，看來你這里辦得確實不錯，那你這里，大概有多少老人婦女，他們的飲食起居，可也都安頓好了？”那第三人又問道。
    “這也要多謝佛寺方丈了，他老人家聽聞官府想要設廠，便主動承擔了老弱婦孺的安居之事。要不，等咱們喝完這些粥，我也帶你們去看一看如何？”馬鈺道。
    三人并無異議，很快，各人便將賑粥分食完畢，馬鈺也帶著三人到了寺內，只見僧眾發放賑米，也和外面一樣有序。三人也連連點頭，看來是對馬鈺的賑災情況有了認可。那第二人也說道：“其實不瞞馬先生，在下在杭州詁經精舍，有兩個朋友，他們素來與杭州撫院有些來往，你這里辦得不錯，我也讓他們和巡撫大人說一聲，為你加以褒獎，也不枉你一番心血啊。”
    “哈哈，這就不勞煩先生了。”馬鈺卻也不在乎這些，道：“先生有所不知，在下先前也在京城做過幾年官的，榮辱之事，也算見了不少，本也是不愿再涉足官場，方才歸鄉讀書安居。至于其他，我沒什么奢求。只是可惜，這偌大個大清，像如今浙江巡撫這般敢于任事，又深知任事之法的封疆大吏，還有幾個呢？或許能保海寧一地平安，已是不易了。唉，我話說多了，你們要去杭州，便快些動身吧。”
    三人便也拜別了馬鈺，相繼向南而去。馬鈺卻是不知，三人一路南行數里之后，那第二名受賑之人，竟忽然對最后那人開口道：“伯元，這位馬先生，看來也是個不錯的紳士啊，卻不知他當日又是因為何故，竟也辭了官不做呢？”這人正是焦循。
    “里堂，咱們準許紳士開辦粥廠之時，對他們家世底細，都一一盤查過，所選必是本地有聲名，頗得百姓信任之人。所以這馬先生主動應募，就被我選中了。幸好他那時沒見到我，否則今天咱們這微服出行，不就被揭穿了嗎？至于為官……你和積卿，不也都不愿做官嗎？或許也是每個人都有自己的想法吧。”這第三人自然便是阮元了。
    “不過阮中丞，這一路從湖州回來，在下倒是覺得，有件事果然是中丞之功。”這時，那最先受賑之人也回過了頭，竟是吳康成。吳康成想著放賑情形，不覺嘆道：“以前總是說，這天下或有好官，卻絕無好吏，確實，下吏放賑之時，上下其手，坑害百姓的事，我見得也不少了。但這次我可是第一次看到，這一路粥廠，縱有吏員看管，卻也都嚴守規矩，不敢行偷漏之事了。能治吏如此，中丞這浙江巡撫，可是讓在下心悅誠服啊。”
    “是啊，畢竟也都……都六年了啊。”阮元想著，卻也不禁感嘆了起來，道：“六年來，我一直嚴于定制，從嚴查吏，想了這許多辦法出來，今日也終于……終于使這浙江風俗，能為之一變了。”
    “不錯，中丞在浙江這六年，興利除弊，力革陋俗，雖有大災，百姓卻依然安心。在下看來，也是數十年未有之事了。想來中丞那賠補虧空之事，如此循序漸進，自然可成。對了，里堂先生，中丞這許多為政之事，在下看來，都覺得不僅可為浙江一時之法，甚至成為日后一世之法，亦不為過。先生久在撫院，可有將這些事都記下來啊？”吳康成也向焦循問道。
    “這個就不勞先生多心了。”焦循不禁笑道：“伯元身邊之人，多有記錄軍政要事者，他那個叫阮亨的表弟，一直將伯元政令存錄瀛舟之中。還有幾個詁經精舍的學生，也多為伯元記事，看來這些興利除弊之法，想讓后世知曉，也并非難事了。”
    “里堂，你這是過譽了。為官治民，從來都是有治人無治法，所謂學者生，似者死，先人立法定制，難道就沒有想過其中竟有弊病嗎？只是那時這些積弊尚未出現罷了，或許時間久了，我這些辦法，也就又會被人尋出可乘之機，若后人一味因循，那對于浙江政事，便是有害而無利了。”阮元也自謙道。
    “哈哈，還是中丞想得清楚啊！”吳康成也對阮元稱贊不已。
    “伯元，里堂先生？太好了，這么快就遇到你們了。”就在這時，阮元等人面前竟出現了一個熟悉的身影，再走得近些，各人也看得清楚，果然便是楊吉。只是這時楊吉見到阮元等人，卻只有一二分喜色，除此之外，盡是憂急之情，楊吉也不多說，走得近前，便對阮元道：“伯元，小恩公他……這幾日忽然高燒不止，眼看情況是有些……好在我方才出來大半日，就遇到了你們，咱們趕快回去吧。”
    “你說什么？爹爹他……”阮元聽著阮承信忽然病重，也是一時如同五雷轟頂，半晌說不出話。還是吳康成身在局外，尚為清醒，忙對楊吉道：“這位朋友，你出門之時，可備了馬過來？”
    “我倒是……不過伯元，前面三里就有個驛站，我手中還帶了些錢，要不然，就先找他們借兩匹馬，咱兩個快些回去。”楊吉道。
    “這……好吧，里堂，你陪著吳先生回去吧。爹爹既然病重，我絕不能再拖延了。”阮元心急之下，也就同意了楊吉的建議。
    “好，伯元快些去吧，剩下的事，有我在呢。”焦循忙點頭道，看著硤石鎮之事尚屬有序，阮元也放下了心，當即跟著楊吉去了驛站，亮出自己巡撫身份，借了兩匹馬出來，之后立即南下。到得傍晚，二人便即回到了杭州。
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