密西西比河西岸，麥迪遜堡。
    大清早，尤里西斯*辛普森*格蘭特有些百無聊奈地坐在城堡內(nèi)。
    才四十歲的他，正當(dāng)壯年，18年前他從西點(diǎn)軍校畢業(yè)，參加過對墨西哥戰(zhàn)爭，但卻一直是個小人物，郁郁不得志的他只能在7年前退役，雖然與心愛的姑娘結(jié)婚，但靠著岳父留下的小農(nóng)場維持生計，雖然還有4名黑人奴隸幫助他耕種農(nóng)場，但微薄的收入根本支撐不了沉重的家庭負(fù)擔(dān)，格蘭特本想出售黑人奴隸，但妻子并不同意，于是他不得不另謀職業(yè)，先是去密西里州的圣路易斯城打零工，但仍舊無法糊口，去年他舉家搬遷到伊利諾斯州加利納，在伯父家經(jīng)營的皮鞋廠內(nèi)當(dāng)工人。
    就在他以為自己這輩子都要潦倒的時候，美利堅(jiān)聯(lián)邦和南方諸州組成的聯(lián)盟國之間的內(nèi)戰(zhàn)開始了。他因?yàn)樵?jīng)是聯(lián)邦軍官，時來運(yùn)轉(zhuǎn)，被推舉為志愿軍第21團(tuán)的上校團(tuán)長，負(fù)責(zé)在伊利諾斯州加利納招募和訓(xùn)練聯(lián)邦志愿軍。
    前不久，因?yàn)槊芴K里州發(fā)生動蕩，南部聯(lián)盟軍隊(duì)沿密西西比河攻打伊利諾斯州邊境，他負(fù)責(zé)的志愿軍第21團(tuán)開赴了前線，便是這位于密西西比河畔邊的麥迪遜堡。因?yàn)辂湹线d堡位于密蘇里、伊利諾斯、愛荷華三州的交界處，扼守得梅因河注入密西西比河的河口，位置重要。
    但東部戰(zhàn)線和西部的密蘇里州、肯塔基州等戰(zhàn)線紛紛燃起戰(zhàn)火，格蘭特所在的麥迪遜堡卻沒有一絲動靜。這讓渴望一戰(zhàn)成名，通過大捷晉升為將軍的格蘭特十分難受。
    正當(dāng)格蘭特準(zhǔn)備回臥室睡覺時，他的助手跑來，滿臉著急地道：“格蘭特上校，密西西比河下游二十公里處的哈密爾頓鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)大批軍隊(duì)，疑似敵軍，已經(jīng)經(jīng)過鎮(zhèn)子，沿密西西比河逆流而上，大概半天之后便抵達(dá)我們麥迪遜堡！”
    “什么？哈密爾頓鎮(zhèn)出現(xiàn)敵軍！”格蘭特猛地跳起來：“那太好了！傳令下去，集結(jié)備戰(zhàn)！”
    見助手滿臉黑眼線，欲哭無淚的樣子，格蘭特這次醒悟過來：“什么！？大批敵軍？到底有多少人？前方探哨呢，蠢貨嗎，我不是已經(jīng)訓(xùn)練過他們，哨兵要偵查出的敵情，不是打到跟前來了才來示警稟報一聲，而是要摸清楚敵軍的詳細(xì)情報，敵軍兵力數(shù)量、士兵構(gòu)成、武器裝備、后勤狀況、士氣情緒、指揮官以及行軍路線和作戰(zhàn)意圖等，而不是現(xiàn)在這樣告訴我有大批敵軍！”
    助手無言以對，他自己也是才入伍三個月的新兵蛋子，就這樣已經(jīng)算是訓(xùn)練時間久的了，才被挑選成為格蘭特團(tuán)長的助手，還給了個中尉軍銜，換成那些哨兵，只訓(xùn)練了幾天，還不知道是個什么樣子呢，也難怪他們，但他沒辦法解釋，只能胡亂地道：“上校，敵軍數(shù)目很多，大概是一個師的兵力?！?
    格蘭特剛才覺得有仗打的喜悅，一下變成了泡影：來犯的敵軍一個師的兵力，就算敵軍是人數(shù)少的小師，起碼也上萬人了。自己僅僅只有一個團(tuán)的兵力1000人而已。十倍以上的兵力，這怎么打？別說主動出擊了，就算是躲在麥迪遜堡內(nèi)防守，恐怕也支撐不了幾天。好在麥迪遜堡旁邊十余公里的密西西比河上還有一處聯(lián)邦的海軍內(nèi)河艦隊(duì)基地在，那里停靠著3艘炮艦，可以與麥迪遜堡一起聯(lián)合防守密西西比河道。
    想到這里，格蘭特連忙下令，一邊派人去聯(lián)系海軍內(nèi)河基地，一邊派人緊急向聯(lián)邦政府和駐守在伊利諾斯州斯普林菲爾德的軍區(qū)司令弗里蒙特將軍求救，同時下令嚴(yán)密警戒，準(zhǔn)備死守麥迪遜堡。
    中午時分，格蘭特接到手下稟報，說是附近的聯(lián)邦海軍內(nèi)河基地碼頭被不明騎兵和木筏兩面偷襲攻占，3艘停在碼頭的炮艇也被俘虜。
    格蘭特大吃一驚。他還沒來得及仔細(xì)詢問，城堡外已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了敵情。
    先是一隊(duì)近千名騎兵沿著密西西比河的西岸，抵達(dá)麥迪遜堡前面3公里處停了下來，似乎是前哨，緊接著超過十艘發(fā)出轟鳴聲的蒸汽商船抵達(dá)河面，船上下來近千名身體強(qiáng)壯的士兵，全都身穿愛爾蘭特色的短裙，配上發(fā)亮的黑皮靴，十分地怪異，卻聲勢驚人。只見這些愛爾蘭士兵肩挑手抗，從船上卸下一門門的野戰(zhàn)炮。
    而這時候，這近千名前哨的騎兵開始往北出發(fā)，列為兩隊(duì)，圍繞著麥迪遜堡的西側(cè)開始將整個麥迪遜堡包圍起來。
    站在城堡上的格蘭特，手持望遠(yuǎn)鏡看向遠(yuǎn)處，煙塵滾滾，聲音轟轟猶如天雷從遠(yuǎn)處傳來，卻是一隊(duì)步騎兵的混合部隊(duì)往這邊趕。過得一會，才看清，卻是上萬的步兵，后面跟隨者一大群馬匹拉著火炮，徐徐往城堡行進(jìn)。
    而這時，城堡南面的一名騎兵打著手勢，來到城堡一里以內(nèi)，示意自己有話要說：“格蘭特上校，我是密蘇里共和國的河西聯(lián)合軍團(tuán)的使者，還請格蘭特上校出來說話！”
    格蘭特自然不會出來，示意助手出現(xiàn)在城墻上回話：“你們密蘇里州為何侵犯我們愛荷華州和伊利諾斯州邊界？”
    “麥迪遜堡的人聽著，我們密蘇里共和國準(zhǔn)備收復(fù)密西西里河西岸地區(qū)的領(lǐng)土，恢復(fù)往日路易斯安那部分地區(qū)的主權(quán)。而你們的麥迪遜堡，已經(jīng)成為阻擋我們征程步伐的頑石，必須拔除！我河西聯(lián)合軍團(tuán)一萬五千將士，大小火炮上百門，你區(qū)區(qū)一個小城堡，難以抵擋，還是早些投降交