然而，舊人的離去并不會因為感嘆而停止，就在阮元歸京之后兩天，一封訃告便送到了蝶夢園中。盧坤終因久病不治，于一個月前在廣州督院病逝，阮元看到盧坤死訊，也不禁難過了半日。
    當然，入京為官的日子，也并非只有舊人別離之苦。這一日阮元也收到了湖湘會館送來一封書信，上面言及陶澍在江寧已經聽聞阮元興學之功，同樣認為當世書院大多拘泥于科舉之學，無益實用，希望在江寧興辦全新的書院。正好俞正燮也已經進入了陶澍幕府，是以陶澍一邊請俞正燮南下杭州，考察詁經精舍，一邊陶澍也囑托已然入京趕考的左宗棠與胡林翼，向阮元致信求教學海堂定制之事。阮元對左胡二人印象自也不錯，想著若是能指點二人一二，或許江寧也會建立與學海堂一樣的書院，便即答允了二人之請。
    只是回想著二人書信中的部分言語，阮元卻也有些莞爾，見到左胡二人之后，阮元便也向二人說道：“季高、潤芝，你二人受陶總制之托，來問我學海堂定制之事，我看來自然欣喜，只是你們書信之內所言，有許多并非實情??？你們先是寫到，詁經精舍垂列杭州三十余年，可我離任浙江巡撫之后，詁經精舍一度停辦了二十年，還是海帆中丞替我重建，方有了今日精舍。學海堂呢？按你們書信之語，就只是學習訓詁考據的地方嗎？我在學海堂設有專課之制，經史詩文皆可研習，天算地理之道，若是感興趣的，自也可以向學長求教，若是你們只把學海堂看做專研訓詁考據的地方，那你們真是小看了學海堂啊？”
    “阮中堂見諒，我二人俱是湖湘出身，考中舉人以后便即北上，是以粵東之事，我二人并不清楚。想著中堂所建書院應是如此，我們便這般在書信中寫上了。如今聽中堂賜教，方知學海堂另有天地，是我二人孤陋寡聞了?！弊笞谔囊蚕蛉钤虑傅?。
    “應是如此，便是如此嗎？也是我念著你二人終是為了陶總制興學一事來信問我，若是我的學生給我寫這種錯誤百出的書信，我早就把他拒之門外了?！比钤匀粚τ谧约恨k學一事頗為自得，不愿二人出現事實錯誤，想到這里，卻也向二人問道：“不過我看你們，倒是覺得你二人早有預料，無論這書信中內容是否有誤，這一趟我都回來的，你們倒是很相信我嘛？”
    “阮中堂，實不相瞞，咱們這湖湘會館之內，如今還有個同鄉入京應考的舉人，是我們將中堂樣貌告知于他，他方才告訴我們，中堂從面相上看，就是愛惜后學，樂于提拔后進之人，所以即便我們跟中堂只是一面之緣，中堂也會再來見我們一次的?！焙忠磉@時卻向阮元笑道，一邊說著，一邊也向后院招呼道：“伯涵，你也別在那邊背書了，快些過來，你也來見見阮中堂吧?！?
    過得半晌，阮元只聽得腳步聲響，一個年輕人已經走到了院門之前，向阮元拜道：“見過阮中堂，后學湘鄉曾子城，草字伯涵，今日能親眼得見阮中堂之面，實是后學之幸。”
    “那邊那位舉人，是叫……曾子城嗎？”阮元看向那曾子城時，卻也隱隱有些詫異，眼看此人樣貌，確實與常人大異，雙目做三角之狀，棱角分明，神態頗為質樸，可雙目之中，卻漸有精光泛出，想來別有一番精明。面前的左宗棠是沉穩之余，兼有幾分傲氣，胡林翼神采過人，卻也頗具才氣，二人氣度，已是當世青年舉人中所罕見，這曾子城之狀卻又與二人不同，甚至隱約之間，阮元竟然多了一個念頭，或許左宗棠和胡林翼，日后在這曾子城面前，也只得甘居僚屬罷了。
    “你且過來，聽他二人方才之言，你是……聽他們講過面相之后，方才以為我能夠前來？這般異能，我為官快五十年了，還是第一次見到呢?！比钤粗媲斑@個年輕人，似乎也不敢相信真的有人可以憑借所謂面相，便即斷定他人行止。
    “回阮中堂，后學也不過是胡亂揣測罷了，只是……”那曾子城看到阮元真實樣貌，卻也多了幾分羨慕之情，向阮元道：“后學今日得見阮中堂真容，實乃不勝之喜。中堂是至福之人，一生皆可安享太平，即便偶有兵禍，中堂亦能避而去之。朝廷能以中堂為宰相，足見朝廷有得人之明?！?
    這番話說得出來，阮元確也有些訝異，因為上一個能夠說他“有?！钡娜?，正是四十五年前的乾隆。
    “是嗎，看你樣子，確也不似作偽。所以，你也是江寧陶總制下屬的幕僚，和他二人一并前來京城參加明年會試，是嗎？”阮元也向曾子城問道。
    “阮中堂，伯涵就是湘鄉的一個普通舉人，家里幾代務農，方出了他父親一個秀才，后來又有了余錢供他讀書，我們也是上一次會試同住湖湘會館，方才認識的?！焙忠硪蚕蛉钤忉尩?，只是看著曾子城模樣，胡林翼卻也有些好笑，不由得向他打趣道：“不過伯涵啊，看你這背書的樣子，我倒是納悶了，你說你這看面相，看一個準一個，你應該很聰明才對啊？怎么轉過年就要考試了，你卻還在這里背書呢？這些東西對于你而言，應該早就滾瓜爛熟了才是?。俊?
    “這……潤芝兄，我……我不是怕自己記不住嘛？”曾子城也向胡林翼笑道。
    “你這個人啊，我看就是太緊張了，上一次會試方才落第。這再過一