“喏，拿去。”回到爐火島，阿斯克將靈體IV的魔藥丟給了諾菈。
    “這是什么？魔藥？”諾菈將靈性往上面一掃，才辨認出來。
    “把它喝了。”阿斯克說，“等初步消化后，我們就去召集大家，準備跑路了。”
    “跑路？”諾菈愣了半天，才反應過來是要撤離，“可是戰爭還沒結束啊！埃莉諾家族那邊……”
    “這場戰爭跟我們有任何關系嗎？”阿斯克露出莫名其妙的表情，“我們的目的不是查清楚奧托皇帝是如何受到心智蠱惑的嗎？”
    “現在已經查清楚了，獎勵也拿到手了。不趕快走人，難道還要等教廷把核彈丟我們腦門上嗎？”
    呃，好像還真是這樣……諾菈無語，不過就這么溜了總覺得有點不對。
    “那巴伐利亞公爵那邊，你打算怎么交代？”她還是有點不放心，繼續問道。
    “交代？”阿斯克說，“為什么要交代？你是說違約嗎？我們又沒跟他簽雇傭合約，為什么撤退前要和他匯報？”
    諾菈：……………………
    “諾菈，我們是傭兵團。”阿斯克語重心長地道，“傭兵團的存在宗旨，就是利益最大化，風險最小化，后者往往比前者更加重要。”
    “隨著戰爭的持續，教廷肯定會越發失去耐心，導致戰爭烈度和傷亡進一步擴大，所以我們根本不可能和帝**合作到底，跑路從一開始就是注定的結果。”
    “更不用說現在獎勵都拿到手了，我們還有什么留在這里的意義嗎？”
    “埃莉諾不會同意的吧。”諾菈指出另一個問題。
    “我會說服她。”阿斯克對此毫不在意，“如今她的父親，巴伐利亞公爵已經病倒了，接下來肯定不會再加入戰爭，自然也不會有性命危險。她還留在這里干什么？”
    “我已經打聽清楚了，公爵在明天就會后撤到維羅納遺址以北的原小鎮營地，替帝**隊鎮守住撤退后路與補給運輸線。到時候我們就混進去，抵達終點然后向西折返米蘭。”
    “在米蘭，我們找一部手機，然后你打電話給你家里，讓他們接我們去所羅門城。”
    “咦，接下來我們要去所羅門城嗎？”諾菈有些意外和驚喜，那我不是可以回家了嗎？
    “對。”阿斯克說，“某個雇主拖欠了我們的任務報酬，我們要去所羅門城討債。”
    諾菈：？？？
    拖欠報酬？誰啊？
    她拿著魔藥離開了，阿斯克又去找美狄亞——這位魅魔小姐正在二樓自己的臥室里，對著鏡子在化妝呢，就被闖進來的阿斯克嚇到了。
    “你怎么能在我化妝的時候闖進來！”美狄亞勃然大怒。
    “你居然需要化妝！”阿斯克大吃一驚。
    “說吧，什么事？”美狄亞立刻軟化下來，心里美滋滋的。有些話明知是恭維，但從某人口里說出來她就是愛聽。
    “抽個時間檢查一下，我們團隊里有沒有被心靈瘟疫感染的。”
    “你是說……嗯，我明白了。”美狄亞點了點頭，露出若有所思的表情。
    后門啊。
    如果我也能在別人的腦袋里安裝后門……
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    埃莉諾站在山丘上，約翰騎士長的墳墓前。
    亨利的尸體不可能埋在這里，而是將被送回巴伐利亞公國，骨灰會放在魏斯巴赫宮專門的房間里，和其他的家族先祖一起。
    自己的大哥路德維格，在得知弟弟的死訊后，又會是怎樣的哀傷表情呢？
    她看著約翰騎士長的墓碑，神情有些恍惚。
    不，不僅是她的哥哥。這座山丘的附近土地，埋藏了多少人的尸骨啊。
    他們也有自己的家庭，有妻子和兒女，然而卻凄慘地葬身在異國他鄉，連將尸體帶回國的機會都沒有。
    埃莉諾忽然又想起亨利死前，奧托皇帝在他面前所說的話：
    “……朕以神圣所羅門帝國之主，奧托皇帝的名義宣布，您對帝國和皇帝的忠誠無可置疑。”
    “忠誠么？”她喃喃自語著。
    封臣以生命效忠封君，領民以稅收供養領主，而封君與領主以權力庇護封臣和領民們。騎士里描寫的理想而完美的貴族精神，不就是這樣么？
    可是啊，她的哥哥獻出了自己的生命，證明了自己的忠誠，而皇帝應給予的庇護在哪里？
    即便是痛失愛子，她的父親，抱病的巴伐利亞公爵，仍然沒有獲得撤軍回國的許可。
    而是被皇帝勒令后撤到維羅納以北的瓦爾達尼奧小鎮，替帝國聯軍鎮守返回阿爾卑斯山麓的門戶。
    于此同時，第二輪征招令已經由信使帶回國內，繼續征招各大家族的更多半神前來參戰。
    皇帝的意思無比明確，征招更多半神的目的就是為了死撐，撐到下一輪魔潮驟然來臨。
    教廷當然不會坐視帝**隊停留在意大利加半島。越是時間往后推移，教廷就會動用更加強力的科技武器，通過制造更大的殺傷來給聯軍施壓。
    無論最后皇帝撐到魔潮來臨，還是教廷成功將皇帝逼退，唯一不得不忍受苦難和犧牲的，只有這些可憐的帝國士兵和騎士而已。