趙蕓香不明白老爹為什么今天還要趕他們出門，還打著“過年沒雞”的借口。不過，趙蕓香一直是個乖巧的，對于趙慶山的決定，一般都只有服從的份。趙蕓香這輩子在趙慶山面前唯一的一次堅持，就是嫁給周志新。
    此時已經到了中午時分，趙國輝一行人浩浩蕩蕩地下了山。
    平日里看起來有些冷清的趙家溝，家家戶戶的煙囪里冒起了白煙，孩子們放鞭炮的聲音不時在趙家溝的上空響起，小小的山村在大年三十這天煥發著勃勃的生機。
    平時過的再窮苦的人家，都要在大年三十那天做上一大堆的菜，一家人樂呵呵地吃上一半，另一半留到大年初一吃，叫做“年年有余”。
    大年三十，于源縣的風俗是要在午后拜祭祖先，然后放幾掛鞭炮，在太陽還未西斜的時候就開始吃年夜飯。吃完年夜飯，家里就要用碟子擺上一些瓜子糖塊之類的，等村子里的孩子們明天一大早上門拜年，就給他（她）抓上一把。
    前幾年反對封建迷信，吃年夜飯前拜祭祖先這項算是取消了。但是還是有很多村民在吃年夜飯之前，擺上滿滿一桌菜品，點上幾支香，對著天空和空白的墻壁胡亂拜上幾拜，算是拜過了過路的神仙和自己家的祖先。
    路過大青山腳下的古鐵柱家時，趙國輝特地拿了一只山雞進門看看鐵柱娘。
    趙國輝沒去三合鎮上班時，是趙家溝的孩子頭。古鐵柱的年紀雖然比趙國輝大，卻也服趙國輝管。
    古鐵柱被抓后，趙國輝還買了十幾只肉包子，專門跑派出所去了一次。老江說古鐵柱的案子還沒審判，不能探視，趙國輝托老江把包子拿給古鐵柱，才回了家。
    前兩天趙國輝是自己生不如死，也沒想到去古鐵柱家看看。如今剛好路過，趙國輝說什么也要走上一趟才安心。
    古鐵柱家冷冷清清的，連火都沒有開。鐵柱娘躺在床上不知道在想些什么，兩個孩子臉上還掛著淚痕，正躺在鐵柱娘身邊睡的香。
    鐵柱被抓后，鐵柱娘刺激到了，這些天一直手腳發軟，躺在床上下不了地。還好有村長趙有田安排了人照顧，一家三口才沒有餓死。為了省點糧食，這些天鐵柱娘一直拘著兩個孩子不讓他們到處亂跑，餓了就吃點東西，吃完后就上床睡覺。
    看見趙國輝給她送山雞，鐵柱娘感動地直抹眼淚。這老書記家教出來的小輩就是好，先前老書記的外孫女給她送山雞，現在老書記的兒子也給他們家送山雞哩！
    錦上添花易，雪中送炭難。自從古鐵柱被抓后，鐵柱家除了村長趙有田安排的幾個婦女輪流過來幫忙，很少有人上門。今天是大年三十，到鐵柱家幫忙的婦女們自家也有一大堆事要做，自然沒有人過來鐵柱家幫忙做活。
    農村人膽子小，又不知道古鐵柱犯了什么罪，在他們的眼里，被公安抓走的古鐵柱就是一個壞人。鐵柱娘和鐵柱的兩個孩子，自然成了村民們眼中的壞分子家屬。除了趙有田安排的幾個婦女，村里的其他人不會靠近鐵柱家半步。就連村里的孩子，也被自家大人反復交代不準去找鐵柱家的兩個孩子玩。
    鐵柱娘病倒后，古大娘倒是來過幾次，也送過一些吃食過來。古大娘的兒媳婦卻不是省油的燈，本來就不滿意自家婆婆經常往娘家拿東西，鐵柱被抓后，古大娘的媳婦氣焰也高漲了起來。只要古大娘去一次鐵柱家，媳婦就在家里罵一次。罵古大娘不顧家里人的死活和壞分子家屬來往，罵古大娘就算想死也不要拖累一大家子人。
    這一次，古大娘的男人沒幫著古大娘壓制兒媳婦，反而勸說古大娘和娘家疏遠一些。他們家一大家子人，可不能因為古大娘的好心而被牽連。
    就這樣，鐵柱一家現在已經成了趙家溝村民眼中唯恐避之不及的人物。趙國輝此時送一只山雞去，暖的不僅僅是鐵柱娘和兩個孩子的胃，還有他們的心。
    趙國輝見古大娘家冷鍋冷灶的，怕古大娘沒有力氣起床弄飯，特地留下來幫古大娘把一只山雞收拾地干干凈凈，然后斬塊，又削了一些土豆切成塊，和山雞一起放進鍋里，燜了一大鍋。
    山雞的香味把古鐵柱的一兒一女的饞蟲都勾了上來，兩個孩子醒來后，也不睡了，圍著趙國輝叫“國輝叔叔”。
    趙國輝見古大娘家還有幾斤白米，特地又幫古大娘做了一鍋飯。
    雞燉在鍋里，飯燜在鍋里，收拾完這些后，趙國輝才回了家。
    趙國輝走后，鐵柱家兩個孩子眼巴巴地守著灶間，一邊燒火一邊等著飯熟。
    鐵柱娘見孩子們不在跟前，顫抖著雙手從床褥下面拿出一包耗子藥，看了又看。
    如果不是趙國輝，古大娘打算今晚帶著兩個孩子拿那包耗子藥當晚餐了。
    兒啊！這世上還是好心人多，娘就拖著這副破敗的身子熬多一些日子，等著你歸來。鐵柱娘打消了帶著孩子們一起死的念頭，把老鼠藥藏的密密實實后，才合著手掌朝天拜了幾拜，黯淡的眼中漸漸有了光彩。
    文梓青一行人打獵歸來后，整個趙家開始熱鬧了起來。
    趙慶山站在廊下，見到幾個孩子喜氣洋洋地滿載而歸，心里也很高興。
    趙慶山怕說話聲吵到了房里的周園園，特地打了幾