鄉。
    按照以往的經驗，大多數傷兵只能帶著少得可憐的撫恤金，孤孤單單，返回家鄉，家里條件稍好的，還能維持。但誰家里條件好，又會甘心從軍呢？事實上大多數的傷兵都是貧病交加，在周圍人鄙夷的目光中，早早死去，甚至有人干脆自我了斷。
    到了趙桓這里，他們終于多了一種希望。
    在軍中認識一些字，背誦軍規，每天聽人讀邸報，在休息的時候，組織起來，討論一些事情，或者組織蹴鞠……這些事情他們都不那么理解，干什么費這個力氣，讀書識字還能當官不成？
    有這個功夫，賭錢喝酒，逍遙自在多好！
    只是有再多的不理解，趙桓也都堅持著，甚至他在軍中，會親自監督，絲毫不準打折扣……
    而到了現在，所有的謀劃終于開花結果了。
    過去的數月之間，從金兵南下算起，一直到臨河大捷……前后上報的有功士兵多達三千多人，累積的傷兵也有四五千人。
    這些人之中，多數還要留在御營，繼續充當軍中的骨干。但是那些殘疾嚴重，年紀又大，或者離家太久的，就需要離開軍中……
    這也就是老兵返鄉的由來。
    最終有資格參加考試的是一千二百多人，而順利通過的，就是這八百多人。
    并不是每一個老兵都有機會參加考試，更不是只要參加了就能通過……但是趙桓依舊給了老兵們一條康莊大道，足以讓他們感激涕零。
    “官家！”
    一個叫朱明的老兵，率先拜伏在地上，他兩手撐著地面，泣不成聲，他的左手有三根指頭丟失，自然是沒法握著盾牌，沖鋒陷陣的。
    “官家，俺，俺還想追隨官家殺盡金狗，求官家成全！”
    他的話引起了更多老兵的悲傷，一時間數百人跪倒，黑壓壓的一大片……
    趙桓看在眼里，說不感動，那是假的。他伏身，把朱明攙扶起來，特意抓著他的左手，看了看。
    “傷得很重？”
    “不重！”朱明咬著牙道：“俺宰了兩個金狗，還搶了三匹戰馬……最后論功，給了二等功，三級戰斗英雄……官家，俺，俺還能殺敵！”
    趙桓擺手，攔住了他的話。
    “朕知道讓你們離開軍中，返回鄉里，有人不習慣……可朕想跟大家伙說，你們這一次回去，也是進入了一個新的戰場，一個比真刀真槍的戰場還可怕萬倍的戰場。”
    “朕知道你們都是面對生死，毫不皺眉的好漢子……可是面對金錢，面對美色，面對家鄉的父老鄉親，人情世故，還能不能把心擺正了？這才是最大的考驗。”
    “朕讓你們回鄉，不是當什么大官，牧民一方，更沒有品級，連俸祿也不過是兩石祿米……榮華富貴，吃香的喝辣的，只怕是不行了。偏偏朕又是個貪心的，朕想你們能多招募年輕人，把他們訓練好，組織他們投軍報國，給軍中提供源源不斷的活水。朕還希望你們能把民間的情況，如實上報。有什么不平的事情，你們要能主持公道。還有，百姓有困難，衣食住行，各個方面的難題，朕還盼著你們能幫忙解決。”
    “還有，朕希望你們把軍中的習慣帶回去……比如喝熱水，比如修建廁所。在閑暇的時候，帶著百姓們，比試蹴鞠，練習射箭……總而言之，是一些移風易俗的好事。”
    趙桓動容嘆道：“給你們的這么少，事情卻這么多，大家伙不會怪朕刻薄吧？”
    士兵們再度跪倒，涕淚橫流，朱明更是磕頭作響。
    “官家拿弟兄們當人看，讓弟兄們有事情做，沒把大家伙當成廢物……大家伙就感激不盡了。”
    “是啊，官家仁慈，大家伙都銘刻肺腑！”
    老兵最怕的是什么？是被忽視！
    有的人甚至寧可在最后一場戰斗里，失去性命，把自己的名字刻在石碑上……也不愿意無聲無息過完后半生。
    毫不夸張講，趙桓的安排，給這幫老兵一個新生。
    “都站起來！”趙桓朗聲道：“朕給你們準備了一份禮物……大家伙可以領了之后，昂首挺胸，返回家鄉了。”
    說著，趙桓從旁邊人手里拿過了一面三角形的旗號，上面有四個字：萬民表率！
    趙桓認真給每個老兵授旗，依依惜別……