“大人這是哪里話啊？”福寧驚道：“下官自然記得，當日和大人約定相互照應之事。可今日夜里，下官確實是什么都沒聽到啊？不瞞大人，下官所部，近幾日事務也繁忙的很，這營里的兵本也不多。這幾日處理軍務，下官也是殫精竭慮，心力交瘁啊。所以今日夜里，也就早早睡下了，大人所謂信號彈之事，是方才大人說了，下官才知道的啊？”
    “福寧！事到如今，你還在這里狡辯什么？”那彥成看著福寧這般模樣，哪里還能再忍受下去？怒道：“你自己的軍營，還要我來幫你看嗎？你這里許多營帳，少說可以駐軍數千人，怎么到了你口中，就成了人數不多？你說你沒聽到信號，難道你軍中這數千人，竟一個都沒聽到不成？你若是再如此搪塞，我明日便即上報皇上，治你治軍無方之罪！到時候你這副都統，也別想再做了！”
    福寧卻依然不慌不忙，笑道：“那大人若是這般想，那可是大錯特錯了。其實大人不知，下官就在和大人約定互相聲援之后一日，下屬官兵便即來報，說漢南老林里約有兩千余賊人，自稱本是受人裹挾，不得已從了賊，這時賊人屢戰(zhàn)屢敗，便即一同脫離了賊人看管，前來我們軍中投降。那大人您想想，這兩千人可不少啊？若是下官不能悉心安置他們，再被賊人突襲，又或者他們自覺我等官軍處置無方，竟又叛離了去，可如何是好啊？所以為了護送這兩千人到安全的地方，下官特意差了軍中最好的兵士前往護送，直到今日下午，這才來了信，說他們終于到了安全的地方，再也不會有危險了。下官這也連忙通知他們，立刻回營聲援大人，卻不知這就一夜的光景，大人竟然……”說著說著，卻似真情涌動一般，快要掉下淚來。
    那彥成自也不會輕易為福寧所動，冷笑道：“福大人，你這番托詞，卻當我是三歲小孩嗎？你所部多少人馬，分一部分出去看護降人，難道剩下的就拿不動刀劍，用不得鳥槍了嗎？若你自覺有理，自可將你所言之事上報皇上，到時候皇上定然明斷，你這番無稽之談，還能瞞過皇上的法眼嗎？”
    福寧依然從容，道：“那大人，您若是不信下官所言，待我這些下屬兩日后回來了，大人來清點一番下官軍營，自然便知。其實就算如大人所言，我所部尚有余眾，其實……其實也只夠分守這褒水一側之用，若是分兵去救大人，賊人只需三五百人前來劫營，只怕這營寨也就要毀了。大人這一路也辛苦了，要不就在下官這里暫歇兩日，待他們回來了，大人親自看個究竟便是了。”這話說的外人看來，與托詞也無甚大異，可那彥成聽福寧這樣一說，卻也有些疑惑，福寧雖然奸猾逢迎，從來為自己所鄙，但若真如他所言，福寧軍中真相，自己兩日后必然一覽無余。若是福寧所言為假，也必然會被自己拆穿，那福寧再編造借口欺瞞自己，又有何用？這樣反過來想，只怕福寧說的至少也有三四成是真話。
    想到這里，那彥成不禁有些動搖，便即問福寧道：“福都統，若真如你所言，你麾下兵士不多，那又是為何呢？眼下這漢南之地，朝廷兵馬眾多，這些我都清楚，怎么到了你這里，反而兵不夠用了呢？”
    “那大人，其間因由，也不是下官三言兩語能夠說清。”福寧聽那彥成之語，心中漸漸輕松，忙招呼手下士兵上了熱茶，奉了那彥成到帳中上座，又問道：“那大人，那今夜您那邊，又遇到了怎樣的賊人？怎么不覺之間，就被賊人襲擊了呢？或許大人所遇到的問題，和下官一樣也說不定啊？”
    那彥成看福寧態(tài)度誠懇，倒是不像對自己有敵意一般，心中也暗自相信了他幾分，雖對他依然反感，卻也將夜間所遇之事，向他一一言明。原來這夜入更，便有大批白蓮教人馬前來劫營，那彥成自然不是大意之人，聽聞風聲不對，立即組織兵馬，開始反擊，也一度擊退白蓮教兵馬。可后續(xù)上前的敵人卻也不專注于和官軍對戰(zhàn)，反倒是帶了大量干柴火把，逢軍帳便大量投擲，一時之間，營中火勢大盛，倒有一半的軍帳都被燒毀。那彥成這邊由于山林地形狹窄，前軍所部只有一千八百余人，眼看敵人數倍于己，軍營又被燒毀不少，一時士氣大挫，便即向福寧求救，可眼看三發(fā)信號彈射出，福寧這邊卻毫無動靜，那彥成也知道自己不宜再行支持，退到對岸重整旗鼓才是及時止損之道，便即號令軍馬渡褒水而來。
    那彥成麾下的官軍，大多都是京中八旗，雖然平日操練勤勉，算是精兵，可半數有余都沒上過戰(zhàn)場，這時突然向褒水對岸撤軍，加上不少人回頭看時，原先的軍帳已經被焚燒殆盡，不少士兵心生驚恐，拔足便奔。那褒水上雖因入冬之故，已有了一層浮冰，可并不深厚，這時被亂軍隨意踩踏一番，又哪里支持得住？一時間河上數處冰面都被踏破，那彥成呼喝不止，也不小心掉下馬來，落入水中。幸虧親兵救援及時，那彥成又命令親兵鳴槍示警，才好不容易安頓軍心，一行人渡過褒水，才來到了福寧大營。
    福寧聽了，也不禁嘆息起來，對那彥成道：“那大人，卻不想我一時救援不力，讓大人受了這許多辛苦，是下官的失職了。下官雖然兵力不多，可若是知道大人那邊是這般模樣，這千余人雖是老弱，卻也要去相救大人才是啊？其實不瞞大人