元道：“九妹怎么辦？這場仗打完，咱們也不在杭州住了，九妹她……我想著她或許也更需要……需要去過自己想要的日子吧。”
    “是啊，我現在也想著，若是九妹的性子，果然不適合留在咱們家，那我們給她一筆錢，讓她養蠶終老，卻也沒什么不好。若是我果然要去臺州了，走之前，我把剩下的事都安排好就是了。”對于蘇九妹的情況，阮元聽孔璐華說過不少，自然也清楚她未必能夠真正融入阮家，既然如此，給她足夠的錢財，讓她自力更生，以度余年，或許也是最合適的辦法。
    不過看著孔璐華時，這時她卻把阮元那支槍拿在了手上，反復把玩，阮元見了，也不覺莞爾道：“夫人拿著這槍，是要做什么啊？我記得東甫當日過來的時候，不是給夫人也送了一把嗎？”
    “嗯，夫子用槍的樣子，以前還沒見過呢……”
    然而，話雖如此，到了孔璐華北上曲阜那日，孔璐華卻也取了自己那支燧發槍，放在一個盒子之內，交到了阮元手上。
    “夫子，要是你需要到前線，這支槍你先留著用吧。”
    “夫人，這……”阮元看著妻子認真的模樣，雖是心緒仍然黯淡，卻也笑了出來：“我有這一支槍，就夠用了，臺州那邊，自然也會有人護衛的，夫人這又是何必呢？”
    “沒什么，萬一你遇到什么敵人，不是也可以多開一槍嘛。”
    阮元終是不愿拂了妻子心意，還是收下了這支槍。
    阮元所料果然沒錯，就在自己準備東進的同時，蔡牽也在福建沿海的山島之間，開始組織起了自己最后的戰船。不過這一日，蔡牽卻沒有選擇當即北上，而是叫來了特納，似乎準備與他商量另一件事。
    “你在我這里幾個月了？”蔡牽向特納問道。
    “蔡老板，這……大概九個月了吧。”經過大半年時間，特納也和船上其他幫眾一樣，學會了叫蔡牽老板。
    “那……我現在送你去澳門，你覺得如何啊？”蔡牽這句話說了出來，特納也是大吃一驚，沒想到自己都已經漸漸習慣了船上生活，蔡牽居然還能良心發現，放自己一條生路。
    “蔡老板，您的意思是……”
    “我們這邊，馬上就要和官軍打仗了，到時候，或許這船上的人，都會死。你這個大胡子，雖然我不喜歡，可憑心而論，你不是壞人，放你一條生路，也算是我最后行點善、積點德吧，真正打起仗來，你又有什么用呢？”聽蔡牽的口氣，似乎確實是放過了特納。只是特納聽著蔡牽之言，卻也不解，不知他為何非要與官軍開戰。
    “蔡老板，這樣說的話，這場仗，你不打，不就可以不死人了嗎？那你還為什么要……”
    “大胡子，你也給我看了半年賬了，里面的事，你真的不清楚嗎？”蔡牽笑道：“眼下福建海防越來越嚴，我們沒有下手的機會，也只能指望浙江那邊有所放松，或者……直接去乍浦和松江了。這一趟，你受不了的，就自回澳門去吧。不過，我倒是還有一件事，大胡子，你……愿不愿意和我說實話？”
    “蔡老板，您說吧，我……上帝看著我呢。”特納見蔡牽言語誠懇，自也愿意如實相答。
    “我知道，你這幾個月，一直在記日記，或許有一天，你這些日記也會被其他人看到吧？所以我想提前問問，你對我，對我們這些人，究竟是什么看法？”蔡牽向特納問道。
    “這……蔡老板，我說實話，您不會殺了我吧？”特納似乎還是有些遲疑。
    “說吧，我還想省省力氣呢。”
    “那好吧，其實，我的想法，和第一次見到你的時候一樣，你們……會下地獄。”特納猶豫半晌，還是對蔡牽說道：“因為你們做了海盜，這是上帝絕不會同意的。可是，我不得不說，你與我所想象的海盜，很不一樣，你……你有自己的好處。”
    “說下去。”蔡牽對這句話似乎并不驚訝。
    “蔡老板，你不管對別人如何，對這船上的人，是真的……有情有義，平日有什么金銀，你們可以平分，有了酒肉，你與他們同吃同喝，有時候，你還會跟他們一起玩牌。所以他們能在這船上給你干活，我想……也是有原因的。這一點，我不知道岸上的大清官府，到底知不知道。可話說回來，你們的金銀、酒肉，畢竟是搶的，所以，我想上帝還是不會原諒你。蔡老板，我還是想問你一次，你……真的不考慮入教嗎？若是上帝見你真心信奉，或許能對你從輕發落呢？”特納與蔡牽相處日久，也逐漸看到了蔡牽的一些過人之處，所以最后他依然不愿放棄，還是希望給蔡牽一個洗脫罪孽的機會。
    “算了吧，入教這種事，你還是留著你的口舌，去勸別人吧。地獄，我還想去看看呢，我想看看那些道貌岸然的偽君子，他們會不會和我一樣下地獄！若是我能在地獄看見他們，那以我一人之力，證明這地獄終究公平，這地獄我下了！至于你，還是不要和我們在一起了，萬一你那上帝一個不小心，把你也弄進了地獄，那不是我坑了你嗎？”蔡牽再次拒絕了特納的邀請。
    “這……蔡老板，那我真的走了？”特納眼看勸說無效，也只好同意了蔡牽的意見，準備上船。
    “你走吧，我再找幾個