喬治*朱利安*哈尼，這位十多年前的英國憲章運動的左翼領袖，倫敦工人協會的創(chuàng)建人之一，如今的英國兼?zhèn)惗毓と藚f會主席，此時遇到了一個十分棘手的難題。
    以前憲章運動時的戰(zhàn)友，貝克街的老馬克等人找到了他，希望他能以倫敦工人協會主席的身份出面，帶領倫敦西部貝克街的紡織工人去向國會示威游行，為他們的爭取利益。
    老馬克一把眼淚一把鼻涕地哭訴：“哈尼先生，你是咱們工人協會的主席，貝克街里住的紡織工人你可不能不管啊！兄弟姐妹們都活不下去啦！”
    喬治*朱利安*哈尼最近也聽說了貝克街的紡織工人生活困頓，一直想要去看看，不過，他這半年從柏林、巴黎兩地去調查那里的工人協會，輾轉了兩次，在倫敦呆的時間不多，也就沒顧得上。此刻見老馬克前來哭訴貝克街的紡織工人，便立刻重視起來。他是倫敦工人協會的主席，而倫敦工人之中，紡織工人可是人數最多的一個群體，而貝克街的紡織工人又是倫敦紡織工人中的集中點，有五分之一的紡織工人都在那里，聽到貝克街紡織工人的代表——老馬克來提出訴求，他自然格外上心，仔細了解。
    “老馬克，到底怎么回事？我也聽說最近幾個月你們貝克街的兄弟們不好過，但你說的活不下去......嗯，有這么嚴重？”哈尼道：“是不是那些紡織廠主又壓低工資了？”
    老馬克憤憤地道：“哈尼先生，要只是壓低工資倒也算了，買便宜的黑面包，一家人總還能勉強活下去。可如今，那些紡織廠主直接將我們解雇了，不讓我們活下去啊！”
    哈尼一聽是這么回事，不以為意，笑道：“哪些紡織廠主要解雇兄弟們啊？都跟我說說，我們工人協會將這些黑心的資本家列入黑名單，一起抵制，大伙都不去他工廠里做事，讓他關門！”
    老馬克哭喪著臉，道：“哈尼先生，這回倒不是那些紡織資本家黑心，他們將我們解雇也是被迫無奈。最近一年來，聽那些紡織廠負責銷售布匹的管事說，世界的布匹生意好像差了很多，說什么東方世界，特別是印度、東印度群島和遠東那幫，需求量都變得很小了，那些紡織廠的布匹賣不出去，價格大跌。偏偏這兩個月，印度又開始大規(guī)模的叛亂，印度的那個叫什么孟買的地方，被叛軍攻占了，棉花無法供應倫敦，導致倫敦的棉花價格暴漲，倫敦西郊的好多小紡織廠都已經關門倒閉了，剩下的一些大型紡織廠雖然還在苦苦支撐，但也開始大規(guī)模解雇工人。我們貝克街一帶的兄弟們首當其沖，大伙快買不起面包了。”
    聽萬老馬克的哭訴，哈尼大吃一驚！
    他到這時才想起來，剛從巴黎回倫敦時好像聽說過，棉花價格大漲的消息。當即，他喚過鄰居家的兒童，掏出幾個便士讓他找來幾份前段時間的各種便士報，終于，在前幾天的《每日郵電報》和《星期日泰晤士報》這兩份廉價報紙上找到了一些信息。
    一周前的《每日郵電報》上的二版版面，用了一整個篇幅報道了倫敦紡織市場遭遇寒冬的事件。報道稱，大不列顛王國的根本性行業(yè)——紡織布匹業(yè)，遭遇前所未有的根本性沖擊，那就是遙遠的東方飛速發(fā)展的棉布競爭性沖擊。
    正如二三百年前的色彩豐富和質量優(yōu)良的印度棉織品對大不列顛毛紡織業(yè)的沖擊一樣，當時大不列顛的呢絨和毛制品被廉價的印度棉布競爭得毫無還手之力，王國被迫發(fā)布禁止在本國內銷售印度棉布的政策，同時又出兵征服了印度，強行搜刮印度棉布技師，并鼓勵和支持國內商人發(fā)展棉織業(yè)與印染業(yè)，學習印度棉布提高質量，再后又利用先進的紡織機器，加上蒸汽機的迅速利用，終于成為世界頭號棉布強國。紡紗和棉布出口額占據大不列顛王國出口總值的將近三分之一左右，可以說，是棉布讓英國成為世界的中心和最強大的國家。
    但如今，世界的棉布貿易被大不列顛王國主導控制的局面，被東方的一個新興帝國給打破了。《每日郵電報》連篇累幀地報道整個沖擊的過程：1854年，遠東的大清帝國被叛軍擊敗，名叫馮云山的叛軍首領登基成為皇帝，中華帝國成立。早在中華帝國成立之前或成立過程中，其廣州、上海等重要港口城市便有不少的紡織廠，中華帝國當局和其國內的商人又以原來的紡織廠為基礎，從大不列顛以及歐洲、北美等地引進大量的紡織機器和技術工人，擴大紡織業(yè)生產規(guī)模，生產巨量的棉布。到1856年開始，中華帝國陸續(xù)吞并了朝鮮、印度支那、菲律賓群島、東印度群島等國家地區(qū)，前不久，又進一步將日本、暹羅、緬甸、等國家變?yōu)楦接箛刂屏舜罅康氖袌龊驮牧袭a地，將原本屬于大不列顛王國的棉布市場全部控制。根據統計，1854年，有著4億多人口總量的中華帝國，從歐洲和北美、印度等三個地區(qū)進口棉布共進口棉紗、棉布的價值量分別為750萬英鎊和110萬英鎊，其中歐洲部分占七成，大不列顛王國又占歐洲的六成。但隨著中華帝國國內紡織廠的逐步發(fā)展，從這以后，其進口的棉紡織品逐年下降，到1857年為止，進口的的棉紗、棉布僅僅為120萬英鎊，棉布已經停止了進口，而到1858年以后，中華帝國不但不進口棉紡織品