姜姒的心涼透了。
    一個人的時候，她總想起自己在銅鏡中的模樣，她覺得自己骯臟穢惡。
    她的大公子從前覺得她是最干凈的，她便也覺得自己是干凈的，因而也心安理得地去受著許鶴儀待她的好。
    她甚至在長姝臨死前，去羞辱她、激怒她，還特意編造一些誅人心的話讓她死都閉不上眼。
    她已經不是最初那么純良的姜姒了。
    她曾經只不過是失了身，如今連心也骯臟了。這么骯臟的人，如何再敢有妄念？
    為了活下去，她肯殺人，殺人時她手起刀落，能一招致命。
    為了活下去，她屢屢屈從于許之洐的威壓。她肯做他的奴，肯在地上爬，肯委身在他身下，肯說每一句違心的話。
    她原以為，待他倦了、煩了、膩了，便能放了她、棄了她。那時，她便能做個尋常的人。若不能留在許鶴儀身邊，她便去尋一處山間柴門小院，看綺羅山岳，種花煮茶，飲春醉盞。聞燕語鶯歌，搖小扇團圓，做滿船清夢，青巒煙火里過完這一生。
    不需什么人陪伴，就一個人便好。
    可許之洐將她當作女昌女支。
    他亦說，“便是你死了，尸骨也要埋在我的腳下。”
    尤其知道，他真的不會放過她時，她的一顆心便空空落落，不知道哪里才是歸處。她像許之洐豢養的一只籠中雀，他將這架固若金湯的籠子擱置在東宮，自己卻做了籠子的主人。這只金絲雀被他隨時玩弄在手心，若他不開口，便將永遠困在囚籠之中。
    此生此世，生生世世，遙遙無期。
    這樣想來，就分外令人絕望。
    白芙懂得姜姒，她看到姜姒常一個人望著窗外的梨樹出神，卻一句話也不說。待看到她渾身的傷，便也就明白她身上又發生了什么。
    她一定是難以啟齒。
    原本許之洐回長安，白芙私心里是最歡喜的。只是有一日，她收拾屋子時，在姜姒的絲枕下發現一把妃紅白玉梳子，雕著幾朵精巧的辛夷花。
    她握著玉梳子時千緒萬端，一時間心里空空蕩蕩的，發了好一會兒呆。
    她原以為自己要比姜姒強大，不曾想握著這把玉梳子時，卻生生落下淚來。
    那時許之洐最愛的辛夷花呀。
    姜姒的心性到底是堅韌的，她哭完了，便掩起自己的情緒，去重華殿侍奉許鶴儀。
    又是陰雨連綿的一日。
    就是因了這下不完的雨，平明從宮中乘馬車回來時，許鶴儀便發起了低熱。姜姒心里十分擔憂，許鶴儀是乾朝儲君，若身子遲遲不好，只怕會叫許之洐鉆了空子，毀了他多年來的經營。
    到重華樓時，醫官已開完藥，顧念念正坐在榻前為許鶴儀擦汗。
    姜姒前去給顧念念行了跪拜禮，“太子妃長樂無極。”
    “快起來坐，”顧念念虛扶了一把，對她身后立著的侍婢道，“素芫，賜姜姑娘軟席。”
    素芫應了一聲，帶了一方軟席來。姜姒謝過了顧念念與素芫，見許鶴儀尚在榻上昏睡。
    顧念念低聲道，“殿下喝了藥，剛睡過去。連日夜里守靈，身子已是吃不消了。”
    說著話，她看著窗外的潺潺雨簾，輕蹙著眉頭嘆，“這雨呀，還是不停地下。”
    姜姒應了一聲，順著顧念念的目光朝窗外看去。這些日子以來，長安的雨下的雖多，到底是小雨如酥。聽聞南境的雨下的異乎尋常。午時宮中傳來急報，巴郡、南郡一帶已經連降十余日暴雨。各處大堤漫溢決口，洪水肆虐，廬舍為墟，舟行陸地，人畜漂流，兩郡一帶盡成澤國。
    急報中言，死傷百姓甚眾，或一家全斃，或有幸逃生，亦無無安身之處，大半露宿荒郊。慘苦情形，不堪言狀。
    姜姒一時沒什么可安慰的話，到底只能說一句，“殿下會好起來的，太子妃不要太憂心。”
    顧念念便笑著對她頷首，伸手輕輕捶了幾下腰。
    素芫便道，“太子妃累了，不如先去歇息，這里好歹有姜姑娘在。”
    顧念念便起了身，叮囑了姜姒幾句，扶著腰正要往外走，還沒出重華殿，便聽門口徐安稟道，“稟太子妃，燕王與四公子聽說殿下病了，前來看望，已經到殿前了。”
    姜姒心里一凜，他來了。
    聽顧念念道，“快請兩位殿下進大殿。”
    姜姒在內殿忐忑不安，外殿由顧念念招呼著，許之洐與許平雁倒也未進內殿查看。
    但聽許之洐道，“父皇已拜兩郡太守為河堤謁者治理水患，急令我前往巴郡、四弟前往南郡督察。”
    顧念念問道，“燕王殿下何時啟程？”
    “明日一早。”許之洐平道。
    姜姒一顆懸著的心忽地一下落了地，想到許之洐總算要離開長安，她輕輕舒了一口氣，心里立時輕松許多。
    又聽顧念念憂道，“太子殿下受了風寒，方才飲了藥睡下，只怕不能與兩位殿下告別了。”
    許平雁笑道，“大哥的身子才是最要緊的。”
    忽又提到，“近日為皇祖母守靈，晨時去給母后請安，聽母后身旁的周內官說起——大哥身邊似有一位姑娘，茶點的極好。今日既然來了東宮