一時阮元入了將軍府，只見正堂兩側，慶桂與張承勛已經相對而坐，都不做聲，清安泰也被二人叫了過來，正在張承勛身后站立。看來慶桂這次南下，重點針對的就是自己了。果然，慶桂見了阮元入內，當即便對阮元斥道：“阮中丞，老夫在京城算著，你來這杭州做巡撫，前后也有四年了，這巡撫的規矩，你怎的到現在還不清楚？！那蕭山牧地是什么地方，是國朝定鼎之初，世祖皇帝欽賜杭州八旗的旗地，從來便要給杭州官兵放牧戰馬，以助軍需。若是如你之言將牧地變作鹽場，那杭州軍馬從何而來，杭州軍備又如何得以充足？就因為鹽場賺的多，所以國家根本武備，你都不顧了嗎？如此以財利諂媚于上，實在可恥！再說這旗地更革與否，從來只能旗員定奪，你并非旗人，憑什么自作聰明，妄斷旗地之用！今日老夫奉了皇命，親自南下監辦牧地一事，就是為了告訴你，你升遷是快了些，可皇上也沒讓你這樣胡作非為！老夫今日就給你看看，究竟什么是規矩，什么是體統！”
    “慶中堂，此言差矣。這牧地之事，并非阮中丞的意思。”張承勛素來雅善文人，又時常在杭州旗營聽聞阮元大婚、查案之事，對阮元更是敬佩。這時看阮元被慶桂斥責，便主動對慶桂駁斥道：“國朝定例，旗務確實要由旗人來辦，可國朝也并無明令，說非旗人出身，就絕對不能參與旗務啊？據老夫所知，阮中丞在京之時，就參與過八旗賞銀發放之事，可見只要參預旗務之人中有一二旗人主事，阮中丞便可同辦。更何況，這次蕭山牧地更革，是老夫、阮中丞與清藩臺一同上疏，老夫名字在最前面，所以這件事本就是旗人辦旗務，還請慶中堂不要弄錯了。”
    “張侯，你一家是何時入旗，你自己不清楚嗎？”慶桂眼看“旗人旗務”一事自己并不占理，便從張承勛家世處駁道：“你家靖逆侯本是民爵，是高宗皇帝在位之時覽先朝舊事，知襄壯公（張勇）于平定三藩之時勞苦功高，才特意賞了你入旗。這蕭山牧地是百年旗務，你初入旗之人，怎可隨便插手？更何況你一家侯爵之位是圣祖皇帝所賜，這牧地乃是世祖皇帝欽定旗產。你如此處斷這片牧地，只會讓世祖朝那些勞苦功高的將士在天之靈，從此難以安歇！”
    “慶中堂！”張承勛雖是乾隆特賜入旗，可世襲侯爵，總是有些傲氣，這時聽慶桂言及自己“家世不純”，自也不甘示弱，道：“令尊尹文端公在世之時，老夫與他也有數面之緣，文端公從來待下以禮，深得士人歡心，他老人家總督兩江二十年，兩江士眾至今感懷！若是他老人家在天有靈，聽到你這般旗民之語，卻不知又有何感想？老夫亦曾聞中堂少時，便于江寧生長，怎得到了今日，反而如此拘執？也罷，若是慶中堂如此強辯，老夫說不過你，但請慶中堂上疏于皇上，言明杭州真相，到時候老夫也自然一同上折，皇上看在老夫這身補子的份上，總也該看一看老夫所言吧？”尹繼善做兩江總督之時，一直與江南文人親善，乾隆朝著名的才子袁枚，便是尹繼善督院密友，袁枚與慶桂也頗為相熟，是以張承勛方有此言。
    而他這最后一句話，也讓慶桂一時難有應對之語。按官位而論，慶桂的大學士自然高于張承勛的杭州將軍，可張承勛另有一等侯的爵位，身上官服繡的是方蟒。慶桂一家雖然三朝為相，可祖孫三人都不以軍功見長，就沒得到爵位，慶桂自己也是因平定白蓮教之功，才得了個世襲騎都尉的職銜。這樣一來，二人即便各自上疏，也只能打個平手，嘉慶絕不可能輕易支持慶桂。
    “張侯，慶中堂，既然二位大人各自有理。那下官這里，也有一言，望二位大人參酌。”阮元見二人在家世旗務上僵持不下，便索性直趨主題，道：“眼下蕭山牧地改易之事，依慶中堂之意，乃是旗地至關重要，放牧軍馬不可或缺。其實中堂之言，也是下官心中所想，但中堂所言牧馬之事，有個必要的前提，就是那片牧地，如今依然還能夠放馬！可據我等半年來多番查證，該處牧地，尚可牧馬的區域，不過原先的四分之一，這片牧地下官不會動，可另外的四分之三牧地，眼下已是鹽鹵充斥，牧草不生。下官請問中堂，一塊連牧草都長不出來的牧地，還能再稱之為牧地嗎？既然那里已經不能放牧，那轉為他用，再別收鹽租補貼旗兵生計，不是一舉兩得之事嗎？”
    “阮中丞，你是欺負老夫這許多年沒離開京城，以為老夫不曉直省之事了是嗎？”慶桂猶自強辯道：“老夫在新疆待過些時日，沙磧之地老夫見過，若要變牧場為沙磧，要么是牧區繁衍過度，牧草生長不出來，要么是朔風過甚，積帶沙塵。老夫少年時也在江寧住過十余載，自然清楚這江南之地雨水從來充足，更不會遭朔方沙暴侵襲，卻如何能讓這一片牧地，百年之后便不能放牧？想來不過是你等為了賠補虧空，故意謊報實情，以國家之事為財利之用罷了！”
    “既然如此，下官也有個不情之請。既然中堂來都來了，那牧場距離杭州，也不算遠，下官想勞煩中丞親自走一趟，去看一看這牧場是不是還能稱作牧場。下官相信，中堂看過那里之后，會有自己的主意。”阮元面對慶桂無端之語，也自是不卑不亢，從容應答。
    “是啊，慶中堂。咱們在這里空