阮元漸漸低下了頭，默然不語。焦循怕楊吉發怒起來，傷了一家和氣，也站起身，把楊吉扶到自己椅子之前，道：“楊兄，以前我們不懂官場之事，是以想得簡單了些。坐在這個位置上，想得自然又不一樣了。不如，你也來坐坐，或許你也能想通了呢。”
    “什么叫‘想通了’？為了不挨罵，凡事因循守舊、碌碌無為，這就叫想通了？若是這樣，那我還是一輩子想不通的好！”
    焦循聽著，臉上也有些羞愧，又待再勸時，卻被阮元制止了。
    “里堂，他說得對，是我想多了。”阮元也站起身來，道：“楊吉，之前是我太謹慎了。而且你這般一說，我也想了起來，你說，我有你在身邊，這番道理還聽得進去。若是換個學政來此，他身邊沒有你，卻怎么辦？這郎炳的方田水利之法，我和里堂懂算學，所以看得明白，若換個不懂的學政，這人只怕要被埋沒一輩子了。那陳官俊也是一樣的道理，我既然來了山東，想著在學政之任上做些什么，就不能那么在乎其他人的看法才對。”
    “所以，我也想好了，與其瞻前顧后，倒不如給他們一個機會，讓他們先做了生員，日后無論做學問，還是考舉人，也都方便些。更何況眼下補錄名額尚有空余，卻那般斤斤計較做什么呢？楊吉，之前是我錯了，我自己的仕途，和這些有才學的學生相比，應是后者更重要才是。”
    眼看阮元主動向自己認錯，楊吉反倒有些不知所措。倒是焦循和阮元取錄學生日久，早已知道阮元對這二人有意，只是這是他第一次嘗試破格取士，故而對因循沿襲的規矩，未免多在意了些。也笑道：“楊兄，伯元這也是第一次試著破格取士，有些拘謹也是難免嘛。你看，你這樣一提點，伯元就想清楚了，所以說，你們還是心有靈犀的，是也不是？”
    正在這時，一個洪亮的聲音從外面傳來：“伯元、里堂，說什么呢？聽起來這般熱鬧？”原來竟是阮承信回來了。阮承信走進廳里，看著阮焦楊三人，也不禁笑道：“伯元，這取錄遺卷之事，進行的可還順利？”
    “爹爹放心吧。”阮元道：“剛才是孩兒初涉補遺之事，未免謹慎了些，楊吉及時提點于我，現下已沒事了。”
    “那就好。”阮承信笑道：“伯元，還有一事，我剛才從巡撫衙門那邊過來，忽然想著，你來這山東也快半年了，這山東巡撫是個什么樣的人，爹爹還沒聽你說過呢。”
    “這可不是什么好人。”焦循冷笑道：“眼下這位山東巡撫啊，名叫福寧，先前是湖北巡撫。聽說還是布政使的時候，就巴結上了和珅，成日在和珅門前奔走，才有了湖北巡撫的任命。在湖北這幾年，年年上報殺賊捕盜有功，每年擒斬的盜賊，據說沒有一千也有八百。可湖北眼下尚屬太平，卻哪里冒出來這許多盜賊？想來是誣良為寇，盡尋些走投無路的流民下手了。不想這般……哼，居然在朝廷連年記功，這一次赴任山東，聽說也只為歷練，不出一年半載，就要升遷總督了。”
    不用說，這位福寧，便是花了一年養廉銀“孝敬”和珅，只為謀求湖北巡撫的福寧了。楊吉聽罷，也怒道：“讓這么個狗官來做山東巡撫？焦相公，那糟老頭子眼睛是瞎了么？還有小恩公，您剛才說這狗官，是什么事？”
    “楊吉，我知道，這福寧不是什么好東西。可你有所不知，他是山東巡撫，官品比伯元高出兩級。若是……若是他因伯元久不去拜訪之故，竟無端構陷于伯元，那……那卻教伯元日后如何？楊吉，我知道，請托收禮的事，咱阮家不做，伯元前日把那些送禮的學生都拒絕了，這我是贊同的。我是伯元的父親，自然也不會讓伯元去賄賂那福寧，只是日常間的禮尚往來，卻也不能全然不顧不是？這尋常的禮尚往來，與請托行賄不一樣，你卻也不要想偏了才是。”阮承信所想卻比三人復雜得多。
    “更何況，和珅這些年勢力如何，咱們也是應該知道的。”焦循也不禁有些擔憂。
    “那……那你們什么意思，說來說去，不還是要給那狗官送禮么？”楊吉聽著，卻也不是滋味。
    “我只是想著讓伯元去巡撫衙門拜訪一下，至于送禮，這……咱阮家也沒多少余錢，想送也送不出啊？”阮承信邊想邊道，卻也沒有個穩妥的辦法。
    “爹爹，孩兒卻有個辦法，不敢說全然不出岔子，卻也可以一試，不如……孩兒就走這一遭如何？”阮元沉思半晌，忽然有此一句。
    楊吉聽著阮元的分析，這個辦法，倒是確實不用再行破費，只是能不能成功，自己聽著，卻也有些不敢相信。
    山東巡撫衙門就在學政署對面，但正門靠南，故而阮元和楊吉繞了個大圈子，才走到正門之前。通報了府中家人，阮元便入得撫院，前來拜會福寧。
    福寧聽聞阮元來訪，既是詫異，又有些惱怒，待得看到阮元時，見他身材雖顯瘦弱，卻也是一表人才。不禁問道：“這位……這位便是阮學使嗎？今日卻是什么風把你吹來了？話說回來，學使到山東赴任，也有八九個月了吧？今日卻是有了什么興致，竟然愿意到我這巡撫衙門一趟？”
    阮元看這山東巡撫，也殊無好感，只當他不存在，尋常的作揖道：“回福中丞，下官到