看著多年不見的舊友江藩，阮元也顧不得腿上疼痛，便對江藩喜道：“鄭堂，你終于來了！我在杭州之時，便聽聞你一直居家讀書，想來經術之上，早已不是我可以相比的了，今天可要與你多多請教一番才是。”
    “伯元，這次你主修《揚州圖經》，這可是咱揚州的千古之業啊，你說能為家鄉修志盡一份心力，我怎么能不來幫你呢？”江藩看著阮元腿疾未愈，也趕快對阮元勸道：“當然了，你現在情況，我也聽里堂說過了，你就老老實實躺下，我和里堂都不會在意的。”
    “好啊，那我就恭敬不如從命了。”阮元一邊躺在特別準備的臥床之上，一邊也對焦循道：“里堂，你那《易通釋》做得怎么樣了，聽說你作一部通釋還不夠，還要再加一部《易章句》，哈哈，這可有得你忙的了。”
    “伯元，我也是最近將易學與西洋數學相結合，才發現易學之中，另有天地啊。”焦循笑道：“現在想來，這兩部書可能還不夠，還需另作《易圖略》一部，以此《易學三書》方能將易學之精要貫穿相連啊。不過伯元，我倒是聽聞你最近又有了新作，是叫《論語論仁論》對吧，要不你也先跟我們講講，咱們今日相互交流，才能各有進益不是？”
    “好吧，那我也就拋磚引玉了。”阮元笑道：“《論語》講這個‘仁’字，用力最多，前后言仁者五十八章，仁字前后出現一百零五次，可千百年來，這‘仁’之一字，究竟是何本意，卻是眾說紛紜，一時間竟有人認為，只要居家修身養德，便是為仁，可果真如此嗎？曾子有言，人之相與也，譬如舟車，然相濟達也，人非人不濟。鄭康成釋‘仁’字，言仁之讀音，同于相人偶之‘人’，康成為何竟有此言？多半是因為，這‘仁’之本意，便是相人偶了。此一人與彼一人相人偶，盡其敬禮忠恕之事，方可言仁，否則，這仁字卻為何是一個人字邊，加上一個‘二’字呢？許子《說文解字》亦有言，仁，親也，從人二，可見二人之相與，方是為仁之根本。士人之于鄉黨，天子至于臣民，這些都是‘相人偶’之道，卻唯獨不包括在家獨居，冥思靜坐之事，獨居靜坐，修身養性，此可言‘德’，但若是只有一人，便不足言‘仁’。后儒多為取巧之道，濫用‘仁’之一字，卻忘了其中‘相人偶’的本意，可實在是不該啊。”
    阮元之言，實際上說得是“仁”之奉行，當是將個人結合于社交、實踐之中，方能完成，否定了長年以來，將“仁”窄化為修身養性的理論。故而江藩和焦循聽了，一時都贊嘆不已。江藩也不覺嘆道：“伯元，我看你這論語論仁之說，也想起你先前所言‘格物’、‘一貫’之義了。如此說來，圣人本意，便是告誡我等，為人治學之要，第一在于實踐，在于行事，若是不能行實事于天下，空自將這‘格物’之物視為死物，那自然是緣木求魚，與圣賢之道相去甚遠了。只可惜國朝至今，卻猶有人囿于宋儒之言，竟對這‘仁’之根本，示若不顧啊。”
    “是啊，伯元，我卻也一直想著，孟子所言‘性善’卻是何意，這‘性善’之后，所謂‘不善’者又是何物。聽你們這樣一說，我也更清楚了，為何曰人為‘性善’？乃是因人皆有惻隱之心，而這天下器物，本無心智，以有心之人，觀無心之器物，又能有多少進益？是以圣賢言‘物’，乃是天下萬事，行事于天下，方顯圣人之道。若是將圣人之言用于死物，可不是枉費了先賢教誨嗎？”焦循也討論道，可是說到這里，焦循無意間向外一瞥，卻意外發現，門外竟多了一個熟悉的身影。
    “楊吉？你回來了？”焦循自然識得楊吉，知道他去年曾回歸湖南家鄉，卻不知為何，這時楊吉竟回到了揚州。
    “哈哈，是我啊？怎么，焦相公，你這才一年不見，就記不住我了嗎？”楊吉一邊對焦循笑道，一邊也走了進來，向阮元道：“伯元，這一年過來了，你在家中卻怎么樣？小恩公現在葬在哪里了？你快尋個時日，也讓我過去拜一拜吧……伯元，你這是怎么了，難道你也和小恩公一樣，腿腳出了問題嗎？快，我給你找大夫去，你這要是病發了，那絕不是小事啊。”看到阮元臥在床上，難以起身，楊吉也當即想起了阮承信那日倒地的情景，憂急之下，忙關心起阮元境況來。
    “楊吉，我這病都快好了，現在只是偶爾疼痛，沒有大礙的。爹爹當時，也是年紀大了，可我不一樣啊，我這病大夫都看過的，只需靜養，就沒問題了。”阮元也安慰起了楊吉，可是他一抬起頭，卻發現楊吉腰上也系了一條白帶，頓時大驚道：“楊吉，你這……是怎么了，湖南你老家那邊，沒出什么事吧？”
    “唉……”楊吉也不禁長嘆了一聲。
    這之后，阮元等人才知道楊家情況，原來楊父上一年也已經八十有余，早已重病纏身，楊吉趕回家時，楊父已然垂危，不久后便即離世。楊吉想著二十年來，一直陪阮元走南闖北，卻不能多陪伴自己生父些時日，自然懊喪不已，也就在苗寨多待了些時日。
    然而，楊兄卻并非尋常寨主，他對外面情況，一直多有了解，聽聞楊吉找到了恩公一家，便也派出下屬，到浙江打探阮元實情，果然入楊吉所言，阮元做官之后，實心為民，寬以恤商，無論士人