“回皇上，直省有直省需要去辦的事，臣竭力為之，上為江山社稷，下為億萬生民，臣對皇上自是感激的。”阮元答道。
    “阮元，你還記得當年朕給你的批復之語嗎？”嘉慶忽然問道。
    “這……皇上批復甚多，卻也不知皇上所問，是哪一句啊？”阮元一時卻也不清楚嘉慶之意。
    “是嘉慶五年那一次。”看來嘉慶記得卻還是非常清楚，對阮元道：“當時朕記得給你的批語里，朕寫了一句‘成一代偉人，不亦美歟’？哈哈，一代偉人……當時朕是無心之筆，但對于你而言，如今二十年下來，朕卻覺得當年這話沒說錯啊？你撫浙、撫贛、督粵，除寇盜，惠百姓，充倉儲，去虧空，興學校，修典籍，做得都很好，看來無論朕日后如何，你督撫天下，恩惠士民之舉，自當永垂青史了。至少，在用你這件事上，朕是做對了啊？”
    “皇上，臣……臣亦有未逮之處。”阮元忙謙辭道。
    “哪里的話啊？人生一世，孰能無過呢？你勤于庶政，又有濟世救民之心，朕就已經滿意了。唉，其實回想朕親政這二十年，朕又何嘗不是夙興夜寐，絲毫不敢怠慢呢？”嘉慶卻也向阮元嘆道：“可是二十年下來，國庫積蓄不過三千余萬，督撫下吏，因循茍且之輩尚多，水旱之禍，有增無減，今年東河又決了……這當年的盛世，卻是為何再也回不來了呢？阮元啊，朕回想當年你的建議，朕也曾駁過幾次，你說若是當時朕能夠力排眾議，準了你那幾次上奏，天下之事，會不會比今日更好一些呢？”
    “皇上，其實……臣的大多數上奏，皇上還是能夠允準的，如此，臣已然對皇上感激不盡。”想著嘉慶之憂，阮元卻也沒有什么辦法安慰嘉慶，只得耐心勸道：“至于皇上所駁之事，清赍銀、筑閘之事，臣以為本也是治標之法，若是僅有這一二更革，不足以盡除漕運之弊，海運亦多煩難，也需長策。臣在浙江，是平盜補虧為先，在漕運，又只有不足兩年工夫，這些事就算皇上準了臣之議，臣所能為者，如今看來卻也不多啊？”
    “是啊，如今督撫之中，朕也知道，其實有所作為之人也不算少，可如同你一樣，能定長策，收全功之人，卻是不多啊。只是如今直省多故，朕不得不數次改任你去最難為的地方，若是當年沒有癸酉之事，或許你在漕運，作為能更多一些，又或許浙江……”嘉慶一邊對阮元說著，卻也無可奈何，似乎自己多次改任阮元，也不能算失當，總而言之，還是需要用人的地方太多，而堪當重任的大臣，這時卻也太少了。
    “皇上也無需如此憂慮，臣以為，高宗皇帝之時，有漕運而未興海運，可高宗皇帝之時皆言盛世，這就說明漕運海運，本無關乎盛世與否。其實究其根本，還是這些年生齒日繁，國家開支日甚，更兼天災甚劇，多有大工，是以國庫尚不能充盈。但如果天災能少一些，或許府庫會更加充實吧？”阮元也繼續勸慰嘉慶道。
    “唉，盡人事，聽天命，天命不可違，所以人事之上，朕也……朕也從來不敢怠慢啊？”不過，說到這里，嘉慶卻也不禁笑道：“只是回想起來，二十五年之前，朕卻也不知道皇阿瑪想要立的太子是誰，那時候卻也想著，若是皇兄被立了太子，朕日后卻待如何？哈哈，你們好學之人，多有勤于治學，專治一經之人，朕從來敬重他們，只不過，朕學問實在不如他們，經學一道，卻也是不能和他們相比了。但朕從來好讀史書，也聽說江南的錢大昕，便是以治史見長，或許……朕若是沒當上皇帝，便去勤治三史，亦可有所成呢？唉，都說前車之鑒，后車之師，可朕時時以史為鑒，以先王之道為法，卻為何到了今日，所成依然有限呢？”
    “皇上，前賢之道，臣以為皇上奉行得并不差，只是如今天下百姓之數，水旱之災，均自出于前賢所言之外，所以也需要因時而變才是。”阮元也向嘉慶勸道。
    “因時而變，朕也知道啊，可是……朕也不是沒有變過，終是不盡如人意啊。”說到這里，嘉慶卻也不禁自嘲道：“哈哈，朕怎么說了這許多喪氣話呢，朕也知道，人事已盡，又何需在意其他啊？如今雖稱不得盛世，清平之世總也說得上了，或許以后……以后會變得更好呢？阮元，你的身體朕也知道，你本是文人出身，如今年紀也不算小了，你可要……可要好好調養身體，平安的活下去啊？或許咱們多活幾年，天災少一些，就可以看到盛世重現了呢？”
    “回皇上，臣一定穩妥行事，決不讓皇上擔心。”阮元也當即向嘉慶答道。
    “你家中之人如何？朕記得你長子是在六部學習，現在是主事了，之后若是他做的好，朕自會逐步拔擢于他。你還有幾個兒子，如今都怎么樣了？若是學業尚可，也自當讓他們入仕為官才是。”嘉慶也向阮元問起阮福等人的情況來。
    “回皇上，臣共有四子，長子常生如今在京，次子前年方才成婚，三子、次女婚事，臣定在明年，幼子尚在年少，他們都未及弱冠，尚不足以入仕，之后臣自當悉心教之，若他們有為官治事之才，臣自當助他們前去應舉。”阮元答道，只是說起“次女”，阮元和嘉慶卻也知道，對應的“長女”就是阮荃，那時嘉慶也曾為阮元贈藥，卻不能保住阮荃