兩載交情千古深，聞君欲去悵分襟。
    雖當正月風光好，尚恐長途冰雪侵。
    從此相思勞遠夢，頻將書信慰予心。
    來年愿訂歸期早，腸斷陽關一曲琴。
    謝雪病故之后，阮福和許延錦便即依照居喪之例，攜了謝雪棺槨，南下揚州為謝雪服喪。這一日阮福夫婦已經雇好了船，準備從東便門啟程，阮元自也到了東便門外，準備送謝雪最后一程。顧太清念及許延錦與自己相識兩載，已有了姐妹深情，自是不舍許延錦就此別去。這一日顧太清便也到了碼頭之側，親自來為許延錦送別。
    “云姜，你也別太傷心了。這次回揚州，你們一定要好好生活，為母盡孝，自是應當之理，可你們若是因此傷了自己身子，那月莊夫人在天之靈，也不會好受啊？待你們回歸京城之時，咱們還是要……要一起在詩社里作詩的。”顧太清直到許延錦從來孝順，自也擔心她哀毀過度，竟而傷了自己身體，便也不住勸慰著她。
    “太清姐姐，我……我都知道的。姐姐在京城，也自當保重啊?！痹S延錦也向顧太清勸勉道：“只是……我這一走，以后咱們秋紅吟社，就只能交給姐姐去辦了?！?
    “云姜，這對我而言沒什么的。其實就算旗人之中，外放督撫的人家一樣不少，咱們這些家眷，也是時聚時散，又怎能一直都在京城之內，永不分離呢？”顧太清也向許延錦柔聲笑道：“只要京中還有愿意一同作詩的女史，我也就很滿意了。云姜就只管在家安心守制，兩年以后，我在京城等你回來?！?
    “嗯，我也等著咱們重逢那一日。”許延錦也向顧太清點頭道。
    半個時辰之后，阮福和許延錦的行船便即開拔，緩緩南歸。眼見行船已經消失在視線之中。顧太清也不覺向阮元嘆道：“阮相國，我也實在是沒想到，月莊夫人她……她身體竟已衰弱到這個樣子，本來還想著送些山參，能助月莊夫人精神康健呢。不想到了今日，卻還是這個樣子，我也有思慮不足之處，請相國見諒。”
    “太清夫人客氣了，其實月莊的事，我還是清楚的，月莊和我以前的經樓夫人，還有家里的古霞安人，一直關系都很好，她們平日生活起居，都如同親姐妹一般。所以夫人和古霞去了，月莊她心里……心里的苦楚，我……我都知道?！比钤貞浿f日阮家諸女言笑晏晏，歡聚一堂的景象，又見這時草木凋零，正如阮家這時的境況一般，不由得也是淚濕沾襟，嘆道：“或許也是因為我……我活得太久了，夫人和月莊這般年紀，卻也不算小了，可我卻活了七十三歲，這些年啊，以前的故人，也是一個接著一個，都……都去了啊……”
    “阮相國，能得高壽，從來都是幸事，怎么到了您這里，高壽竟也成了過錯呢？”顧太清也向阮元勸慰道：“您看，您家中公子，共有三人，可您的孫兒加在一起，都有十多個了，以后您的孫兒再成婚，再有了新的孩子，相國一家，那樣才是四世同堂，人丁興旺??？秋冬凋落之際，草木俱皆枯萎，可到了開春的時候，便又是一番草長鶯飛之象，人世興衰，也是如此吧。既然如此，相國又何必拘執呢？只可惜……以前還和云姜妹妹說起，您家中三公子鰥居已有三年，伯芳既是孟端夫人的表妹，又和阮家從來相善，倒不如給他二人配一對親事呢?？墒窃虑f夫人這一去，只怕有一段時間，這親事是辦不得了?！?
    “你說……祜兒和伯芳？”阮元自然清楚錢繼芬在自己家中寓居之事，也曾念及阮祜為錢德容居喪屆滿，應當再擇妻室，只是他卻沒有想到過阮祜和錢繼芬也有成為夫妻的可能，一時不覺莞爾，向顧太清笑道：“是啊，伯芳詩才品行，俱有可稱，和祜兒多半也合得來，倒是我……我怎么把這件事忘了呢？”
    “阮相國，這件事可是您自己的家事?。吭趺催€要我來提醒您呢？”顧太清也向阮元笑道：“不過話說回來，相國如今氣色，倒是也不如去年了。我還記得去年相國歸京之時，尚是神采奕奕，可如今……卻好似已經過了三五年的樣子。阮相國，不光是月莊夫人，朝廷里面，您辦事也多有不如意之處，是嗎？”
    “這……怎么會呢？”阮元聽著顧太清這一番提點，心中卻也是一驚，只是他從來豁達，一時之間卻也想不到什么不快之事，疑慮之下，也只得向她笑道：“朝廷的事，我這做官都快五十年了，都是有分寸的，宰相嘛，辦得都是大事，自然不如之前做督撫了。有勞太清夫人為我擔心了，我……我還能有什么事呢？”
    可是說起朝堂之事，阮元自己也聽得清楚，自己方才言語，實在是沒什么信心可言。
    而阮元平日的習慣，更不會欺騙自己。
    不過多時，已是道光十七年正月，阮元度過了自己的七十四歲生日之后，也按照歷年舊例，將阮祜和阮孔厚整理的上一年要事手稿集中在一起，準備親為刪訂，以備諸子編修年譜之用?？墒侨钤粗鴥热萘攘葻o幾的手稿，卻也不覺疑惑了半晌，向阮祜與阮孔厚問道：
    “祜兒、孔厚，這……我去年整整一年，值得記下來的要事，就只有這幾件嗎？”
    “爹爹，按以往的慣例，是……是這樣的沒錯??？”阮孔厚一時也頗為猶疑，看著手稿上