“吊死個維尼斯總督有什么稀奇的？”阿斯克不屑地道，“自從君士坦丁堡在你們維尼斯總督的帶領下，被十字軍騎士給攻陷后，希瑞斯人每周都要吊死一個維尼斯總督。”
    “那是口頭上吊死！”盜賊嘿嘿笑了起來，“就跟非法集資允諾高額利息一樣，都是糊弄人的言語而已。可咱們這次是真的總督被吊死了！自恩里克總督后的繼任者，上任還不滿一年，就被吊死在維尼斯人自家的港口里！”
    “我聽說是純血隱修會的人干的。”阿斯克不動聲色地說道。
    他深諳要對付這種小年輕，在套取情報的時候，就要擺出“我知道的更多”“你知道的都是假消息”的傲慢姿態，以激起對方的好勝心。
    果然，對面劃船的盜賊立刻冷笑起來：
    “不僅如此，而且還是一名陷入瘋狂的女性半神！咱們整個托切洛區的市民都看到了！”
    女性半神？那倒是可以讓佩姬好好問問她的師父……等下，這個瘋狂的半神，該不會就是顛茄之花阿格里庇娜吧？
    阿斯克忽然有種詭異的預感，連忙追問：
    “那名半神是個女的？年紀有些大，做貴婦人裝扮？”
    “不僅如此。”盜賊賣弄般地說道，“身材保養得還很好哩！該豐腴的豐腴，該纖細的纖細，堪比紅磨坊里的頭牌！”
    阿斯克：………………
    小船逐漸駛近了里奧多島，盜賊便讓他先趴倒隱蔽身形，將小船沿著水道邊的陰影里劃去，很快便穿過層層橋洞，進入了某條建筑的暗河里。
    果然，無論在任何地方，盜賊公會和城市下水道都是分不開的。
    維尼斯的下水道，實際上就是貫穿整個城市底部的暗河系統。這座城市在建城的時候，就將混凝土柱墩打入淺海底部，然后鋪上防水的伊斯特拉石板作為地基。
    于是伊斯特拉石板就將整個維尼斯分為兩塊區域，上面是陽光普照的街區，下面接近海面的地方，則是盜賊公會活動的場所，通過各種船只和木板建起了陰影里的街市。
    蒼青之劍的姑娘們，以及阿爾布雷希特的騎士們早已經等候在那里。他們褪去了身上的鎧甲，換上了吸水性良好的灰色/褐色的棉布袍子，并將武器藏在袍子下面，看上去就像是個準備去圣馬可教堂做禮拜的虔誠信徒般。
    付錢做完了同樣的偽裝，又從盜賊公會那里買了一疊全維尼斯地圖，阿斯克便將地圖分發給眾人，然后便在附近租了一間專用于密會的暗室，和眾人商議說道：
    “接下來，我們要分開行動。”
    “一隊負責代表皇帝陛下，作為使節團去和維尼斯市議會談判。”
    “另一隊負責暗中調查‘吊死維尼斯總督’**的真相。”
    “等等！”阿爾布雷希特質疑道，“陛下此行交代過，因為時間緊迫，所以我們還是應該盡快推進談判……”
    “好，那就你來主持交涉，三天之內搞定，可以嗎？”阿斯克淡定問道。
    阿爾布雷希特：………………
    “之前的使節之所以久久搞不定，就是因為交涉的維尼斯市議會，本身無法形成統一的意見。”阿斯克解釋說道，“被吊死的總督是恩里克總督參加東征前指定的繼任者，先天便繼承了足夠的政治威望。而他的死，導致了維尼斯市議會高層臨時出現了權力真空。”
    “如今維尼斯市議會里分為兩撥人，一撥是保守黨，主張依附教廷和帝國敵對，畢竟帝國曾經扶持意大利加對面的吉諾瓦城邦（Genova），在地中海貿易上長期和維尼斯對抗，因此他們對帝國也全無好感。”
    “另一撥人則是新黨，主張消化從東所羅門帝國掠奪而來的生產資料，轉型發展工業和制造業，實現產業多元化。如果要發展制造業，那么和初步工業化的帝國保持良好關系是非常必要的。”
    “由于總督的死，保守黨和新黨的政治斗爭必然被激化。我可以下明確的斷言，阿爾布雷希特，哪怕你和新黨說出一萬個帝國和維尼斯應該合作的理由，保守黨就能想出一萬個理由來反對。”
    “更糟的是，并不存在這樣一個足夠威望的政壇領袖，能將新黨和保守黨的意見統一起來，因此導致談判事項只能被無限期地拖延下去。所以唯一破局的關鍵，就在于搞清楚‘吊死維尼斯總督’的兇手是誰……”
    “然后把這個作為功勞送給新黨？讓他們憑借查明真相所獲得的民意支持，在政壇上迅速壓倒保守黨，從而推動維尼斯和帝國合作？”阿爾布雷希特畢竟也是貴族出身，立刻便意識到“抓住殺害維尼斯總督的兇手”，對現任的維尼斯高層而言有多么重要的政治價值。
    “送給新黨？”阿斯克像是看白癡般地看著他，“怎么可能白送呢？”
    “確切地說，是通過利益交換，賣給他們……當然，看他們能出多少，畢竟我們也是需要盡量促成交易的。”
    阿爾布雷希特：………………
    好吧，他還忘了這位是個傭兵來著。
    作為唯利是圖的傭兵，可以在交易中讓出部分利益，以確保生意的快速成交，但是白給是絕對不可能的。
    “這樣的話，大概要多久呢？”阿爾