建始十一年暮春，乾朝發生的另一件大事便是太后薨逝。
    因青蓮郡主這唯一的外孫女被牽扯進天家丑聞，太后大驚大怒之下一病不起，人便不太行了。臨終前看著眼前的子孫圍在榻邊，卻獨獨不見許之洐，忍不住哭著罵天子，“你把我的洐兒打發到那么遠的地方去，叫我老太太臨死都閉不上眼呀！”
    那時天子心酸又無奈，只是勸道，“母親，洐兒是去燕國做封王，不比長安差。”
    太后哭道，“不比長安差，你們為何不去......偏偏叫我......臨死都見不到我的洐兒......”
    乾朝的幾位公子中，不管外人如何議論編排，許之洐尤得太后喜歡，這是不爭的事實，因而天子急召燕王回長安。
    只是許之洐趕回長安的時候，已是十日之后，太后早已薨逝數日了。太后臨終時的話，便也像一根刺一樣扎進天子心里，倒也不再堅持前朝那些“封王無詔不得回長安”的規矩，默許了許之洐可以在長安行走。
    許之洐萬里奔馬回長安，過萬籟生山，青巒灼灼。一路風餐露飲，不曾休息片刻，便直接進了太后的寢殿守靈。因行蹤隱蔽，竟無人知道他已至未央宮中。
    這日夜里，疏星稀雨。
    恰逢許鶴儀守靈，又攜了姜姒同來，天緣湊巧便遇上了許之洐。
    這是三個人第一次同處一室，對姜姒來說，就分外難熬。
    若知道他在，她便不會來。
    兄弟兩人互相見了禮，便見許之洐不經意地看著她，“哦，姜姒。”
    他頎長的身子立在那里，便是一身孝服，亦難掩周身尊貴的氣度。不過是淡淡地笑著，似許久不見的故人一般。
    姜姒當下便心中慌亂起來，許之洐對她向來是壓制性的，在他跟前，她尋常的聰慧冷靜立時都通通不見了。她終究不過只是個懼怕他的小女人罷了，這時便怯懦著不知該叫他燕王殿下還是主人。
    許鶴儀只知她曾被許之洐侵犯過，但不曾見過她這樣怕過，故而緊緊握住了她的手。
    她一怔，想抽回手來，卻發覺素手纖纖，不聽使喚地輕顫著。那日在城郊那座開滿辛夷花的宅子里，許之洐曾警告過她。
    那時他將她扔在床榻上，沉聲說道，“往后，你最好守身如玉，不許旁人碰你一分一毫。否則，便將你鎖上鏈子，永遠困在這里。”
    姜姒心知許之洐定不會饒她，心里害怕卻又想在許鶴儀身邊求得庇護。
    果然見許之洐的笑意斂去了幾分，隨之瞇起一雙好看的眸子，那陰鷙的目光森寒陰冷，堪堪落到兩人的手上。
    但她的大公子在身邊，許之洐不敢太過放肆吧。她的大公子是太子殿下，許之洐不敢胡來吧。
    “孤在，不必害怕。”許鶴儀溫和地看著她，握緊她的手，攜她一起跪坐在棺槨旁邊。
    殿外斜風夜雨，許之洐面色冷峻，似有火光稍縱即逝，片刻便也不動聲色地跪坐于軟席之上。
    卻聽許鶴儀問道，“燕國距長安約莫十萬余里，二弟竟不過十日便到了。難不成，一直未就潘，滯留在長安附近，等待什么時機？”
    “大哥這是說的什么話，”許之洐笑道，“本王一心要見皇祖母最后一面，這一路快馬加鞭，光是馬都累死數匹。”
    許鶴儀聲音平和道，“路途遙遠，辛苦二弟了。”
    這又見許之洐問起話來，“聽聞大哥前些日子受過傷，現下身子可還好？”
    許鶴儀亦是似笑非笑，“皮肉傷罷了，并不要緊。”
    兩個人言語交鋒，不見刀劍，卻倒似有刀戟相撞，錚錚有聲，聽得姜姒忐忑不安。
    月上中天，鐘鳴漏盡，除了雨聲在廊檐下滴滴答答，周遭寂靜的叫人心慌。身旁守著一具棺槨，正對面又是許之洐，當真令姜姒如坐針氈。好在許鶴儀溫熱的手心緊緊裹住她，便是這幾個時辰過去了，亦不曾松開，令她有難得的心安。
    只盼這一夜快些過去，遠遠離開許之洐。她一時心境平和下來，忍不住又掀起眸子去偷偷瞧許之洐，但見他那如青銅般棱角分明的臉映在青燈下，闔著眸子仿佛睡著了。
    他往常喜歡著一身緋紅的長袍，張揚嬌狂恣意。如今一身素白的孝服沐在微黃的燭光下，倒使他看起來寧靜的似個尋常人家的公子一般。
    若不是非要爭什么，便如尋常人家一般，家人閑坐，燈火可親，也是極好。
    也不知，有沒有那么一刻，他也曾羨青山有思，白鶴忘機。
    想到這里，她便幾不可聞地輕嘆一聲。
    又不知過了多久，忽聽許之洐的聲音在這殿里乍然響起，“你說奇怪嗎？”
    “二弟不妨說說，何怪之有？”許鶴儀原在閉目養神，此時順著他的話問道。
    許之洐笑道，“世人皆說太子殿下閎識孤懷不近女色，誰知卻嬌妻美妾，左擁右抱。又說燕王暴戾荒唐尤好女色，本王卻連個暖床的侍婢都不曾有。可見世人所說，皆是妄言。”
    那陰惻惻的神情看得人心驚膽戰。
    許鶴儀深色平穩，笑道，“世人口中的風傳，哪里又能作數。孤懷或浪蕩，原在于自身罷了。”
    許之洐唇邊的笑意漸