對(duì)于自己的結(jié)局，和珅似乎也早就有了預(yù)感。正月十五的元宵佳節(jié)，和珅居然得到了一次沐浴更衣的機(jī)會(huì)。但即便如此，由于清朝國(guó)制，國(guó)喪百日不得剃發(fā)，和珅那一從前額的短發(fā)仍是只得留下，好在更衣之后，也總算有了整理儀容的機(jī)會(huì)。
    當(dāng)然，和珅比任何人都清楚，這幾乎已經(jīng)是嘉慶能給他的，最后的體面了。
    誰(shuí)知隨后一連三日，外面竟是全無(wú)消息，和珅思來(lái)想去，也是頗覺(jué)疑惑，有時(shí)也不免存了偷生之念，想著可能只會(huì)被流放黑龍江或者伊犁，而不至于死罪。可回想自己二十條大罪，自清開(kāi)國(guó)以來(lái)，又有幾人能身犯如此重罪，最終還免于一死？是以這些也不過(guò)是想想而已。直到十八日夜，忽然聽(tīng)得外面吱吱聲響，竟是自己這邊的獄門開(kāi)了，隨即步履之聲，不是送飯端水之人的謙恭卑怯，而是從容穩(wěn)健，竟是有位為官之人，到了自己獄中。
    “既然終有一死，那也該從容一些。”和珅索性閉上眼睛，對(duì)身前之人不聞不問(wèn)。
    但也就在此時(shí)，一個(gè)自己熟悉，卻也不太熟悉的聲音，漸漸在耳畔響起：“老師，今日皇上那邊，已下了詔，賜老師獄中自盡。是以學(xué)生前來(lái)，將此事告知老師，也來(lái)送老師最后一程。”
    和珅聽(tīng)來(lái)，只覺(jué)得這聲音自己原有印象，可一時(shí)又記不起這人是誰(shuí)，似乎這人與他原本陌生，也絕少交往一般。不覺(jué)睜開(kāi)了眼睛，只見(jiàn)眼前一位二品官員緩緩坐下，正在自己對(duì)面，這人面容有些憔悴，卻也清秀文雅，自有一番從容氣度，他當(dāng)然知道，眼前之人，正是阮元。只見(jiàn)阮元手中還有個(gè)食盒，應(yīng)是給自己備了最后的酒菜，吃完之后，多半自己也該上路了。
    “果然是你啊……”和珅不覺(jué)冷笑道。一時(shí)間他雙目之中，竟是變了多般神色，自憤怒，至不解，至絕望，又至從容。可雖是七分從容，之下卻也有三分不甘。
    “老師該知道的，都已經(jīng)知道了吧？”阮元看著眼前這個(gè)亦師亦敵，既敬重又痛恨之人，心中卻也有幾分不舍。只是這時(shí)的阮元，經(jīng)歷官場(chǎng)已有十年，也早已學(xué)會(huì)了如何克制，如何不動(dòng)聲色。雖然心中也有些遺憾，但還是一邊打開(kāi)了食盒，一邊取了些酒菜出來(lái)，道:“其實(shí)老師從一開(kāi)始，就不該這樣做的。”
    “哼哼，什么該不該做，我若真是什么都不做，今日難道就不會(huì)成為這階下之囚了？皇上那二十條大罪，你看到了吧？他若不是蓄謀已久，怎得我這許多罪狀可言？想來(lái)我外送的書(shū)信，悉數(shù)被皇上扣留，禁軍突然生變，不從我命令，竟反過(guò)來(lái)對(duì)我刀兵相向，這些也都是你做得吧？”和珅冷笑道。
    “這也是老師該想到的，其實(shí)，老師自從把書(shū)信交給呼什圖之后，就一直派了親信，跟蹤于我，這一點(diǎn)學(xué)生自然清楚。”阮元聲色依然平和。
    “是啊，我至今依然猜不出，你得了書(shū)信之后，福長(zhǎng)安的人一直跟了你到兵部，禮部、南書(shū)房他們也都去過(guò)，可書(shū)信已經(jīng)不在你手。那你定是把書(shū)信送到了兵部才對(duì)，可是為什么，這些原本應(yīng)該發(fā)出去的書(shū)信，最后卻都落在了你們手里？”和珅雖然知道大限將至，卻也不愿抱憾而終。
    “是李潢。”阮元道：“其實(shí)老師所作所為，也正是應(yīng)了那句話，得道多助，失道寡助。老師私心太重、權(quán)欲太盛，天下忠直之士，是無(wú)論如何也不會(huì)與老師同路的。”接著，阮元也將李潢、紀(jì)昀和彭元瑞的事一一說(shuō)了給和珅聽(tīng)。他清楚只有這三個(gè)關(guān)鍵之處，是和珅事前多半察覺(jué)不到的。果然和珅聽(tīng)了，雙手也不禁輕輕顫抖，接著，和珅又笑了出來(lái)。
    “這樣看來(lái)，我還真是百密一疏啊……”
    “老師，您不是百密一疏，是失了天道！這一點(diǎn)老師現(xiàn)在還看不出來(lái)嗎？李潢愿意為老師辦事，并非他心中原意，可若是李潢本身才學(xué)，不足以做侍郎，大行皇帝和皇上，當(dāng)年又怎么會(huì)讓李潢一直身居兵部要職？能做到六部卿貳的，又有多少人會(huì)死心塌地的追隨老師，去做那失了天道之事？至于紀(jì)大人、彭大人，難道老師多派人手，將他二人看住了，禮部和工部，就沒(méi)有其他人可以代為傳訊了嗎？老師，早知如此，您為何不及早懸崖勒馬，不去收取那許多賄賂，不做那些逾制之事呢？難道老師大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，靠著這一二權(quán)謀伎倆，就能挽回一切嗎？”阮元少年之時(shí)，也正是和珅成名之時(shí)，這樣想來(lái)，自己也是一點(diǎn)一點(diǎn)，眼看和珅風(fēng)華正茂，眼看和珅日漸腐敗墮落，最終走上了這條不歸路。如此心中想著，自也是止不住的傷感。
    “權(quán)謀伎倆？”和珅忽然又冷笑道：“阮元啊阮元，以前我是真的沒(méi)有想到，你一個(gè)學(xué)四書(shū)五經(jīng)考八股文出來(lái)的讀書(shū)人，論心機(jī)權(quán)術(shù)，可是常人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及啊？你若也是旗人，想來(lái)日后權(quán)勢(shì)地位，要比我高上十倍都不止吧？”
    “學(xué)生讀書(shū)，并非僅為科舉。學(xué)生為官，也并不在意功名權(quán)勢(shì)。學(xué)生所想，乃是克己復(fù)禮，行先王之正道。老師以這般言語(yǔ)來(lái)看學(xué)生，未免把人心都看得太狹隘了。”阮元道。
    “克己復(fù)禮？哈哈……劉全怎么樣了？”和珅似乎完全不在意所謂“正道”之事。
    “劉全和呼什圖，眼下都已經(jīng)被收監(jiān)，再過(guò)幾日，就要流放黑龍江了。學(xué)生知道，劉全是老師家中老仆，黑龍江這一去，