書信時(shí)，簡直以為是那個(gè)叫吳利斯的上校是不是瘋了！
    怎么可能！？強(qiáng)大的大英帝國遠(yuǎn)征軍主力，竟然被那個(gè)東方國家的軍隊(duì)擊敗，還幾乎是全軍覆沒？
    擁有近百艘戰(zhàn)艦的聯(lián)合遠(yuǎn)征艦隊(duì)，被引入一條內(nèi)河之中，在不足五公里的河道上被封堵起來，敵人利用一種數(shù)以億萬磅的黑油傾倒在河面上，點(diǎn)火將河道里的整個(gè)遠(yuǎn)征艦隊(duì)全部燒毀，二萬多名大英帝國皇家海軍士兵被燒死。這名叫吳利斯的上校說，他在距離戰(zhàn)場100英里外的香港島上都能看見被燒紅的半邊天，聞到濃重的被燒焦的尸臭味。
    看到這里，赫伯特已經(jīng)看不下去了！他絕不相信這是真的。然而，與吳利斯的這份信報(bào)同時(shí)送到的另一封信件擊碎了他的幻想，殘酷的事實(shí)告訴他，這是真的！
    印度總督坎寧爵士的這份信，讓他無法再幻想著這一切都不是真的。
    雖然這份發(fā)自加爾各答的信件，落款日期比那封從香港島、出自吳利斯的信件要晚上半個(gè)月，但最后是同時(shí)抵達(dá)倫敦，到達(dá)海軍部赫伯特的手中。這封印度總督坎寧爵士的親筆信，不但述說了遙遠(yuǎn)的東方在那個(gè)距離廣州城僅僅數(shù)公里遠(yuǎn)，叫珠江北河道的內(nèi)河里，近百艘戰(zhàn)艦、數(shù)十艘運(yùn)輸船，延綿數(shù)公里的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，被一把火燒毀的殘酷事實(shí)。而且，大英帝國占領(lǐng)的香港島，東印度群島以及星加坡、麻六甲、檳城等海峽殖民地等領(lǐng)地，全部被反擊的敵軍艦隊(duì)和陸軍占領(lǐng)。
    不但遠(yuǎn)征艦隊(duì)的副司令何伯等將領(lǐng)被俘虜，就連寫第一封信的那個(gè)香港駐軍指揮官吳利斯上校，在逃至星加坡港口處也被早已經(jīng)控制那里的敵軍俘虜。
    而且，星加坡西北部的柔佛原始叢林里的一處山谷內(nèi)，還有遠(yuǎn)征軍陸軍副司令沃德少將率領(lǐng)的8000名英國步兵，只剩下5000人，被2萬余名敵軍包圍著，面臨彈盡糧絕的境地苦苦待援，向印度總督發(fā)出求救信。
    赫伯特驚叫一聲，手中的信件掉落在地，他顫抖著身體，好半天才將地上的信件重新?lián)炱饋恚@才以最快的速度送往首相官邸交給巴麥尊。
    赫伯特還記得，當(dāng)時(shí)態(tài)度優(yōu)雅極富紳士風(fēng)度的首相巴麥尊，微笑著接過信件，只看幾行字，便如遭雷擊，臉色一片煞白，緊接著便歪倒在地。
    赫伯特能體會，巴麥尊爵士遭受的打擊！
    大英帝國海軍自從本世紀(jì)初戰(zhàn)勝法國和西班牙的聯(lián)合艦隊(duì)，便稱霸世界，再也從未遇到可以抗衡的對手，更別說被擊敗，更勿論如此全軍覆沒地慘敗了！
    作為大英帝國的首相，此次旨在征服東方那個(gè)中華帝國的遠(yuǎn)征軍，便是巴麥尊首相為主發(fā)起的。因此，這次遠(yuǎn)征軍的戰(zhàn)敗，巴麥尊要負(fù)極大的責(zé)任，他的首相職位，必定難以繼續(xù)擔(dān)任下去。可他是才剛剛上任首相不久，任期未到，便要被趕下臺，這將是他人生的最大恥辱，而且，作為如此重大戰(zhàn)事的失敗期間的首相，他也會被整個(gè)大不列顛王國歷史記載一筆屈辱的記錄。
    不過，巴麥尊沒過多久便恢復(fù)過來，盡管心情還沒能平靜，卻依然冷靜地接受了戰(zhàn)敗的事實(shí)。在喚來外相羅素和陸軍大臣潘默爾*拉姆齊之后，這四巨頭便緊急趕往求見正在泰晤士河南岸的溫莎堡度假的維多利亞女王。
    呆會女王知道了來自遠(yuǎn)東的驚人消息，不知道會作出怎樣的反應(yīng)？巴麥尊等四人均各自心中忐忑著。
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