黑夜降臨。
    落日急不可耐地躲進地平線的陰影里，群山被拉長的影子飛般逃之夭夭，等到似人非人的可怕吼聲蓋過所有，最后一抹余輝也終于隱滅了。
    夜色是撥也撥不開的迷霧，其中鬼影重重，無數可怕的影子如同幽靈般游蕩，一切就猶如噩夢中的場景。
    安德烈·馬德里（AndreMadrid）上尉靠在厚厚的地堡防護墻內壁，他望著前方鬼祟的黑暗，卻再一次回想起許多年前的查·薩拉，那個不論重建過幾次卻也再找不回曾經蔥蔥綠野的家鄉，那個“再見，薩拉”中唱的薩拉。
    那時安德烈還跟家人生活在一起，而他如今只記得母親的聲音和她那本記載著終焉末日之戰的舊圣經。要是查·薩拉并未在初次接觸戰爭中被異蟲和星靈毀滅，她就該是如今查西頓這幅景象。
    如果不是帝國皇帝的克哈革命軍及時趕到，他其實早該在當年死在查·薩拉或者是瑪·薩拉的哪個地方了，哪怕不是在戰爭中喪命，也會死于蟲群感染。
    早在泰倫帝國建立以前安德烈就是舊聯邦中的槍炮軍士，接著是革命軍和帝國陸戰隊，十多年以來他從未離開過前線，無數次與非人的怪物戰斗，直面恐怖的虛空暗影。
    在平均年齡不超過三十歲的帝國陸戰隊中，安德烈已經算是老人了，他打過的仗比帝國普通民眾所知道的那些加起來都要多，也多次從致命的重傷中死里逃生，重返戰場。
    如今安德烈已經白發蒼蒼，卻還是覺得自己渾身上下有著用不完的力氣，沒到退役的時候。
    但時至今日，那些長而巨大的蛇形生物仍舊會出現在安德烈的噩夢中，星靈艦隊玻璃化查·薩拉的場景無數次讓他冷汗涔涔的驚醒。
    一陣陣悲愴怪異的嗥叫將安德烈從幻想中的故鄉拉回查西頓，他不由悲哀地想到，這個自己才第一次踏足的美麗星球即將遭遇到與查·薩拉同樣的厄運。
    安德烈回頭看去，這座地堡內部的空間并不算寬敞，除去必要的槍支彈藥只放得下幾把椅子，卻被布置的足夠溫馨，就好像家一樣。這個經過精鋼加固的地堡容得下六個人，有時候他們會坐在一起打牌，要么就是搓麻將打發時間，那是從奧古斯特格勒流傳出來的新時尚。
    地堡里面的其他幾名陸戰隊員都要么正和他一樣靠在墻上抽煙，要么正透過射擊孔向外看。
    他太熟悉這些面孔了，就像是從小長到大的親兄弟一樣。他們曾一同歡笑，一同作戰，一同在喬伊雷酒吧喝得酩酊大醉，一同跨越查爾連綿不絕的活火山群，他們一起從軌道空降至澤魯斯潮濕炎熱的雨林，在冰天雪地的特里同（Triton）與芬里斯蟲群決一死戰。
    這些人大多是些稚氣未脫的年輕人，一眼就能看出誰是農場主的兒子，誰是剛剛走出校園的大學生，他們穿著動輒幾百磅重的動力裝甲，扛著肩盾和高斯步槍，即使是再瘦弱的人也像是個雄壯的巨人。
    在這個黑暗的時代，不論他們是誰的孩子，只要能完好無損地活過一場戰爭，就是一名真正的戰士。
    陸戰隊是泰倫帝國的中堅力量，這些人并非都是理想主義者和愛國志士，甚至截然相反，但他們仍然久經考驗，隨時準備奔赴最危險的戰場。
    安德烈和其他千萬個帝國戰士一樣不過是一個個普通人，是肉體凡胎，凡夫俗子。而在奧古斯都·蒙斯克從克哈帶出來的那面旗幟之下，他們卻乘著戰艦跨越群星，驅逐一切眼前之敵，從不曾屈服，從不曾退縮。
    人類因此而繁榮。
    “你們不覺得這天黑的不正常嗎？不僅看不到月亮，就連星星也沒有”斯科特射擊孔后的眼睛一眨也不眨地緊盯著探照燈投射出的一片光芒中，不放過任何的風吹草動。
    這是查西頓城外的一處高地，堅固的精鋼外層防護墻將密集的地堡集群連為一體，其間遍布重型武器和戰爭機械。地堡集群外面則是大片的通電鐵絲網和雷區，那里曾是一片高大的裸子植物森林，現在都已經被帝國工程團整片堆倒。
    每到一處新的戰場，帝國工程團就會依照標準程式大修模塊化防御工事，模樣也都大差不差。在那些久經戰火的世界，巨型的防御工事群甚至會被連接在一起作為城市的外墻，成為一座宏偉之城的雛形。
    基本上，星靈會直接將他們金碧輝煌的建筑折躍至戰場，異蟲則是依靠感染和變異。要是泰倫人，就經常能夠看到許多勤勤懇懇的小人在修建新東西，因為只有這些堅固的防御工事才能讓他們安心。
    “也許這兒本來就是這樣的，就像薩米庫一樣?！眲趥愃拐谕莻€射擊孔上方的彈藥箱里填裝子彈，身邊則壘著一圈集束反坦克手雷，這些人更喜歡用這東西對付一頭從他們頭頂跨過去的雷獸。
    在來到查西頓以前，他們一直在薩米庫（Samiku）星球上作戰，那是一個在艾爾陷落時期就已經落入蟲群手中的星靈世界，如今早已經是一片荒蕪，除了那些如同金屬亮片般建筑碎片，再也找不到任何能夠讓人眼前一亮的事物。
    “要么就是埃蒙搞的鬼?！?
    韋德不慌不忙地擦拭著自己的步槍，同時嘴里還小聲念叨著禱詞，但沒人聽得