“阮元，這次朕授你漕運總督，你可曾前后思忖，這漕運之事，是否有何力不能逮之處？”不想這日再見嘉慶，竟是嘉慶主動問起了這個問題。
    “回皇上，臣……臣未經漕務，只知官民之內，多有言漕弊日甚者，可究竟有何弊，弊從何來，則眾說紛紜，莫衷一是，臣雖也有耳聞，卻還是想著，所謂百聞不如一見，待臣到了淮安任上，再行查訪，如此方為求實之道。”想著嘉慶之問，阮元不能怠慢，卻也不敢妄言，便只得如此答復，想到籍貫之事，又問道：“不過臣另有一事，卻是不解，臣本為江蘇人，揚州距離淮安亦止二三日水程，皇上以臣為漕運總督，或許會有人不服。”
    “這有什么好不服的？阮元，你若是未經漕務，朕也先提點你一二，首先，你漕督任事，在漕運不在治民，是以國朝本無定制，說漕運總督不能用江蘇人。其次，這每年的漕船北上，你需跟船行進，直到天津，你一年在淮安的工夫，能有半年就不錯了。”有了這番解釋，阮元方才放心，只是說到這里，嘉慶卻也有些無奈之情，對阮元嘆道：“其實朕任你做漕運總督，也是最近這些時日，朕漸漸想著，你江蘇河漕之事，也該嚴加整肅了。”
    “還請皇上示下。”阮元答道。
    “阮元，江蘇什么情況，難道你還不清楚嗎？”嘉慶道：“眼下天下有三弊，虧空、河道、漕運，恰恰這三件事，最嚴重的都是江蘇。漕運運道如何，你自然清楚，河道之事，南河連年決口，虧空之上，江蘇欠款從來都在百萬以上，而且這許多年下來，不僅補不上，每年還另有新虧，若是繼續這樣下去，這天下錢糧的根本之地，可要如何是好啊？所以，朕這些時日也想著，江蘇方面，所有封疆大吏，朕一律重新用人，先能得人，方有治法啊。”
    “正好，前些時日，漕運總督許兆椿見朕之時，朕見他年過七旬，精神恍惚，漕督如此重任，他已是當不起了。所以朕想著，漕督定要一名能臣赴任才是，阮元，你自以為如何？”
    “蒙皇上厚愛，臣自當悉心督漕，興利除弊。”阮元當即答道。
    “不過，這次朕重新用人，也并非只有你一人。”嘉慶續道：“兩江總督勒保，年紀一樣大了，正好今年慶桂也向朕上疏，請辭軍機處之職，朕便調了勒保歸京，百齡在廣東，與你一樣平盜有功，所以朕這次讓他做兩江總督。南河陳鳳翔庸懦無能，朕已將他革職，這次所用黎世序，朕看他治河之策頗有章法，為人也有清名，想來補任南河總督，也能辦事。江蘇巡撫朱理，朕記得比你早兩年登科，和你在翰林院也熟，是也不是？”這時慶桂與董誥俱加太保，可很快慶桂便自覺年邁，兼其軍機之事本已參預漸少，遂上疏退出了軍機處，嘉慶也暫時補了勒保入軍機處參決要事。
    “回皇上，朱中丞人品端正，臣是知道的。”阮元答道。
    “既然如此，朕也放心。阮元，你等江蘇督撫，河漕四人，俱是朕所見之能臣，到了淮安，可要齊心協力，共除河漕之弊啊。”嘉慶說著，也對阮元鼓勵道：“若是你在漕督一職上做得好，朕可以讓你多任幾年，皇阿瑪那個時候，楊錫紱一人獨任十三年漕督，漕務大治，朕若有如此能臣，自然要仿先皇故事。你做浙江巡撫，前后八年，浙江的事，不就辦得很好嗎？但這次你可不能再有私心，竟而誤了公事了。”嘉慶所言楊錫紱是乾隆中期重臣，不僅長年擔任漕運總督，而且督漕穩妥，鮮有積弊，此外，楊錫紱還編著了《漕運全書》一部，用以總結經驗，使后人得以借鑒。嘉慶這樣對阮元言及舊事，自然也是信任于他，但畢竟劉鳳誥一事尚有瑕疵，所以嘉慶也不得不提點阮元一下。
    “回皇上，臣定然會同百總制、朱中丞、黎總河，共治江蘇河漕之事。”阮元想著這次能被嘉慶重新啟用，心中也自為當年劉鳳誥一案失察而有些愧疚，便即主動應答，以示至誠。
    “這次南下，你也回一趟揚州吧。”不想嘉慶這時卻話鋒一轉，對阮元道：“這次你南下，本來朕也想著另有件事托你去做，《全唐文》眼下大半已經定稿，但刻版之事，朕以為你揚州有獨到之長，圣祖仁皇帝當年刊刻《全唐詩》，不就是在揚州嗎？這次揚州刻工自可再用一回，有唐一代詩文盡出揚州，豈非美事？這些初稿，你先帶一半去揚州。還有，朕記得你在杭州之時，刻過一部名為《經籍籑詁》之書，備采儒經，眼下文淵閣中也有多年未得臣下新進之書了，你也備上一份，送到文淵閣充實圖書吧。”看著嘉慶對自己刻書之事頗為認可，又特意準許自己歸鄉一次，阮元心中自也感動不已。
    “臣謝皇上厚愛，只是……”然而，這時阮元卻也想到了林縣所見種種，頗為猶豫，不知這件事應否上報嘉慶。沉吟半晌，還是將這件事說了出來。只是恒豐和那屬人祝現之事，卻只得略過不提。
    “林清……阮元啊，去年朕記得，你也向朕說起，外省有人借‘劉林’之名，企圖謀反，可朕也遣人在京中查問，京中名字叫劉林之人，都是些樸實百姓，哪里能做什么謀逆之事呢？”嘉慶想著兩年來阮元上報之事，雖然覺得蹊蹺，卻也不是特別在意，又道：“更何況，嘉慶十八年閏八月……這個朕問過欽天監，掌