么可憂慮的。”
    “熊兄過謙了。我輩讀書人只是順應天意，丁酉順天，江南兩案，朝廷執(zhí)法如山，求賢之意頗誠，我輩有緣一起為朝廷效力，還分什么先后呢？唉，時不我待，有時我真為白白浪費的幾年光蔭而惋惜。”
    程漢斌有感而發(fā)，原本十年前他就應該入京參加會試，可卻老想著朱明尚在，萬一滿州人做不得天下，他參加清朝的會試可不是搬石頭砸自己腳。結果一耽擱，就是十年，爾今雖才四十許歲，可卻有了白發(fā)，便是真叫他中了進士，又能做得幾年官，且還只能做些地方官，入閣拜相今生是想也不敢想的了。
    “現(xiàn)在朝廷大軍已經(jīng)攻入貴州，西南朱明肯定是撐不住的，天下一統(tǒng)也就是今明兩年的事。我以為皇上明年肯定要為天下統(tǒng)一特開恩科，咱們也算是時來運轉，便是春闈不中，也能再考恩科。自古慣例，恩科不黜，我們便是運氣再差總能考上，從此便一心一意做了太平盛世的賢臣，造福蒼生，也不枉此一生了。”熊賜履也大發(fā)感慨。
    徐元文倒是年紀小，沒他二人這般感慨，倒是京中大人物都道明年狀元必是他昆山徐元文，這一點倒讓他心里有些驕傲。
    三人說著不知不覺來到了一家飯莊門前，三人逛了半天，肚子正好餓了，便相視一笑，抬腳進去。
    “三位相公里面請！”
    跑堂的肩上搭著一條白手巾，顯得干凈利落，熱情地將三人讓到了一處臨窗的桌子前，又忙著徹茶倒水。紫砂的茶壺茶具，散發(fā)著一股淡淡的鄉(xiāng)土氣息，徐元文三人默默地品著茶，一時無語。
    “這位爺，請問您吃些什么？”
    跑堂的又招呼旁邊一桌的客人了，卻是逛累了的順治一行。順治正在饒有興趣地打量著飯莊里的陳設，并沒有回答店跑堂的問話。
    “這位爺，小的聽您說一口地道的京片子，不知這肴撰皆南味的隆盛軒里的菜肴合不合您的口胃。這么著，您若要吃那天福樓的吊爐鴨子、寶華春的熏雞熏肚片，還有那一品香餑餑鋪的奶油花糕，您只管吩付一聲，小的立馬出去給您買。”跑堂的滿臉堆笑，他看得出，這桌上一幫人是以扮作旗人小軍官的順治為首。
    順治回過頭來打量跑堂的一眼，咧嘴一笑：“我這還沒開口呢，你倒說了一大籮。如果要吃那天福樓的烤鴨，我干嗎往這兒跑？”
    “這…爺說的有理。”跑堂的嘻嘻一笑，“爺稍等片刻，小的立馬把本店上好的酒菜給您端來！”
    “且慢，小二，您怎知我愛吃什么？”順治故意為難這個跑堂。
    “嘿嘿！小的但聽爺吩咐。”
    “你說說看，那里掛的一幅楹連說的是什么意思？”
    順治用手一指，店小二隨口念了起來：“‘十斗酒依金谷罰，一盤春煮玉延肥。’爺，這是取元人薩雁門集中語稱頌本店的名撰糖蒸山藥的。要不先給您來一盤嘗嘗？”
    “唔，看不出你還略通文墨。”
    “哪里，耳濡目染吧，讓爺見笑了。”
    “”
    這邊順治閑著無事拿跑堂的開心，旁邊徐元文對程漢斌、熊賜履道：“今兒個我做東，你們倆點菜吧。”
    徐元文家境殷實，比熊、程二人條件好得多。熊賜履出身于書香門第，家中雖不貧寒卻也非富族。當年張獻忠殺進湖廣，熊