蘇門答臘島，棉蘭城外。一片寬闊無垠的橡膠園林。
    陳明水心情異常地激動(dòng)。這片橡膠園林從五年前開始種植，今年終于可以割膠了。
    他的父親陳金聲，原本在星加坡開設(shè)一家“豐興號(hào)”洋行，但前些年因?yàn)槭艿侥涎蠊竞蜄|洋公司的沖擊，貿(mào)易利潤大大降低，無奈之下，他只能跟隨自己的大舅哥——麻六甲的薛老大薛茂元一起開設(shè)種植園。
    他的大舅哥薛茂元，前兩年已經(jīng)成為南洋的麻六甲、新加坡等地最大的種植園主，所種的甘蔗、橡膠、藥材等農(nóng)作物，已經(jīng)達(dá)到十?dāng)?shù)萬畝，長(zhǎng)期雇傭的馬來種植工人達(dá)到上千人。而他，因?yàn)橘Y金少，也跟著種植橡膠林。
    正好，前些年，荷蘭人被中華帝國擊敗，退出將蘇門答臘島，棉蘭的一塊種植園剛好被開墾出來，還未來得及種植，便荒廢了。他通過大舅哥的關(guān)系，同中華帝國駐當(dāng)?shù)嘏神v的甲必丹搭上線，將這處三萬余畝的種植園租了下來，便開始種植起橡膠來。
    之所以種橡膠樹，是因?yàn)橹腥A帝國的官府要求他種橡膠樹，可以提供種子，免5年的稅收，因?yàn)橘Y金不足，他便欣然答應(yīng)下來。
    陳明水將3萬畝種植園分為3個(gè)區(qū)域，任命3名同鄉(xiāng)客家人和3名荷蘭人分別擔(dān)任種植園的正副管事，幫忙打理種植園。
    種植園的工人，主要是來自馬來半島的馬來人，另外還有一些印度人和蘇門答臘棉蘭本地的亞齊人。當(dāng)然，領(lǐng)頭的，是華人，其次是馬來人。不過，就算地位稍高的馬來人和亞齊人，作為種植園工人，還是很苦的，每天從凌晨5天開始上工勞作，持續(xù)12個(gè)小時(shí)，天黑之后便睡在骯臟簡(jiǎn)易的木板上，因?yàn)樘鞖庋谉幔故×吮恍踔惖模贿^被蚊子叮咬是難免的。這些種植園工人，雖然不至于像奴隸一樣，但也好不上太多，唯一的區(qū)別就是有薪水俸祿，不過，一旦不聽話或是偷懶，便會(huì)面臨著薪水被扣大半的威脅。他們沒有雙休日，沒有法定假期，華人頭領(lǐng)和荷蘭監(jiān)工用皮鞭、棍棒，加上常年有一支十余人的華人巡邏隊(duì)武裝力量，維持種植園的統(tǒng)治和運(yùn)轉(zhuǎn)。
    不過，因?yàn)榄h(huán)境的惡劣，這些種植工人往往只做半年一年，便不是要辭工，便是要求加薪水，這便導(dǎo)致經(jīng)常性地要換一批人。而作為老板的陳明水很是無奈，最后還是從爪哇島和馬來半島的叢林部落中買了數(shù)百名奴隸了事。
    有了這些奴隸，便可以毫無顧忌地壓榨下去，對(duì)于陳明水來說，因?yàn)樽迦翰煌匀灰矊⑦@些猶如原始人一般的土著看成牲口一般，目的自然是為了最快地種出橡膠來。
    剛開始，很多馬來奴隸和爪哇土著熬不住艱辛的做工，加上環(huán)境惡劣，自殺、自殘的不少，后來，陳明水處置了一批，自殘的不說，直接在傷口處抹上糖料放在樹林中被螞蟻啃食，自殺的，尸體被螞蟻吭成枯骨之后的凄慘模樣被其他的種植奴隸看到了，便再也不敢自殺自殘了。
    而后來，陳明水經(jīng)過大舅哥的指點(diǎn)，找到一個(gè)很好的辦法，便是用煙土作為工錢支付給這些種植工人，甚至奴隸，用來籠絡(luò)和控制他們。
    因?yàn)榭鄲灪托量啵諒?fù)一日地勞作，這些種植工人和奴隸們過得自然不好，而這個(gè)時(shí)候，相對(duì)來說，號(hào)稱解憂去煩的鴉片，自然成了百無聊賴的種植奴隸們的最愛了，他們的痛苦也只有依靠此物才能排解憂愁。而陳明水的岳父、如今的大舅哥薛茂元便是從事鴉片貿(mào)易的，在他的有意慫恿之下，陳明水以比較低廉的價(jià)格提供鴉片給這些種植工人和奴隸們，于是，這些奴隸們的心從此安定了下來。在這個(gè)最能瓦解人的斗志，麻痹人的痛苦的神物作用下，陳明水的種植園十分安定。除了剛開始的幾次鬧事之外，自從提供鴉片作為工資薪水之后，這些種植園工人和奴隸再?zèng)]鬧過一次事情，都無比安心地勞作，只為每月?lián)Q來的那小包煙土過癮。
    而就這樣經(jīng)過5年的勞作，當(dāng)初種植的橡膠林，終于初具規(guī)模，可以收割了。
    因?yàn)橐懈钅z，人手不夠，陳明水從附近高價(jià)雇傭了上千名亞齊土著和印度孟加拉勞工，原本他還想寧愿出高價(jià)也請(qǐng)一些聽話的華人勞工的，但如今這幾年，整個(gè)南洋一帶華人勞工越來越稀少，身價(jià)也逐漸提高了，打零工的華人勞工成了稀罕之物，就算偶爾有，也算得上是技術(shù)工人或者幫工頭領(lǐng)之類的，價(jià)格高昂，這也是沒有辦法的事情，誰讓南洋變成了中華帝國的地盤，華人的工錢待遇自然提高了，別的不說，單單會(huì)說客家話或是其他地方方言的漢語，都是高人一等。沒辦法，陳明水只能雇傭了大批當(dāng)?shù)孛尢m的土著和廉價(jià)的孟加拉勞工。這些人與華人相比，雖然廉價(jià)一些，但干活蠢笨很多，而且還經(jīng)常偷奸耍滑，效率與華人勞工相比，是完全沒辦法類比的。因此，相對(duì)來說，若是有可能，陳明水倒寧愿花高價(jià)請(qǐng)華人勞工。
    無奈之下，他只能托大舅哥從馬來半島的星加坡提供一些技師指點(diǎn)，不過大舅哥那邊的橡膠林也要開始收割，不得已，最終碰運(yùn)氣地從廣東瓊州府等地花費(fèi)高昂的價(jià)格雇傭了數(shù)十名有采割橡膠經(jīng)驗(yàn)的華人勞工指點(diǎn)，不過，這些華人橡膠工人算得上是技師級(jí)別了，至少從工錢上算是，這原本陳明水還邀請(qǐng)不到，還是靠著橡膠的買主——南洋公司出面