加爾各答。
    新組建的英國皇家遠征軍司令部中，剛剛被晉升為海軍中將的邁克爾*西摩爾爵士，出任對華遠征軍海軍司令官，他的副手，則是新任命的東印度及中國聯合艦隊司令官何伯，出任海軍副司令官；剛剛平定印度叛亂，身在加爾各答的羅斯中將則出任對華遠征軍陸軍司令官。
    英國駐印度總督坎寧，此刻將三人請到自己的總督府中，商議出兵日程。
    “各位，準備得如何了？倫敦方面，首相先生來信了，委托我質問你們何時出兵？”坎寧先將自己置身事外，一副老神在在的樣子，轉達新任首相巴麥尊的質疑。
    印度叛亂的初步平定，讓作為印度總督的他大為松可一口氣。當印度一平定，他便立刻向國會和英國女王寫信，要求出兵征討東方的中華帝國，只有他知道，那個東方帝國的可怕之處，已經連續擴張到整個遠東，甚至影響大英在印度和東印度一帶的利益了。
    “爵士，從本土和地中海艦隊抽調的遠征艦隊已經分為兩隊，第一隊由我率領，這個月初便抵達孟買，在孟買修筑一個禮拜之后上周便抵達加爾各答港。第二隊上周也抵達錫蘭的科倫坡港，等地下一批從歐洲趕來的援軍，護送他們再前往遠東。總的來說，這次從歐洲派來的遠征艦隊，大小軍艦61艘，其中噸位在二千噸以上的主力軍艦便有23艘，實力強大到足以橫掃整個遠東，何況還有東印度及中國的聯合艦隊。何伯，你來說說東印度及中國聯合艦隊的情況。”邁克爾*西摩爾主動開口道。
    何伯聽見頂頭上司的吩咐，忙道：“西摩爾爵士說的不錯。不過，東印度及中國聯合艦隊卻因為上次被那中華帝國的突然襲擊，損失不少，實力受損嚴重。如今只剩下9艘能作戰的軍艦，其中主力軍艦4艘，另外有二十余艘運兵船。雖然這次遠征軍因為從大不列顛本土和地中海艦隊調來大量主力軍艦，但我們還是不能過于輕敵。如今的這個中華帝國，已經建有一支傲視遠東地區的強大海軍，其轄內的三支艦隊北洋、東洋、南洋艦隊，還有另一支新成立的太平洋艦隊，其中南洋艦隊和太平洋艦隊實力最強，加起來預計有六七十艘大小軍艦，其中二千噸以上的主力軍艦有二十余艘，還有一艘疑似從美國購置的戰列艦。其實力雖然不能與我大英帝國的皇家海軍和這次遠征聯合艦隊相提并論，但就遠東地區而言，已經是一等一的存在。”
    “而且，我的前任司令官西馬將軍曾經提醒我，如今的中華帝國海軍已經完全不是十年二十年前的清國水師了，如今的中華帝國海軍，招募歐洲海軍軍官操練，引進先進的軍艦和火炮，西馬將軍特別提到過，那中華帝國的主力軍艦上配備有種叫克虜伯的后裝線膛炮，當時他還向倫敦的國防部和海軍部進行了報告，但好像上頭并沒有關心此事。西馬將軍離任時特意警告說，這個叫克虜伯的后裝線膛炮，起碼領先我們大英帝國的艦炮數年，在我們不能大量生產之前，要么不要與對方交戰，要么就將半數以上的大英帝國皇家海軍悉數派出，以雷霆手段一舉擊敗對方，搶占那種火炮的量產技術。”
    邁克爾*西摩爾呆住了，他還是第一次聽說東方的對手手中，艦炮竟然比大英帝國的艦炮還要精良的。這怎么可能？但見何伯鄭重其事的樣子，他又不得不信，問道：“可有繳獲的那種火炮的樣品？”
    “有！當初東印度及中國聯合艦隊一共繳獲了4門這樣的克虜伯后裝線膛炮，其中兩門被送往倫敦，但從此便沒了消息。還有兩門，一門拆下就在這加爾各答的威廉堡內，另一門在星加坡條約簽署之后，便被那中華帝國的人收回了。”何伯雖然新上任不久，但看得出，他對東印度及中國聯合艦隊的轄區內情況很熟悉。
    “稍后我們便去威廉堡看看那個克虜伯后裝線膛炮，試試它的威力如何！對方有這樣的精良火炮，卻一直隱瞞著，想必是他們的秘密武器。不用想了，送往倫敦的那兩門火炮必定被對方使手段隱瞞下來了，估計大英帝國國防部或是海軍部的某位政要們，被該死的東方人給收買了！看來，敵人很狡猾，盡管我們船堅炮利，占盡優勢，但我們還真的要小心一些，謹慎駛得萬年船！”邁克爾*西摩爾一臉嚴肅地告誡大家。
    印度總督坎寧似乎對何伯說的火炮絲毫不關心，冷笑著說起大英帝國海軍的輝煌來：“笑話，什么火炮還能搶過我大英帝國的阿姆斯特朗火炮？我大英帝國派出如此規模的遠征艦隊，加上東印度艦隊，聯合起來大小軍艦達到70艘。還有，首先已經來信告訴我們，荷蘭、葡萄牙和奧斯曼土耳其三個國家也愿意出兵，他們的聯合遠征艦隊加起來也有近二十艘軍艦，我再做主，將印度和錫蘭、海峽三地和澳大利亞的武裝商船和小型護衛艦、炮艦全部征用起來，湊成一百艘軍艦，西摩爾先生，便交給你率領，務必要一舉拿下中華帝國的四支艦隊和所有沿海城市。對了，陸軍方面準備如何了？倫敦方面可是心急如焚，在催促盡快出兵吶。”
    陸軍是歸羅斯中將負責，他平靜地道：“總督先生，從大不列顛本土過來的1萬先頭部隊，已經和西摩爾爵士一道，早在一個禮拜前便抵達了加爾各答，目前在郊外軍營里休整。而從新德里、