喬托之鐘，位于教廷駐地的著名鐘樓，由超級人工智能拉斐爾的混沌算法所控制。
    鐘樓上的巨大表盤只有時針，據說隨著時針越發接近12點，也就意味著人類文明越發接近傾覆的邊緣。
    在漫長的和平年代，時針基本上垂直指向下方的6點。當國際上發生一些政治動亂的時候，時針會小小地往順時針轉動幾個刻度；等動亂平息后，它又會轉回來。
    只有在魔潮期間，時針的位置才會劇烈地變化。基本上每次魔潮上限提高Lv.5，時針就會順時針轉動2.5個刻度，也就是所謂的“前進了半個小時”。
    目前的魔潮等級上限是Lv.15，時針正好指向7點……至少在上午還是這樣。
    然而，今天夜晚11:27，拉特蘭宮還在召開緊急會議的時候，時針突然連跨15個刻度，直接跳向了10點！
    喬托之鐘下方廣場上的信徒們，幾乎是立刻就陷入了末日來臨般的恐慌。不少虔信徒甚至不斷朝身前的石板不住磕頭，祈禱乞求天主饒恕人類的罪過，直到凄慘地將額頭磕出血來，昏迷過去。
    拉特蘭宮里也是一片混亂，大數據組和算法組的兩位主教率先告退，緊接著是國際戰略部和對外關系部的樞機主教，急忙奔赴了自己主管的部門。
    剩下來的樞機主教們待在拉特蘭宮的會議室里，現場氣氛凝重得令人恐懼。雖然在更詳細的結果分析出來前，大家暫時都無事可做，然而就算各自回去也肯定是要失眠的。
    還不如就守在這里，等待最終結果出來。
    大約23分鐘后，國際戰略部的西萊斯廷主教沖進了會議室，手里緊緊攥著一份報告：
    “諸位……”在主教們迫切的目光下，他勉強擠出一個苦笑，“喬托之鐘的變化原因查明了。”
    “意大利加北部的維羅納城，就在剛才，被徹底地抹去了。”
    “物理意義上的抹去。”
    ……………………
    半小時后。
    維羅納城的原址。
    佩姬呆呆地坐在石頭上，目光空洞地望向遠方。
    她的靈性已經枯竭。作為代價，所有蝌蚪都被她釋放出去，將整個維羅納城拖入了徹底死亡的概念里。
    現在她的周圍只剩下一片平地，以及大大小小的土丘，那是維羅納城的建筑在“死亡”后留下的尸體。
    佩姬忽然有種古怪的錯覺，仿佛她自己正置身于當初那座墓園里，周圍都是這樣的墳包（如果再有墓碑和十字架就更像了），她剛從死亡的沉眠中破土而出，迷惘得不知道該做什么好。
    然后那個男人出現在了自己面前，向自己伸出了手。
    可是現在，已經沒有人再將她重新拉起來了。
    佩姬的雙手抱住雙腿，將臉深深地埋入了膝蓋里。
    她感到無比疲倦。
    如果自己就這樣死去，是不是能再見到他呢？
    厭世的念頭在她腦海里徘徊不去，眼前的視線也在溢出的淚水里模糊起來。
    忽然她半抬起頭，便看見阿斯克又站在了她的面前，向她伸出了一只手。
    ……就算是虛假的幻覺，也比這個冷漠的現實世界要好上太多了。
    能再見到你，真好。
    佩姬緩緩閉上眼睛，身軀摔倒在塵土里，陷入深深的昏迷中去。
    阿斯克：？？？
    這是什么新的歡迎儀式嗎？
    他沉默地抱著雙臂，看向昏倒在地上的佩姬。后者蜷縮著嬌小的身子，睫毛緊閉，黑色長發如花瓣般披散在腦后，散發著某種楚楚可憐的氣息。
    嗯，不像是裝的，似乎是因為靈性消耗過度而昏過去了。
    阿斯克嘆了口氣。既然佩姬現在這個樣子，事先想好的訓斥她的話，倒是沒辦法說了。
    還是先把她帶回去吧。
    他彎下腰來，將佩姬整個兒抱起。血族少女的身體異常地輕盈，讓阿斯克有種抱著一只大貓的感覺。
    回去吧！阿斯克環顧四周，接下來往北面……咦？
    維羅納城呢？
    那么大一座維羅納城呢？！
    視角再次轉回拉特蘭宮，在樞機主教們的奔走下，教廷已經迅速通過了緊急軍事法令，打算對維羅納城的某個極高威脅目標，動用陸基戰略中子彈進行滅殺。
    當然，以戰略級核武器的恐怖當量，毫無疑問會波及到北方的皇帝聯軍，那也沒辦法了。
    畢竟是能讓喬托之鐘的時針，從7點直接跳到10點的危險人物——甚至有主教懷疑這位佩姬小姐，就是敵基督的化身，因此必須第一時間將其抹殺。
    核按鈕已經送到了圣座面前，所有樞機主教都已經嚴陣以待。瓦利安主教焦急得像是熱鍋上的螞蚱，因為圣座禁止他此時去聯系在皇帝陣營里的諾菈，以免驚擾到目標危險人物。
    事到如今，瓦利安也只能指望自家妹妹能聰明一點，看到南方戰壕對面的核爆就及時尋找掩體，不要被核爆過后的輻射風給正面吹中。
    當然，李錫尼家族也做好了搶救的準備，一旦核爆完畢，數十只嚴陣以待的醫療直升機編隊，就會從最近的城市趕往核爆地點搜救諾菈。