嘉慶五年的新年剛剛過去，阮元便即踏上了東行之路，早在上一年末，阮元便即致信浙江提督蒼保、定海總兵李長庚、黃巖總兵岳璽與溫州總兵胡振聲，約定次年一到，便共商海防之事，臺州正在沿海三鎮之中，是以阮元選了臺州，作為集議之所。這時胡廷森見阮元果然盡心政務，刑律、捕盜之事也日漸嫻熟，便漸漸放下了心，告別了阮元北歸揚州。而王昶依然留在巡撫部院，由于王昶也曾親歷乾隆朝數次大戰，是以這次東行，阮元便特意邀請王昶一同前往。
    路上車船東進數日，便即到了臺州。到得臺州府衙，果然看見李長庚、蒼保、岳璽、胡振聲四員提鎮將軍，早已在府衙中坐定。阮元見了四將，也一一行禮拜過，看著李長庚更是尤為親切，道：“西巖兄，你治軍之事，我也是多有耳聞，西巖兄無論寒暑，都是身體力行，親自操船掌舵，船只有了毀損，也同麾下官兵一起修理，堂堂一方鎮臺，能謙遜如此，實在讓我慚愧了。”
    李長庚也笑道：“阮中丞這是哪里話，其實中丞這兩個月在浙江的所作所為，才真是讓我刮目相看呢。聽說中丞之前只做過翰林學政，州縣卻未親歷，可這兩個月下來，烏鴉船、陳阿三兩股劇盜，竟然全都被你剿滅了！論計劃之密、行事之速，就連我也是自愧不如啊。不瞞中丞，你當時叫我派兵看守寧紹交界的時候，我可一直是疑惑不解，后來聽說陳阿三一伙悉數就擒，才清楚其中始末啊！”
    然而這時，蒼保卻忽然說道：“阮中丞，各位鎮臺，咱們今日到此，商議剿滅海寇事宜，確系必要，此間也尚有諸多未決之事，急需尋些可行之策出來。但這里畢竟是臺州府衙，來往的人多了些，只怕……”
    “蒼將軍所言有理，當下行事，須得謹慎。”阮元聽了蒼保建議，正與之前自己在撫院使用年長兵士的辦法如出一轍，自然認同。可想尋個隱秘之處商談軍機，確也不易，徘徊之間，忽然一瞥，見到城東有一座三層小樓在門墻中矗立，他曾任浙江學政，來過臺州，知道小樓坐落何處，也對四名將軍說道：“各位提鎮，在下之前，卻在此處任過幾年學政，那東首之樓，在下最是熟悉。那里是校士館，那座樓也有些時日不用了，正是個商議軍機的絕佳處所，不如各位便隨在下一起，移步校士館如何？”
    四名將軍略一思忖，也都覺得校士館是個不錯的地方，當即同意，一行人便一路東行，不過兩刻鐘便抵達校士館之下。阮元先招呼幾名將軍上了二樓，又命屬下兵士取來紙筆地圖，便即吩咐道：“你等切記，我與蘭泉先生上樓之后，便將梯子撤去，隨后你等只在樓外五十步處看守即可，待我等商議完畢，自會招呼你等。”
    兵士們連忙聽了吩咐，待阮元和王昶上樓，便即撤掉一樓的梯子，阮元等人又更上一層，直到三樓方才停步。王昶年輕時曾參與軍務，這一點幾名將軍都很清楚，并無異議。一行人坐定之后，阮元也向蒼保問道：“蒼大人，眼下浙江海寇實情如何，還請蒼大人指教才是。”
    蒼保忙謙辭道：“指教是不敢當的，其實海防之事，在下也是聽幾位沿海鎮臺上報，方知其中始末，若說清楚其中來龍去脈的，還是溫州胡鎮臺。不瞞中丞，這海寇遍及閩浙，甚至這一兩年間，漸漸有粵省海寇前來浙東，形勢頗為復雜。李鎮臺，你也曾參與追剿海寇吧？之后也可將你所知之事，盡數告知阮中丞。”
    阮元也看向那溫州總兵胡振聲，只見他是個四十上下的精壯漢子，胡須濃密，但行步之間卻甚是沉穩，當是個膽大心細之人。只聽那胡振聲道：“既然蒼大人讓下官說明海寇情況，那下官也不客氣了。這閩浙的海寇，在下任職溫洲鎮一年來，所見成氣候者，共有三股。第一股，是福建的鳳尾幫，約有五十船盜眾，他們自己立了個幫主，聽聞叫林亞孫，甚是悍勇。第二股，是水澳幫，去年約有六十余船，也是福建海寇，幫主叫莊有美，據說是漁戶出身。其實去年還是水澳勢力更大些，可那鳳尾幫也不甘示弱，據說就在兩個月前，吞并了一些福建的小幫派，現已有七十船了。這第三股嘛，實在慚愧，就在這浙東沿海，稱箬黃幫，幫主據說叫江文五，人數船只，卻是不多，大抵二百人，十幾條船。不過他們來往無定，咱們官府也不知其所在，下官也是去年新任溫州總兵，對剿匪之事，一時也無力籌措，竟讓他們至今未能被擒獲，實在是下官失職了。”
    “無妨，這浙江形勢，便是如此，許多賊盜人數不多，可隱匿民間，蹤跡難尋，確是需要些手段的。胡鎮臺，浙江可還有其他賊寇？”阮元安慰道。
    “若說有，其實也是有的。依下官所聞，便有賣油幫、補網幫、小貓幫之類海寇，人數不多，一樣難尋蹤跡。更有甚者，其實很多海寇，本身便是沿海漁戶船戶，平日老實，背地里卻是另一套，官府剿捕，便不易尋得蹤跡，不過這些幫會，尚不如那箬黃幫強悍，若是那三大匪幫可以被我們剿滅，我想他們自會望風歸降。”胡振聲道。
    “其實若只是這三個幫派，倒是不難，我等勤加剿捕，多半也會將他們盡數擊潰。可眼前之事，卻更難辦了，據我手下探子來報，去年臘月，這幾個幫會各自出了不少人手，前往南海之上，似