蘇門答臘島，棉蘭城外。一片寬闊無垠的橡膠園林。
    陳明水心情異常地激動。這片橡膠園林從五年前開始種植，今年終于可以割膠了。
    他的父親陳金聲，原本在星加坡開設一家“豐興號”洋行，但前些年因為受到南洋公司和東洋公司的沖擊，貿易利潤大大降低，無奈之下，他只能跟隨自己的大舅哥——麻六甲的薛老大薛茂元一起開設種植園。
    他的大舅哥薛茂元，前兩年已經成為南洋的麻六甲、新加坡等地最大的種植園主，所種的甘蔗、橡膠、藥材等農作物，已經達到十數萬畝，長期雇傭的馬來種植工人達到上千人。而他，因為資金少，也跟著種植橡膠林。
    正好，前些年，荷蘭人被中華帝國擊敗，退出將蘇門答臘島，棉蘭的一塊種植園剛好被開墾出來，還未來得及種植，便荒廢了。他通過大舅哥的關系，同中華帝國駐當地派駐的甲必丹搭上線，將這處三萬余畝的種植園租了下來，便開始種植起橡膠來。
    之所以種橡膠樹，是因為中華帝國的官府要求他種橡膠樹，可以提供種子，免5年的稅收，因為資金不足，他便欣然答應下來。
    陳明水將3萬畝種植園分為3個區域，任命3名同鄉客家人和3名荷蘭人分別擔任種植園的正副管事，幫忙打理種植園。
    種植園的工人，主要是來自馬來半島的馬來人，另外還有一些印度人和蘇門答臘棉蘭本地的亞齊人。當然，領頭的，是華人，其次是馬來人。不過，就算地位稍高的馬來人和亞齊人，作為種植園工人，還是很苦的，每天從凌晨5天開始上工勞作，持續12個小時，天黑之后便睡在骯臟簡易的木板上，因為天氣炎熱，倒省了被絮之類的，不過被蚊子叮咬是難免的。這些種植園工人，雖然不至于像奴隸一樣，但也好不上太多，唯一的區別就是有薪水俸祿，不過，一旦不聽話或是偷懶，便會面臨著薪水被扣大半的威脅。他們沒有雙休日，沒有法定假期，華人頭領和荷蘭監工用皮鞭、棍棒，加上常年有一支十余人的華人巡邏隊武裝力量，維持種植園的統治和運轉。
    不過，因為環境的惡劣，這些種植工人往往只做半年一年，便不是要辭工，便是要求加薪水，這便導致經常性地要換一批人。而作為老板的陳明水很是無奈，最后還是從爪哇島和馬來半島的叢林部落中買了數百名奴隸了事。
    有了這些奴隸，便可以毫無顧忌地壓榨下去，對于陳明水來說，因為族群不同，他自然也將這些猶如原始人一般的土著看成牲口一般，目的自然是為了最快地種出橡膠來。
    剛開始，很多馬來奴隸和爪哇土著熬不住艱辛的做工，加上環境惡劣，自殺、自殘的不少，后來，陳明水處置了一批，自殘的不說，直接在傷口處抹上糖料放在樹林中被螞蟻啃食，自殺的，尸體被螞蟻吭成枯骨之后的凄慘模樣被其他的種植奴隸看到了，便再也不敢自殺自殘了。
    而后來，陳明水經過大舅哥的指點，找到一個很好的辦法，便是用煙土作為工錢支付給這些種植工人，甚至奴隸，用來籠絡和控制他們。
    因為苦悶和辛苦，日復一日地勞作，這些種植工人和奴隸們過得自然不好，而這個時候，相對來說，號稱解憂去煩的鴉片，自然成了百無聊賴的種植奴隸們的最愛了，他們的痛苦也只有依靠此物才能排解憂愁。而陳明水的岳父、如今的大舅哥薛茂元便是從事鴉片貿易的，在他的有意慫恿之下，陳明水以比較低廉的價格提供鴉片給這些種植工人和奴隸們，于是，這些奴隸們的心從此安定了下來。在這個最能瓦解人的斗志，麻痹人的痛苦的神物作用下，陳明水的種植園十分安定。除了剛開始的幾次鬧事之外，自從提供鴉片作為工資薪水之后，這些種植園工人和奴隸再沒鬧過一次事情，都無比安心地勞作，只為每月換來的那小包煙土過癮。
    而就這樣經過5年的勞作，當初種植的橡膠林，終于初具規模，可以收割了。
    因為要集中割膠，人手不夠，陳明水從附近高價雇傭了上千名亞齊土著和印度孟加拉勞工，原本他還想寧愿出高價也請一些聽話的華人勞工的，但如今這幾年，整個南洋一帶華人勞工越來越稀少，身價也逐漸提高了，打零工的華人勞工成了稀罕之物，就算偶爾有，也算得上是技術工人或者幫工頭領之類的，價格高昂，這也是沒有辦法的事情，誰讓南洋變成了中華帝國的地盤，華人的工錢待遇自然提高了，別的不說，單單會說客家話或是其他地方方言的漢語，都是高人一等。沒辦法，陳明水只能雇傭了大批當地棉蘭的土著和廉價的孟加拉勞工。這些人與華人相比，雖然廉價一些，但干活蠢笨很多，而且還經常偷奸?；?，效率與華人勞工相比，是完全沒辦法類比的。因此，相對來說，若是有可能，陳明水倒寧愿花高價請華人勞工。
    無奈之下，他只能托大舅哥從馬來半島的星加坡提供一些技師指點，不過大舅哥那邊的橡膠林也要開始收割，不得已，最終碰運氣地從廣東瓊州府等地花費高昂的價格雇傭了數十名有采割橡膠經驗的華人勞工指點，不過，這些華人橡膠工人算得上是技師級別了，至少從工錢上算是，這原本陳明水還邀請不到，還是靠著橡膠的買主——南洋公司出面