斷，只是具體的阻斷接濟之法，卻還要我等下樓之后，一一斟酌。這保甲所需鳥槍，你已經給皇上上了奏疏，鄉民自衛，應過不難。剩下最大的難處，就是保長、甲長的選任了。”
    “這保長、甲長之難，又在何處？”阮元問道。
    “依老夫所見舊例，保甲之制，乃是十丁立一甲，十甲立一總甲，一村立一總保，一山一岙立一岙長。如此算來，只這浙東四府，少說也需要幾十名總保，上百名總甲，那么伯元，這些保長、甲長，要如何選任呢？”王昶對保甲之事頗有經驗，行云流水般說道：“多數村社，最簡單的選任方式，便是尋村中有名望、有家財之人，俗稱鄉賢，立為保甲之長。這樣看起來有條不紊，實際上這些鄉賢，其中卻有不少是看似忠厚老實，實則自私奸詐之輩，組建了保甲，第一件事不是加強村鎮防務，而是用以自衛，最后那許多槍械武備，都成了他自家的私產，甚至借此欺凌民眾，私增田租之事，都不少見。百姓徒費工夫，最后只保護了那些大戶的家產，自己的財產呢？不被這些大戶借機搜刮，已是不易了。更有甚者，萬一有些大戶組建了保甲，卻為了私利，不惜與海寇私通，將所有槍械私售海寇，那就更是得不償失了。所以伯元啊，這所謂鄉賢，與劣紳惡霸，其實不過一念之間，卻不是看家財人望就能分辨得清的啊。”
    “既然如此，先前官府為何一直難以嚴查呢？”阮元問道。
    “只因官府也是層層欺瞞，處處蒙蔽罷了。”王昶道：“我已與你說了，這些保長甲長，多半家中都是有家財的，既然有錢，那一邊加倍欺壓鄉民，一邊行賄縣衙，又有何難呢？縣里吏員受了賄賂，便也向上瞞報，到了知府那里，就成了保甲之事已備，自可高枕無憂了。知府尚且難以分辨其中真假，更何況上面的道員、藩司，甚至你阮中丞呢？這偌大的浙江省，可有許多見不得人的地方，只怕你至今也未曾聽聞吧？”
    “那府中吏員，也容易被這些大戶行賄嗎？”阮元似乎看到了一絲破局的機會。
    “府吏的話……不多，除了少數家財特別豐厚，在村鎮里勢力特別大的鄉紳。畢竟許多村鎮本來相距府城就遠，想和府中吏員交往，并不容易。主要是縣吏，平日和大戶聯系最多，自然也容易沆瀣一氣了。”王昶道。
    “若是真如先生所言，我倒是有些辦法，或許可以讓那些劣紳無所遁形。只是我畢竟沒有親決庶務的經驗，具體操辦事宜，還望先生與我一同商議。若能肅清保甲，徹底斷絕接濟之事，皇上面前，在下自然會給先生請功。”阮元向王昶拜道。
    “伯元，老夫與你相處多時，早已清楚你為人行事，都是實心為民，既然如此，你還這般謙敬做什么？老夫也快八十歲的人了，對那些什么功勞勛績，早就不在意了。若是伯元真為老夫著想，現下云南銅礦正在責令舊員賠補虧空，老夫又正好做過云南布政使，所以……這銅礦虧空分賠之數，倒是想求皇上減免一些。”王昶笑道。
    “這個自然，先生在云南力行《銅政全書》，對銅礦之弊，已是多有匡救，這虧空本就不該由先生賠補。不過咱們多在這里待了這些時候，下面四位將軍只怕也等不及了，咱們還是先下去，與他們一同先將船炮之事，上疏告知皇上吧。”阮元也終于松了一口氣，與王昶相視而笑。很快兩人下了樓，回到臺州府署，便同蒼保、李長庚等人一同上疏，言明增添軍費、加造船炮之事，用了加緊文書，不過半月，便即到了養心殿上。
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