嘉慶八年六月之末，慶桂結(jié)束了浙江的調(diào)查之事，便即北上，阮元也因朝覲嘉慶之故，與孫星衍一路隨慶桂北行。離開杭州之前，張承勛也再次找到阮元，向阮元告知杭州八旗入學(xué)之人日漸增多，但旗人鄉(xiāng)試只能在北京應(yīng)考，多有不便，希望阮元上報嘉慶，建議嘉慶恩準(zhǔn)旗員一律在本地參加鄉(xiāng)試，阮元也答應(yīng)了他的請求。
    然而這次阮元等人的北上之路，卻是異常坎坷。坐船方才抵達(dá)淮安，距離黃河尚有約百里，突然之間，天上竟是大雨傾盆而下，一連兩日都不能停歇。而淮安的河道之上，這時竟密密麻麻的堵上了數(shù)百條漕船，阮元等人坐船在后，全然不能動彈。而且看前面漕船模樣，這些時日下來，竟動也沒動得一下。
    “你等都是這里主辦漕運之人，那你們可知，這里究竟發(fā)生了什么？為什么我們的船都這許多日過來了，竟全然不能前行？我們?nèi)刖┏P誤了時日，是你們擔(dān)待得起的嗎？”眼看漕船堵塞水道，北上或許要因此延誤多日，慶桂也不免焦躁起來，忙喚了這里兩名巡檢過來，想著向他們問清其中緣故。
    “這……請大人恕罪！”那兩名巡檢只是九品小官，這時見了慶桂這般京中大員，自是驚恐萬狀，只好支支吾吾的回答道：“大人有所不知，今年夏初，黃河淤沙忽然大漲，河口頓時淤塞，已……已有一個多月了。又趕上這幾日，暴雨下個不停，黃河積水，現(xiàn)在……現(xiàn)在已有不少倒灌進了運河，水道實在危險得很，所以……所以這許多漕船才停在這里，不敢北上……小人們誤了大人行程，實在罪該萬死！”
    “行了，本官也定不了你們的罪！”慶桂怒道：“那你這里河道、漕運總督，都干什么去了，河口淤沙，他們沒有去挖嗎？這里堤壩，他們就不能及時加固一下嗎？！”
    “回大人，漕……漕帥吉大人已經(jīng)前往禮壩，在那里監(jiān)修多日。河……河督吳大人也已經(jīng)派了人手，前往黃河口挑挖淤沙，想來再過些時日，也就……也就……”兩名巡檢支支吾吾的答道。這時漕運總督正是當(dāng)年在步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門幫助嘉慶鏟除和珅的吉綸，南河總督則是吳璥，都是勤勉盡職之人，看來河道上能做的事，二人都已經(jīng)盡力去做了。
    “好了，你們先下去吧，也給本官傳個信，告訴吉大人和吳大人，本官北上事小，漕糧北運可是國家根本大事！若是只一個月，皇上自可寬大為懷，但若是拖延時間長了，就不要怪本官沒警告你們了！”慶桂自也清楚河道疏理絕非易事，是以只警告了兩名巡檢，便放了二人回去。一行人眼看水路被阻，又急著北上面圣，只好相繼改作乘轎，繞過漕船前往黃河渡口。看著黃河之水竟成漫天之勢，先前的堤岸，一半都被淹沒不見，沿河上下，已成澤國，各人也不禁心中驚懼，可又不能違了皇命，只得找吉綸借了幾艘還算穩(wěn)固的大船，將一行人渡到了北岸。到了宿遷，雨勢漸歇，方才換回船只。
    這日行船即將到達(dá)濟寧，阮元也知道孫星衍將要前往兗州赴任，便在舟中備了酒菜，準(zhǔn)備和他道別。孫星衍與阮元共事四年，這時又怎能輕言離別？一時便也強打起精神，與阮元共飲了數(shù)杯。見阮元酒量本淺，多半不能再飲，忽然想起尚有些事未能告訴阮元，便道：“伯元，今日這酒，咱就別再喝了。有幾件事，我始終放心不下，還望離別之前，你能聽我再嘮叨幾句才是。”
    “淵如兄，你只管說吧，我……我一定都記著。”阮元也清楚孫星衍之言必是至關(guān)重要之事，也打起了精神，認(rèn)真聽著他的叮囑。
    “伯元，這一路過來，黃河泛濫成什么樣子，你我看得清楚。我正好也想起來，咱那海塘，一樣尚有隱患。眼下海塘開支，雖說夠用，可也僅供太平無事之時。萬一有一日海潮泛濫，竟把海塘沖壞了，咱們還需要一筆備用的錢，以便日常修復(fù)。這筆錢可以從去年省下的行宮歲修銀里面補足，你可不要忘了跟皇上說一聲啊？”這時因嘉慶決意不再南巡，杭州行宮的維修開支也被裁去不少，是以孫星衍有此建議。
    “淵如兄放心，黃河這個樣子，我看在心里，也一樣想著海塘呢。”阮元點頭道。
    “公事上就這些了，剩下的我也放心，只是私事上……”孫星衍似乎也想到了什么，卻沉默了半晌，并無一語，過了良久，才低聲對阮元道：“從今之后，我擔(dān)心京中官員，會對你漸生反感之念，你……你可一定要做好準(zhǔn)備啊。”
    “淵如兄所言，可是慶中堂？”阮元聽著孫星衍這般鄭重的言語，卻也不解，問道：“可是淵如兄，慶中堂我清楚啊，雖說平日有些固執(zhí)，卻不是個記仇的人啊？”
    “和慶中堂沒關(guān)系。”孫星衍搖了搖頭道：“慶中堂現(xiàn)在已經(jīng)是宰相樞臣之身，他打壓你，對他有何好處？所以我想著，慶中堂未必會把牧地之事放在心上。可他下面這些人卻不一樣了，伯元，你可能沒聽過他們暗中之言，可我知道，他們心里，可都對你有意見呢。你這些年在浙江，對舊制多有更革，加上這次牧地本是旗務(wù)，你卻也參與其間，所以啊，在他們眼中，你早已成了好名邀功，不惜敗壞祖制的行險徼幸之徒。或許這些人本身地位也不高，對你不會有多少影響，可他們回去，必然會對其他人這般說你。到那個時