軍久經沙場，將多剽悍，勢不可擋，我當以計取之。”
    徐達派先鋒刁國寶、王虎子帶兵先到城東十八里遙觀村驛道處埋伏。這里有一片小樹林，驛道穿林而過。其次，離城較遠，不易引起敵軍的懷疑。
    徐達接著命令總管王均用率騎兵部隊在城西北戰場的南面側翼隱蔽。當徐達率主力部隊與張、湯二將正面交戰時，王均用帶領騎兵突然快速出擊，從側翼沖殺了他們的步兵部隊。頓時，張氏軍隊大亂，頭尾不能相顧。
    張、湯二將擔心被截斷后路，自己陷入包圍圈，緊急下令撤退。但是其頭部和腰部被徐達和王均用兩部沖殺得七零八落。
    張、湯二將帶領一萬多人撤出了戰場。當兩人率先進入遙觀村附近的樹林時，突然從地面彈起一根絆馬索，把張總管的坐騎絆倒，刁國寶、王虎子帶領伏兵從驛道兩旁樹林中同時沖出，包圍、活捉了張將軍、湯將軍。
    盡管如此，但是徐達攻打常州二十來天，沒有拿下，朱元璋很生氣。由于攻打金陵、鎮江一帆風順，他一開始就低估了常州的防御能力，倉促下令攻打。而徐達還是一個不成熟的指揮官，事先也沒有探查常州的城防。
    七月庚午（二十二）日，吳王下令：“自徐達始，以下將校皆降一級。”
    湯和、張彪也參加了攻打常州，卻沒有被罰。
    下達降級令時，朱元璋還有一封信轉交徐達，告誡他說：“爾將不戢（jí：禁止）士卒，虐取保二之資，致怨而叛。弟子虐降致叛，老師無功。此乃吾所以責將軍之故，望勉思以補前過。否則，再罰無赦！”
    張士誠的兩員大將攻城略地所向披靡，居然被朱元璋的手下活捉，常州又被圍困，這使張士誠的一些將領產生擔憂，開始考慮后路。
    八月己酉朔日（初一），張士誠的水師元帥江通海主動向朱元璋投誠。朱元璋任命他為俞通海的水師二軍總兵。
    1356年冬十月，丁未朔日（初一），有些空閑的朱元璋想起了常遇春夜襲牛塘，救出徐達的功績，隨即晉升他為管軍總管。不久，覺得他完全有能力統帥多路部隊，比徐達強，于是破格提升為統軍大元帥，為以后的戰役提前準備前線指揮官。
    十月戊申日（初二），朱元璋圍攻常州的幾萬軍隊盡管還是沒有攻下這座與眾不同的城池，但是也未撤軍。雙方都很沮喪。張士誠憂慮、害怕之心越來越重，最后終于服軟，寫了一封較長的求和信。他派遣下屬孫君壽趕到應天府，把求和信呈交吳王。
    張士誠在信中說道：“始吾竊伏淮東，甘分（情愿分享）草野之利。緣（因為）元政日弛，民心思亂，吾才乘時舉兵，起自泰州，西占高郵，東連海邊。元官將帥，并力攻吾，卻自取潰敗。吾殺了平章實理門、參知趙伯器，遂成深仇。不料彼遣翰林待制烏馬兒赍（jī：攜帶）詔撫諭，餌以爵祿。吾卻而不受。今春據姑蘇（蘇州），若無名號，何以服眾？江東稱孤（稱王），勢使然也。伏惟（趴著想）上（吳王）賢，以神武之資，起兵淮西，跨有江東金陵。此乃帝王之都，用武之國，可為左右建立大業。誠賀之！向（以前）獲詹、李二將，禮遇未遣。繼之蒙上（吳王）遣使通好，在下愚昧不明，久稽（扣留）行李（使者）。今又蒙上遣兵逼我常州，晝夜相攻，咎實自遺（自送），夫復何說？然省己之過，愿與上講和，以解困厄。歲（每年）輸糧二十萬石、黃金五百兩、白金三百斤，以為犒軍之資。從此各守封疆，不勝感恩！”
    朱元璋復信道：“睦鄰通好，友邦之常識。開畔（打開邊界）發兵，以靖安疆場，實因爾昔日用師犯吾京口（都城之門，指鎮江）。吾軍至奔牛、呂城，陳保二望風降附。爾乃誘其叛逆，紿（tài：哄騙）執吾詹、李二將。既遣儒士楊憲赍書通好，又復拘留。構（造成）開畔發兵，誰負其咎？吾是以遣將率兵攻圍常州，生擒張、湯二將，尚以禮待，未忍加誅。爾既知過，能不墮（破壞）前好，歸吾使臣、將校，乃（只）饋糧五十萬石，即當班師。況爾所獲詹、李，乃吾偏裨（副職）小校，無益成敗。而張、湯二將，爾左右手也！爾應三思，大丈夫做事，當赤心相示，浮言夸辭，吾甚厭之！”
    張士誠收到信后，沒有回信。他愿意每年獻糧二十萬石，朱元璋卻想一次要夠五十萬石，不要金銀。這是非常現實的，誰知明年、后年會是什么狀況？
    周王不甘心局面的被動，到處尋找突破點。長興縣位于湖州城西北直線距離24公里，張士誠發現駐守長興的部隊是歸附朱元璋的當地民兵，就遣使以糧食、厚祿誘惑首領鄭元帥。結果鄭元帥叛投了張士誠。長興納入“周國”湖州的管轄范圍。隨后，張士誠派遣大將趙打虎駐守長興，節制鄭元帥。
    再說吳軍攻打常州。守軍畢竟也是起義軍，面對吳軍的進攻自然憤憤不平，同仇敵愾。徐達、湯和、張彪攻打常州快四個月了，還是沒有攻下，朱元璋的軍隊已經死傷近兩萬人，官兵的情緒越來越糟，軍心浮動。必須打一次大勝仗才能扭轉頹勢。
    朱元璋與馮國用商議后調整部署。調統軍大元帥常遇春攜中翼副元帥唐勝宗、都先鋒陳德、鎮撫桑世杰率部悄悄抵達常州城東南三十里